— И никому не кажется, что это… — Шепард замялась, подбирая культурный эпитет к ситуации.

— Нерационально? — пришел ей на помощь сам турианец. — Да, претензии поступают постоянно. Но во всем есть глубинный смысл. Этот лифт, во-первых, дает понять послам от рас их незначительность перед Советниками. А во-вторых, уменьшает в разы число аудиенций Совета. Ведь гораздо проще затребовать разговор у себя в посольстве, довольствуясь голограммами Советников, а не плестись в Башню.

— Мне кажется, здесь имеется не глубинный смысл, а извращенная логика, — несколько возмущенным тоном заметила еще одна спутница Шепард, кварианка Тали’Зора. — Попасть в зону Президиума и так сложно. Я, наверно, первый кварианец, попавший сюда, за двести лет! А Совет мог бы быть более отзывчивым на просьбы рас Цитадели!

Понять эмоции Тали, несмотря на полностью скрытое за сиреневым полупрозрачным забралом шлема лицо, было в разы проще, чем у Гарруса. Сложно даже сказать, почему так. То ли дело в интонациях голоса, то ли в богатом языке тела.

— Я слышала о репутации твоего народа, Тали, но не думала, что СБЦ настолько подвержена предрассудкам.

— Ха… Ты слишком хорошего мнения о СБЦ, Шепард, — заметил Гаррус, невесело усмехнувшись. По крайней мере, именно так интерпретировала движение нащечных щитков турианца Джейн.

— Когда я прибыла на Цитадель, сотрудники СБЦ задержали меня и долго допрашивали, прежде чем отпустить, — недовольно проворчала кварианка. — А помощи от них вообще не допросишься!

— Гм. Если тебе станет от этого легче, то я приношу извинения за деятельность своих коллег, — с небольшой долей иронии произнес турианец.

— Спасибо, — немного язвительно ответила ему Тали.

— От себя добавлю, что человечество еще не успело нахвататься дурных привычек от других рас и не имеет ничего против кварианцев. Если честно, я даже не вспомню, почему к вам такое отношение.

— Ха? — выдала Тали удивленно. — Я думала, об этом известно всем.

— Ну, я знаю, что кварианцы создали гетов, — осторожно сказала Джейн, — но это же не повод, чтоб навесить на всю расу клише попрошаек и воров.

— Нет, такую репутацию им в основном создали корпорации, не желающие делиться своими потенциальными ресурсами с Мигрирующим Флотом, — вместо Тали пояснил Гаррус, после чего насмешливо добавил: — Ну, понимаешь, большие дяди рвут друг другу глотки, чтоб выбить для своих шахтеров лучшие участки и наиболее богатые ценными ресурсами астероидные поля, а в это время туда прибывает Флот и подчищает все без остатка. Вроде и обидно, и сделать уже ничего нельзя. Вот и приходится хоть как-то отыгрываться.

— Если бы Совет дал разрешение на колонизацию Экуны, то всего этого можно было бы избежать. Но нет — покиньте планету или будете подвергнуты бомбардировке! — мрачно высказалась Тали. — А с гетами? Совет отказался помогать в борьбе с ними во время восстания. «Конфликт имеет внутренний характер». Хах! Не хотели навлекать угрозу ИИ на все расы пространства Цитадели. Сунули голову в песок и надеялись, что проблема решится сама собой! А вместо этого у гетов появились флот и специализированные боевые платформы. И теперь они напали на человеческие колонии.

Насколько помнила Шепард, решения Совета отличались удивительной сбалансированностью. Советники на самом деле умели договариваться и шли на уступки друг другу, чем выгодно отличались от той же человеческой ООН. Они работали на благо всех рас пространства Цитадели, а не искали личных выгод. Об этом упоминала еще Анита Гойл, если верить Андерсону. Однако решение относительно кварианцев, на не извращенный политическими интригами взгляд Шепард, было странным.

— Я же говорил, что лифты — это лучшее, что есть в Цитадели? — нарушил повисшую тишину Гаррус. — Когда еще у нас было бы время поболтать на подобные темы?

Шепард благодарно улыбнулась этой неловкой шутке.

— Может, ты и прав, — сказала Джейн, — но я все равно безмерно рада, что поездка наконец закончилась.

Лифт остановился, выпуская своих пленников на свободу. В уши сразу же ударил отдаленный гул мчащихся вдоль искусственного неба аэрокаров. Шепард как раз подумывала и сама занять один из таких, чтоб быстро добраться до посольства, когда ее взгляд зацепился за кое-что странное. Точнее, за кое-кого.

— Тали, ты говорила, что попасть в Президиум сложно и ты первый кварианец здесь за двести лет? — спросила Шепард у следующей за ней девушки.

— А? — встрепенулась та, видимо, погруженная в свои мысли. — Да, так и есть.

— Тогда ты, возможно, ошиблась, — озадаченно сообщил ей Гаррус. — Вот этот подозрительный тип вполне мог оказаться здесь сегодня первым.

Возле молчаливо стоящей голограммы Авины, отодвинув в сторону потерянно шевелящего лапками хранителя, сидел гуманоид в скафандре с красными вставками и шлеме с почти непрозрачной панорамной маской — кварианец. Мужчина, судя по телосложению, подключился к техническому терминалу Цитадели с помощью своего инструментрона. Диковатая картина, учитывая отношение СБЦ к кварианцам и к тем, кто мешает работать хранителям. Да этого индивидуума должны были уже раз десять арестовать!

— Та-ак… — многообещающе протянула Тали и решительным шагом направилась к своему сородичу.

Провожая ее взглядом, Гаррус полушутя поинтересовался у Шепард:

— Как думаешь, это ее так задел факт того, что она, оказывается, не первая за двести лет, а вторая?

Молча покачав головой, Джейн направилась вслед за кварианкой. В конце концов, техник, копающийся в терминале Цитадели, и в самом деле выглядит очень подозрительно. И если СБЦ им все же заинтересуется, то скорее всего не станет разбираться в деталях и повяжет обоих кварианцев. Один из которых теперь часть ее, Шепард, команды, между прочим.

— Я Тали’Зора нар Райа. И в твоих же интересах рассказать мне, чем ты сейчас занимаешься! — с решительностью и нотками угрозы сказала кварианка своему сородичу, но ответ получила от совершенно неожиданного собеседника:

— Я думаю, господин Дан не желает, чтоб его отвлекали от работы.

Сказано это было доброжелательным синтетическим голосом Авины. Да и произнесено самим ВИ-гидом Цитадели. Вроде обычная фраза, но слух Шепард зацепился за какую-то странность в ней. Только какую именно, коммандер понять сходу не могла. А вот Гаррус, в отличие от впервые встретившейся сегодня с Авиной Джейн, сразу вычленил главное:

— Ты… думаешь? — удивленно спросил он у голограммы ВИ.

— Господин Дан не оставлял указаний насчет этого, но да, мне кажется, что его не стоит отвлекать, — все так же доброжелательно сказала Авина. — Хотя полномочия Спектра коммандера Шепард, наверно, дают ей право отвлекать от работы кого угодно и где угодно.

— Шепард, — негромко пробормотал, приблизившись к Джейн, Гаррус, — мне кажется, что нужно этого кварианца как минимум задержать и допросить. И срочно выключить все сервера Авины.

Вздохнув, Джейн посмотрела на взволнованную Тали, которая пыталась докричаться до никак не реагирующего на внешние раздражители кварианца. Конечно, предложение Гарруса логичное, но сейчас, наверно, лучше не спешить. Тем более что «господин Дан» начал проявлять признаки интереса к окружающему. Резко подняв голову, он уставился на Шепард. Конечно, лицо кварианца было скрыто полупрозрачной маской, но сияющие бледным светом глаза просвечивали сквозь нее, и под этим немигающим взором было немного неуютно. Не настолько, чтоб хвататься за пистолет, но достаточно, чтоб начать накапливать темную энергию. Видимо заметив проявившуюся вокруг девушки биотическую ауру, кварианец поспешил отвести взгляд.

— Коммандер Шепард, — сказал он, поднимаясь на ноги, — человек, прикоснувшийся к протеанскому маяку. И разрушивший его. У вас есть ко мне вопросы?

— Естественно! Чем ты здесь занимаешься, переросток?! — повторила Тали свой вопрос, яростно тыча пальцем в грудь возвышающегося над ней кварианца.

Этот Дан оказался как минимум на голову выше Тали и по росту был равен Гаррусу, что для кварианца было совсем не типично. И еще он полностью игнорировал Тали, никак не реагируя не только на ее вопросы, но и на тычки. Выглядело это забавно, но дело с мертвой точки не двигало.