— Значит, нужно ограничить их использование, — хмуро подытожила Шепард.

Разобравшись с этой заминкой в пути, отряд двинулся дальше. Сразу после холла их ждал очередной лифт, который опять же пришлось обходить по аварийной лестнице. С нее уже вышли почти прямиком в серверную, где Джейн надеялась найти обещанный схемой базы центральный суперкомпьютер с действующим ВИ управления. Однако вопреки всем надеждам, комната встретила Шепард тишиной и дрожащим полумраком. Тишина прямо намекала на отключенные системы охлаждения квантового процессора, без которой тот работать банально не мог. Значит, компьютер как минимум был обесточен, как максимум — просто сломан. В свете дрожащих светильников глаза Шепард обнаружили обломки гетов и темные, скользящие по полу пятна.

— Контакт!

О нескольких отметках, появившихся на ее сканере, Тали предупредила заранее, так что очередная встреча с жуками-мутантами не стала неожиданностью. Но справляться с ними пришлось максимально осторожно, стараясь не повредить случайно что-нибудь критически важное для вычислительных машин.

— Если приноровиться, то эти жуки перестают быть большой проблемой, — заметила Эшли, опуская нагретый ствол винтовки. — Только когда они прут толпой, становится опасно. Спасибо, Гаррус, я не сообразила сразу переключить режим стрельбы на бронебойный.

— Нормально, — кивнул в ответ Вакариан. — Обращайся в любое время.

Во время этого контакта и в самом деле сложилась опасная ситуация, когда пули рвали трупы первой волны тварей, вторая успешно продвигалась за щитом из тел своих товарищей к отряду Шепард. К счастью, Гаррус вовремя сообразил переключиться с режима высокоэнергетической стрельбы на бронебойную да еще и с пониженной энергетикой снарядов. Более тяжелые снаряды на пониженной скорости прошивали плоть насквозь, поражая всех тварей. Хотя перерасход боеприпасов был значителен, но зато обошлось без жертв.

А те, кто шли по этим коридорам до Шепард, так легко не отделались. В серверной Рекс обнаружил неприятную находку — три рваных комплекта брони. Скорее всего, они принадлежали десантницам-азари, сопровождающим Бенезию. Ни тел, ни даже крови на скафандрах не нашлось. Зато обнаружились уже знакомые многочисленные насечки и потертости.

Твари банально сожрали все останки, не оставив даже костей и капель крови.

— Нам пока везет, — резюмировала Шепард, осмотрев находку. — И, надеюсь, удача нас не покинет. Кайден, посмотри, что с серверами. Гаррус молодец, что расстрелял тварей, но от его пуль мог быть рикошет, тонкая техника этого не любит.

К счастью, обошлось без лишних проблем, хотя сначала Джейн все же решила, что они прострелили что-то лишнее, когда Кайден после короткого осмотра доложил о состояние местной техники:

— Аварийное питание компьютера было повреждено, но подлежит восстановлению. Это не долго. Система в спящем режиме. Запускаем ее?

— Давай.

Втроем Кайден, Гарус и Тали с проблемой справились быстро, уже через пару минут питание на компьютер было подано. Зашумело охлаждение, перекачивая теплоноситель и остужая процессоры, начали перемигиваться индикаторы состояния на техническом интерфейсе, мигнула красным голограмма… Но на этом все. Полностью ВИ базы так и не загрузился. Почему-то Шепард чего-то подобного и ожидала.

— Что еще не так? — спросила она у техников.

— Кажется, кто-то попытался взломать систему, — сосредоточенно просматривая бегущие по голоэкрану инструментрона строчки, ответила Тали. — Да, выведены из строя подсистемы квантового шифрования, интерфейс пользователя удален.

— Может, поэтому здесь и случилось ЧП? — предположила Уильямс.

— Нет. ВИ работал на момент начала карантина, — покачал головой Гаррус. — Он и запустил протокол безопасности. Похоже, кто-то решил половить рыбу в мутной воде. Конкуренты или сами НКР.

— Интерфейс удален, но данные-то сохранились? — с надеждой спросила Шепард.

— Да. И к ним есть доступ. Полный, потому что кто-то позаботился о взломе до нас.

— Это не наши проблемы, — отмахнулась Шепард. — Ты можешь узнать, где искать Бенезию?

— Она отправилась во вспомогательные лаборатории на станции «Расселина», — быстро нашла нужную информацию Тали. — Это красная ветка монорельса.

— Отлично, — кисло сказала Шепард. — Монорельс ведь не работает?

— Нет питания, — кивнула Тали в ответ. — И не работают протоколы безопасности, без санкции которых не допускается запуск монорельса. Но с этим можно справится, запустив виртуальный сигнал. Главное, питание.

— Запуск реактора возможен?

— Ручной — наверняка, дистанционный — нет, — качнув головой, ответила Тали. — И теперь я не уверена, что его запуск необходим.

— Ты же сама говорила, что иначе монорельс не запустить?

— Я говорила, что это самый простой путь. Но реактор был выключен не просто так. Это один из пунктов карантинных мероприятий. Полное обесточивание станции ведет к ее заморозке и инактивации жизненных форм и инфекционных агентов, — листая данные на инструментроне пояснила кварианка.

— Включить питание только монорельса, без отопления нельзя?

— Отопление запускается с самим реактором. Тепло отнималось от охладителей и разносилось теплоносителем по трубам на все станции. Фактически, вся система отопления базы была контуром охлаждения для реактора.

— Шепард, еще хочу предупредить, что эти твари стремятся к теплу, — кивнул на растерзанных выстрелами жуков Гаррус. — Здесь их было много. Мне кажется, их привлекло тепло большого изотопного генератора аварийного питания главного сервера лаборатории. А от главного реактора, даже заглушенного, излучения гораздо больше.

— И там будет очень оживленно? Понятно. Лишний риск нам не нужен, — кивнула Шепард. — Тали, есть варианты запуска монорельса?

— Можно подключить его к аварийному источнику питания суперкомпьютера, — предложила кварианка.

— Делай, — решила Джейн.

— Постой, — внезапно вмешался в разговор Рекс. — Ты можешь найти информацию об этих жуках?

— Чиктикка должна справиться с этим, — неуверенно ответила Тали. — Сейчас… Объект четыре-ви-ай, кодовое имя «Торос-Б»… Это не то, какой-то вирус. Объект один-ар-зет. Рахни. Рахни?!

— Я так и знал, — мрачно буркнул Рекс.

— Рахни?! Это нелепо! — пораженно воскликнула Лиара.

— Вообще-то, по описаниям очень похоже, — задумчиво пробормотал Гаррус, новым взглядом посмотрев на трупы тварей.

— Это те штуки, с которыми не могли справится все расы Совета, пока им не помогли кроганы — да так помогли, что уничтожили всех рахни на корню? — уточнила Эшли, которая, как и многие люди, с галактической историей была знакома плохо.

— Видимо, не всех, — пожав плечами, заметил Аленко.

— Они… Кажется, они нашли яйцо на дрейфующем корабле рахни. И смогли его оживить, — зачитала выжимку из данных сервера Тали. — Они воскресили царицу рахни!

— Полторы тысячи лет в космосе, как минимум, и оно ожило, — удивленно прошептала доктор Т’Сони. — Поразительно!

— Дерьмо! — коротко и емко рыкнул Рекс.

— Получено несколько сотен яиц, — продолжила бегло зачитывать выдержки из отчетов Тали. — Инкубация в изоляции от царицы. Получены рабочие и солдаты улья. Нарушение поведения. Проводились опыты по контролю. Но что-то пошло не так… Да, сейсмические датчики зафиксировали подвижку ледника. И через сутки была объявлена тревога. Загрязнение в отделении «Гамма», затем оно проникло в тоннели, начата эвакуация, отправлен сигнал «Омега». Потом ВИ и его аппаратное обеспечение было отключено.

— Несколько сотен яиц — это сколько?

— Точных данных нет. Кажется, не все яйца были жизнеспособны, с их учетом были какие-то проблемы. От полутысячи до тысячи.

— И царица могла отложить еще. После того, как здесь все началось.

— Не исключено.

Шепард мысленно чертыхнулась. Ведь Бенезия поперлась в самую гущу событий. А им придется следовать за ней.

— Понятно. Разберемся. Тали, можешь скопировать данные с компьютера? Приступай. А потом можно и монорельсом заняться.