— Шрам — повторяю я словно в бреду. А что если её действительно кто-то пытался убить, и от пережитого у неё амнезия, тогда понятно, почему она не вернулся ко мне. Но тогда кто её пытался убить? Как выяснить?

Я начал ходить по кабинету даже не замечая этого, в моей голове роились, словно осы вопросы, но не мог найти ни одного логического ответа.

Как же иногда сложна жизнь с её загадками и недомолвками.

Астрид встаёт из-за стола и встав, на моём пути, протягивает мне листок бумаги, на котором она до этого что-то рисовал карандашом.

— Что это? — спрашиваю я, смотря на изображение рек, гор, лесов.

— Я не смогу вам устно объяснить, как добраться до моего домика в лесу. Если вы отправитесь порталом до Ломеса, а оттуда отправитесь по этому плану, то сможете его найти, а там и Тауриль встретите — пояснила она.

Я снова взглянул на план. Вроде герцог Аркуэнэль когда-то получил эти земли, взяв себе в жены принцессу Атаетэль. Да и до Чёрного утёса далеко, но почему-то моё сердце радостно забилось в груди. И я почувствовал, как с моих плеч подают горы песком к моим ногам. Я впервые за много лет, почувствовал, что меня ничего не гнёт к земле.

— Маланисор, помните, что с Тауриль в прошлом произошло что-то ужасное, и теперь она не верит в любовь. Кто виноват? Я не знаю, но она не верит в любовь, и в лучшем случаи превратит вас ледышку, а в худшем…

— Не важно, чтобы не произошло, мы всё преодолеем вместе — заверил я. По крайней мере, я приложу все силы, чтобы мы были счастливы.

Чувствую на себе пристальный взгляд со стороны. Поднимаю взгляд и вижу стоящего в дверях кабинета Аэрлиса.

Племянник терпеливо стоял и ждал свою Пару.

— Думаю тебе пора — говорю Астрид.

— Вот интересно и за кого я вышла замуж? — возмутилась принцесса. — За дракона или за ищейку?

Аэрлис нежно улыбнулся ей и сказал:

— За мужчину, за очень прожорливого мужчину, и он между прочем сейчас очень голодный.

Астрид театрально подняла глаза к потолку, и направилась к Аэрлису, но остановилась, и, сняв артефакт, протянула его ко мне.

— Он ваш, и только вам теперь решать, отречётесь ли вы окончательно от власти, или же всё же вернётесь, ведь теперь никто не будет от вас требовать выбрать одно из двух.

Я взял артефакт и почувствовал исходящие от него тепло.

Выбор. Нет, я, как и раньше выберу ту, которой отдал своё сердце. Я больше не могу жить в этом холодном коконе одиночества.

***

Поскольку Мракус всё ещё ошивался в Магической Академии, я решил его по эксплуатировать. Нашел я его в библиотеке, он читал там какую-то книгу.

— Мракус…

— Тихо ты! — цыкнул на меня король демонов, и оглянулся по сторонам. — Чего орёшь?

Я то же оглянулся по сторонам, но никого не увидел.

— От кого шифруешься?

— Есть тут один субъект…

— Ты мне смотри тут без извращения.

— Да какое там. Астрид попросила приглядеть за одним из моих поданных. Вот и приглядываю, только это… инкогнито. Не хочу, чтобы потом у мальчишки проблемы были из-за этого с Наомай.

— Что, всё ещё ревнивая?

— Ещё какая, я из-за неё так и не познал все прелести Астрид, когда она только направлялась к тебе.

— Ты это потише о прелестях, Аэрлис узнает, прибьёт.

— Да не было у нас ничего. Хотел то что?

— Мне нужно покинуть Академию…

— Ну и, ты уже не раз покидал её.

— Да, но теперь я не знаю насколько. Мне нужно попасть сюда — и с этими словами я показываю Мракусу рисунок Астрид.

Король демонов внимательно посмотрел на него, а потом сказал:

— Это на границе между моими землями и землями Листаэля. В неделе пешего пути от Чёрного утёса. Что ты там потерял?

Я ничего не сказал, лишь показал артефакт власти.

Мракус внимательно посмотрел на артефакт, затем улыбнулся и сказал:

— А я ведь говорил, что Астрид именно то дитя.

— Да, но до этого ты то же самое говорил и про Аэрлиса.

— Да ладно тебе, может я, просто подсознательно чувствовал их связь. Тебе нужна моя помощь?

— Пригляди за Академией в моё отсутствие.

— Пригляжу, куда же я денусь — заверил меня друг. — Когда отправляешься?

— Сейчас!

— А не поздно?

— В самый раз! К утру долечу! — заметил я, забирая план у Мракуса. — И смотри, чтобы я вернулся обратно, и мои ученики, были столь же невинны, как и сейчас.

— Да ладно тебе, такие уж они невинные. Вон, у Аэрлиса к примеру супруга даже есть.

— Ты меня понял? — нахмурился я. — От титула Верховного Судьи я, между прочим, не отказывался, да и имперский титул всё ещё при мне.

— Да понял я, понял.

Я больше ничего не сказал, лишь вернулся в свой кабинет, оттуда прошел к балкону, который по размерам сопоставим с небольшую взлётную площадку.

Принимаю свой истинный облик… чёрного дракона, и расправив свои огромные крылья уже в полёте вниз, сделал пару взмахов, после чего поднялся высоко в небо, и, направился на северо-восток, к землям демонов.

***

Летел я долго, без передышки и еды. Мне было просто не до этого, хотелось поскорее найти Эстадэхоналя, и заключить её в объятия. Хотелось, наконец, утихомирить своё сердце, чтобы оно успокоилась, когда увидит ту, ради кого стучит в моей груди, и поэтому я продолжал лететь.

И лишь к рассвету я увидел впереди озеро, над которым на утёсе располагался дом из дерева и камня. Единственное место, где я мог приземлиться, не рискуя повредить крылья, это озеро. Так что пришлось обращаться в человеческий облик в воздухе, а уже приземляться на ноги, на берегу озера.

Оглядевшись, и заметив тропинку наверх, к домику, пошел по ней.

Дом оказался весьма большой, с дорожками, небольшим садом и даже хозяйством. Но меня сейчас интересовало не это, меня волновало, что я увижу там, за той массивной дверью.

Делаю шаг, второй и третий, и… дверь открывается, а оттуда выходит она.

Сердце пропустило удар, второй, третий, и вот наши взгляды встретились.

Эстадэхональ больше не улыбалась, его кожа, словно побелела, а ведь она у неё была тёмно-серой. В её фиолетовых глазах появился ужас, и она сказала, да нет, прохрипела:

— Нет! — после чего её глаза закатились, и если бы я не успел к ней подскочить, она бы упал на каменные ступени.

— Тауриль? Что случилось? — раздался из дома женский голос.

Я же поднял дроу на руки, и шагнул в дом. То, что на моих руках лежала моя Пара, я не сомневался. И теперь осталось дождаться, когда её сознание вернётся обратно в её тело, а заодно и узнать что за девица живёт с ней под одной крышей. Вот что-то я сомневаюсь, что это дух принцессы Атаетэль.

От Тауриль.

Пора завязывать с этим. Палпа в последнее время мне просто прохода не даёт, а сегодня так вообще я проснулась и обнаружила её в своей постели, при этом она зажимала меня в своих объятиях словно осьминожка, а не дриада.

От завтрака отказалась, сначала надо искупаться в озере и по возможности погреться на солнышке, которое медленно поднимается из-за леса.

Иду из спальни к выходу из дома, и слышу недовольное ворчание Палпа:

— Ты снова убегаешь от меня, будто от своей любовницы на одну ночь.

— Я не убегаю, просто холостяцкие привычки не так и легко забыть.

— Но ты даже и не пытаешься. — возмутилась она.

— Палпа, я тебе ничего не обещала, ты сама захотела так жить.

— Но ты и не говорила — НЕТ.

— Если тебе будет легче, то могу сказать это сейчас. Я не настолько наивна, чтобы верить в эту белиберду под названием любовь, и тебе со мной нечего ловить.

— Ты как всегда холодна и цинична.

— А ты как обычно, хоть и прекрасна, но наивна — разворачиваюсь, чтобы уйти из дома.

— Тебе малину или мяту? — спрашивает она.

После купания я люблю попить чаю и обычно он или с малиной, или с мятой.

— Пожалуй, с мятой — решаю я, улыбаясь, и открываю массивную дубовую дверь, ведущую наружу.