Что ж, хорошо, если все недоразумения удалось разрешить в самом зародыше.

С явной неохотой поднявшись с кресла, Джейн пару секунд с сомнением смотрела на створки двери в лабораторию. И все же направилась к ней. Хотелось спать, но чувство долга все же пересилило — нужно поговорить с Даном насчет его биотических способностей и помощи не только с протеанскими технологиями, но и в боях.

Дверь открылась почти бесшумно, пропуская Шепард в лабораторию, которая, оказывается, претерпела некоторые изменения. Пустое пространство справа от входа, которое ранее занимали несколько ящиков, сейчас оказалось заполнено разным оборудованием. Джейн смогла различить знакомую колбу оптического резонатора, линзовый блок от одной из лазерных турелей ПОИСК. Они были установлены на ящике и скреплены болтами. Перед линзовым блоком была накручена некая конструкция, напоминающая спаренные массивные рельсы ускорителя масс. И вокруг этой конструкции крутилась пара кварианцев. Как выяснилось, Тали тоже находилась в лаборатории.

— Мне кажется, что в случае межвидовой любви пол партнера — последняя из возможных проблем, Тали, — услышала Джейн слова неспешно собирающего электронные платы в единую схему Дана.

— Да, я понимаю, что это глупость сама по себе, — невеселым тоном отвечала ему кварианка, быстро набирая что-то на голографической клавиатуре своего инструментрона. — Помню, когда вышла картина «Флот и флотилия», мой отец только презрительно фыркнул, увидев рекламный постер. А тетя Ваэль’Рея, пока просматривала фильм, почти над всеми романтичными сценами смеялась. Но мы с подружками еще не понимали ничего и смотрели с упоением. Любовь, большой космос, приключения… Только много позже до меня дошло, что любовь между кварианцем и турианцем это очень большое и опасное приключение, на которое пошел бы только сумасшедший.

Похоже, увлеченная работой парочка инопланетян даже не заметила заглянувшую к ним Шепард, продолжая свой диалог. Вас Недас сидел на полу, окруженный кабелями, и все внимание уделял работе. Тали вообще стояла спиной, кажется, занимаясь программированием каких-то компонентов собираемой конструкции.

Шепард решила подождать, пока инженеры наговорятся и заметят ее, и лишь потом начать допытываться, что такое они сооружают.

— Влюбленность в турианца — это худшее, что может случиться с кварианкой. — категорично заявил Дан. — Вирусы других рас из-за различий в генетическом коде нам, естественно, не опасны, и в этом плане видовая принадлежность партнера абсолютно не важна. Но турианцы — декстроаминокислотники. Для их бактерий мы просто благодатная питательная среда. Физический контакт с людьми и азари гораздо безопаснее. Левоаминокислотным бактериям так же сложно поглощать наши левые сахара и правые белки, как и многоклеточным организмам.

— Слава предкам, декстроаминокислотной жизни в галактике не так много. Иначе жизнь в Паломничестве была бы сущим адом, — пожаловалась Тали. — Лучше иметь скудный рацион, чем проблемы с бактериальными инфекциями. Хотя из-за того, что турианцы расселились по всему доступному пространству, противные мелкие вредители есть везде. Удивительно, сколько бактериальных колоний может быть на одном существе.

— От одного до трех килограмм микроорганизмов. Кстати, сохранилось достаточно много и кварианской микробиоты. Она крайне устойчива к радиации и ультрафиолету, так что хорошо выживает в самых неблагоприятных условиях. Как и турианская, в общем-то. И заметь, что разница между турианцем и турианкой минимальна настолько, что совершенно без разницы, кого выбирать.

— О да, — фыркнув, ответила Тали. — Мой отец говорил, что извращенцам из Пространства Цитадели лишь бы спарить друг с другом невозможное. Еще удивлялся, что никто не додумались в очередной мелодраме создать пару крогана и ворка. Или азари с варреном.

— Думаю, романтическая комедия о страстной любви крогана и ворка была бы популярна. А драма о безответной любви азари к варрену не прошла бы цензуру из-за того, что ее могли бы принять за документальный фильм, — не понятно, то ли пошутил, то ли на полном серьезе сказал Дан.

Весело рассмеявшись, Тали резонно заметила:

— Но фильм бы определенно имел большой успех! Хотя все равно не затмил бы скоро выходящий в прокат «Бласто». Ханар с азари, людьми, турианцами… Думаю, «Иллиум Энтертейнмент» ждет множество исков.

— Кассовые сборы легко побьют все расходы. Общество давно ждало такой картины. Тем более рейтинг не предусматривает откровенных постельных сцен. Хотя намеков наверняка будет предостаточно.

— Эх… Это все, конечно, смешно, но… Но мы с людьми ведь так похожи! — с досадой воскликнула Тали, подхватив тестер, чтоб замерить параметры электрической накачки активной среды оптического резонатора. — У них черная кровь, руки и ноги странные немного, но зато есть волосы. Люди похожи на нас больше, чем азари. Даже по цвету кожи.

— На самом деле цвет кожи у нас разный. Мы сиреневые из-за имеющегося у нас комплекса биохромов и иридифоров. Люди чаще всего темные из-за меланина.

— Но Шепард, вроде, почти нормального цвета.

— Диффузное рассеяние ультрафиолета в коже. Коммандер Шепард имеет редкую мутацию генов, которая делает ее волосы рыжими, глаза зелеными, а в наружных покровах почти полностью отсутствует меланин.

— Рыжий и зеленый? Нужно будет посмотреть описание этих цветов.

В этот момент уже начавший потихоньку засыпать мозг Джейн понял, что разговор кварианцев начинает приобретать странное направление. К счастью или нет, но прервать его Шепард не успела. Дан вас Недас произнес роковые слова:

— Тали, признайся уже, что коммандер является твоим идеалом мужчины. Просто этот идеал оказался воплощен в женщине.

— Дан! — попробовала неуверенно возмутиться кварианка, но не смогла остановить своего собеседника.

— Шепард мужественна, обаятельна, решительна. Всю жизнь провела на космических кораблях в милитаризированном окружении, что роднит ее с кварианцами. Она не гонится за славой, слава сама мчится за ней, — расхвалил Шепард вас Недас. — Мне кажется, она твой идеальный тип мужчины, Тали. И если тебя не остановило бы то, что она не кварианец, то почему останавливает то, что она не мужчина? Можешь считать ее просто очень симпатичной азари, если от этого будет легче.

— Кила! — приложив ладонь к забралу шлема, сокрушенно воскликнула Тали. — Ты бываешь просто невыносим.

— Откровенность — путь к успеху в отношениях, — нравоучительно произнес Дан. — Ложь всегда приводит к их краху, а нерешительность губит на корню.

— Но она же… Да ты посмотри, у нее грудь больше, чем у меня! Как можно на это не обращать внимания?!

— Мне кажется, что это характеризует ее только с положительной стороны. Зато, если тебя это успокоит, в районе бедер ты определенно выигрываешь у Шепард.

— О, Кила! — нисколько не успокоилась от слов Дана Тали. — Ты вообще…

— А вообще, давай лучше спросим у коммандера, как она относится к межвидовым романам, — прервал на полуслове девушку вас Недас. — Коммандер Шепард, что скажете?

Черт, дверь была так близка…

Эта мысль промелькнула в одно мгновение. Рука Джейн уже лежала на сенсорной панели, открывающей створки двери лаборатории. И этот проклятый вас Недас явно с самого начала знал, что в отсеке кроме кварианцев есть еще и один человек!

С удивительно громким стуком упал выроненный из рук Тали тестер. Обернувшись к ней, Джейн сразу встретилась взглядом с устремленными на нее удивленными и испуганными огоньками глаз кварианки за темным забралом шлема.

— Шепард?!

— М-м… Да, привет, — хоть вся сонливость давно покинула Джейн, но ничего умнее почему-то в голову не пришло.

— Мне… Мне… Мне пора в каюту. Скоро отбой, — тихо пролепетала Тали после долгой паузы.

Уперев взгляд в пол, кварианка поспешила к дверям. Шепард сделала шаг влево, пропуская ее, но Тали как раз в это же время свернула в ту же сторону, стремясь обойти Джейн. Коммандер снова отступила, теперь вправо, и почти синхронно с ней маневр повторила инопланетянка.