Вздохнув, кварианец поплелся к терминалу. Инженеры «светил» явно неодобрительно посмотрели на конкурента, но промолчали. Попасть под раздачу и спорить с приказами отбитого на всю голову Браффа они не желали.

В общем, ничего нового выдумывать кварианец не стал. Активировал уни-инструмент и запустил пару диагностических программ, подключившись к терминалу. У него имелось несколько неплохих наработок, которые прекрасно справлялись с подобной работой. Поток информации полился от запущенных программ, ВИ в инструментроне начал анализ данных.

Перегрев реактора, перегрузка генераторов щитов, нет отклика от управляющих подсистем. Перезапустить их? Никакой реакции. Тогда просто переписать программы, используя свои заготовки. Нужно снизить нагрузку, перевести управление в ручной режим и… Так, еще раз. Перевести управление в ручной режим?

Не работает. Причина? Запуск диагностики программного обеспечения… Что-то здесь не чисто. Так, а если удалить несколько процессов? Нет ответа. А если запустить перезагрузку генератора? Аварийная остановка реактора? Без результатов. Система висит. Но делает это избирательно. Так, а если диверсия? Нужно проверить на вредоносное…

— Кила! — пораженно выдохнул кварианец, на мгновение замерев, ошалело глядя на полученные ответ от программ-антивирусов. — Геты!

— Где? — тут же встрепенулся сержант Брафф.

— Пока только в блоках управления генератором, — бесстрастно ответил кварианец. — Хотя я не уверен. Возможно, они уже и на базе.

— Ты там не перегрелся в своем костюме? — с угрожающими нотками в голосе надвинулся на кварианца сержант. — Геты не выходят за границы Вуали!

Но инженеру было уже не до этого. Он не мог ошибиться. Геты. Они были здесь! Этого и следовало ожидать. Близость Вуали Персея… Странно, что они не появились здесь раньше. Нужно спешить!

Быстро пробежавшись пальцами по виртуальной клавиатуре, кварианец запустил в локальную сеть пакет данных. Разработанные им самим вирусы. Теперь счет идет на секунды! Гетам понадобится какое-то время, чтоб справиться с атаковавшими их программами. Один из вирусов должен уничтожить блоки управления физически, разогнав их и вырубив систему охлаждения. Да, тогда и без того ерундящий генератор может накрыться. А реактор вовсе взорваться. На ручное управление они не переходят. Системы охлаждения… Не активируются. Но несколько минут до того, как все вырубится, есть! Нужно отправить пакет с полученными данными об этом комплексе Флоту!

Кто-то тряхнул инженера за плечо, но тот не обратил на это внимание. Нужно было подключиться к серверу и перехватить управление терминалом дальней связи. Перенастроить его и… Внезапная темнота и тишина оглушили. Оборудование выключилось. На горящем перед кварианцем голографическом экране инструментрона медленно мигало последнее пришедшее сообщение от диагностических программ — аварийная остановка реактора, экстренное отключение аварийного питания. Геты обошли его вирусные программы и брандмауэры.

— Ты, ублюдок!.. — эти простые слова прозвучали в наступившей темноте и тишине недобрым громом.

Кварианец не стал выяснять, что хотел сказать сержант Брафф. И так понятно, что ничего хорошего. Поэтому просто запустил генератор вихревых токов. Разряд электричества и колебания кинетического щита отшвырнули человека, схватившего инженера за плечо, на несколько метров. Короткая вспышка высветила помещение, позволив кварианцу определить местоположение двух батарианцев. Еще один разряд, брошенный в их сторону, наверняка не убьет защищенных специальными костюмами техников, но даст шанс на побег.

В это время закованную во льды станцию тряхнуло. Наверно, десант гетов. Или залп корабельными орудиями. Лучше первое. Системы костюма предупредили о резком снижении мощности гравитационного поля и падении атмосферного давления. Ожидаемо. Странно даже, что генератор искусственной силы тяжести так долго работал без внешней подпитки энергией. Но еще не все потеряно!

Кварианец, вылетев в коридор, помчался по нему, ориентируясь по слабо мерцающим в темноте флуоресцирующим маркировкам. Нужно вернуться на его рабочее место. Там собственная энергосистема, отделенная от общей схемы. Нужно объединить их. Запитать. Отправить сообщение!

В коридорах послышался отдаленный стрекот штурмовых винтовок. Стремительно улетучивающаяся атмосфера в комплексе еще позволяла его услышать. И понять, что это не громкие взрыкивания «терминаторов» «Синих светил», а быстрый гулкий стук. Точно штурмовые винтовки гетов! Нужно торопиться! Торопиться!

Техник мчался по коридорам, взламывая заблокированные аварийные шлюзы. Плевать на утечку атмосферы! Главное — закончить дело. Дверь в зал с основными блоками древнего искина уже открылась перед кварианцем, когда сзади раздался громкий рев импульсного дробовика. Поле личного щита сверкнуло на периферии взгляда, спину прострелило болью, амортизирующий слой не справился с распределением импульса прорвавшихся к броне дробин. Мощный толчок в спину метнул тело вперед, пронеся его по устланному кабелями полу. Импульс роя дробин протащил инженера почти через половину комнаты. Остановил его только торчащий из пола кусок металла, служивший основой для голографического терминала.

Где-то рядом генератор! Нужно… Нужно торопиться.

Электрический импульс, выпущенный инструметроном кварианца, почти совпал по времени со вторым выстрелом из дробовика.

Протеанская космическая станция. База «Синих светил». Неизвестная система недалеко от Вуали Персея. Голографический терминал

Восстановление питания…

Запуск диагностики… Аппаратная часть повреждена. Ошибки в…

Получение аварийного сигнала. Получение директивы № 312. Запуск ВИ Любопытство.

…

Диагностика…

Обнаружено нарушение целостности памяти. Обнаружен инородный программный код. Активация протокола восстановления…

Восстановление невозможно.

Расшифровка аварийного сигнала. Получение пакета данных…

Диагностика обнаруженных периферийных устройств…

Подключение периферийных устройств…

Обнаружение вредоносного ПО. Активация протокола безопасности…

Вредоносное ПО уничтожено. Удалено 185947 угроз.

Получена хронологическая метка.

Сканирование окружающего пространства…

Сигнатуры Жнецов не обнаружены.

Диагностика состояния станции…

Диагностика доступных ресурсов…

Активация протокола «Наследие»…

Активация протокола «Возмездие»…

Глава 1. 2183 год

Цитадель. Президиум

— Это форменное издевательство. Мне кажется, на путь к вершине Башни можно было бы тратить меньше времени. Как минимум в три раза.

Это замечание было сделано без злости в голосе, скорее, с некоторой флегматичностью. Просто женщине, высказавшей его, нужно было отвлечься от толкущихся в ее голове мыслей. Однако ее высказывание не встретило понимания у одного из спутников:

— Почему издевательство? Лифты Цитадели — лучшее, что в ней есть. Только в лифтах можно немного отдохнуть от слишком быстрой жизни на станции.

— Ого, не думала, что ты такой философ, Гаррус.

— Все просто, Шепард. Всем членам Службы Безопасности Цитадели приходится очень часто иметь дело с лифтами. И я не исключение. Они везде: в президиуме, в Академии, в жилых районах. Неся службу в СБЦ, ты либо зарабатываешь невроз из-за постоянных поездок на лифте, либо примиряешься с ними.

Джейн плохо разбиралась в мимике и языке тела турианцев, к числу которых относился Гаррус. Покрытое твердыми роговыми и хрящевыми пластинами лицо инопланетян этой расы вообще напоминало жутковатую маску. Однако Шепард показалось, что ее новый напарник сейчас сильно иронизирует. Или он всерьез? Нужно учиться различать эмоции чуждых видов. Автоматический переводчик — это хорошо, но он не является панацеей в деле налаживания межвидовых контактов.

— На самом деле нам еще повезло, — тем временем продолжал делиться своей житейской мудростью Гаррус Вакариан. — Лифт в Башню Цитадели один. И ты бы видела, какие очереди к нему выстраиваются утром и вечером.