Пилот на фрегате Альянса — это и рулевой, и навигатор, и связист, и наводчик, и артиллерист. Да еще и должен уметь управлять кораблем как минимум в двух средах — космосе и атмосфере. А лучше еще и гидросфере, потому что газовая оболочка некоторых планет от жидкости не сильно отличается. Хороший пилот — находка редкая и ценная. Собственно, не будь это так, не стать бы тогда Джокеру военным пилотом с его инвалидностью, несмотря ни на какие выдающиеся умения.

На инженеров тоже возложили немало обязанностей. Одному человеку сложно поддерживать эксплуатацию всех устройств корабля: реактор, ССД, антипротонные двигатели, система хранения антиматерии, «стэлс», рекуператоры, ЭВМ и прочее железо. Плюс программное обеспечение всего этого добра. Оперативной боевой части не многим лучше. Сбор, обработка и выдача командиру, десанту и штурманам информации, необходимой для успешного решения стоящих перед кораблем задач — звучит не так сложно, но на деле тот еще ад.

Офицеры этой боевой части должны владеть данными о космической и планетарной обстановке, а это все от плотности туманности до метеорологии, от сигнатур вражеских кораблей до времени и направления прибытия помощи. Локация, ведение разведки, анализ и обобщение разведданных, радиоэлектронная борьба, обеспечение связью и так далее — все на одном человеке. И среди прочего они должны разрабатывать корабельные расписания по тревогам и планы боевой подготовки.

В общем, не удивительно, что они в итоге работают за троих и явно больше рассчитанных восьми часов в стандартные земные сутки корабельного времени. Но все же плюсы в этом тоже были. Усталость снижает не только боевую готовность, но и половую. Смешанный экипаж — это уже норма вещей, но неуставные отношения караются по-прежнему. От излишней любвеобильности нет лучше средства, чем полный упадок моральных и физических сил.

Только служебных романов на корабле Джейн и не хватало…

В лазарете Лиары не оказалось. Как и Чаквас. Зато в нем нашелся Кайден, который сидел в кресле и облучал рану стимулирующим регенерацию лазером. Введенные в зону поврежденных тканей стволовые клетки нуждались в активации.

— Коммандер…

— Не дергайся, — остановила попытавшегося встать Аленко Джейн. — Как рана?

— Ничего серьезного. Броня поглотила основную часть энергии, — сквозь зубы ответил Кайден. — Немного порвало мышцы, сорвало и обожгло кожу — на пару дней лечения. Бывало и хуже.

— Болит? — заметив с каким трудом отвечает Аленко, спросила Шепард.

— Рана — нет. Голова раскалывается, — прикрыв глаза, мужчина осторожно прикоснулся к виску. — Обезболивающие должны скоро подействовать.

Импланты L2 даже при самом большом везении редко дают своему обладателю спокойно пожить хотя бы пару часов.

— Ты не разговаривал с Дубянским? — на всякий случай спросила Шепард.

— Думаете, что это из-за психологического стресса после применения биотики в бою? — хмыкнув, напрямик спросил Кайден. — Нет. Никаких изменений. Мы ведь даже не воевали еще с живыми людьми, только с машинами.

Шепард не знала подробностей, но из личного дела Аленко вычитала, что у того были какие-то проблемы во время обучения по программе БАиР. Несколько лет он избегал применения своих биотических способностей в военных целях, однако изменил мнение после увиденного на Иден Прайм. Такая резкая смена мировоззрения и поведения не всегда благоприятно сказывается на психике.

— Наверно, скоро нам придется повоевать с пиратами, раз уж речь зашла об этом, — сказала Шепард, присев в кресло напротив Кайдена.

— Неплохая идея. Надеюсь, после встречи с ними я обойдусь без лишних дырок в себе, — скривив губы в улыбке, ответил Аленко. — На Теруме мы сработали хорошо, но совершенству нет предела.

— Если силы противника окажутся слишком большими, то ввязываться не будем. Просто передадим информацию капитану Кроули.

— А этот капитан… Похоже, вы не плохо с ним знакомы, коммандер.

— Он выручил меня из пары передряг, — поморщившись, ответила Джейн, не желая вспоминать прошлое.

— Понимаю, — медленно кивнул Аленко. — Коммандер, у вас есть минутка?

— Я искала доктора Т’Сони, но она, похоже, уже отправилась отсыпаться? Так что минутка у меня есть.

— Чаквас выпроводила Лиару сразу же после осмотра и поминала нехорошими словами излишне въедливого Алексея, — снова улыбнулся Кайден. — Я хотел узнать ваше мнение о Совете, коммандер. То есть о его бездействии с Сареном. Из истории, нашей истории, я знаю, что людям хватало даже намека на какую-то угрозу, чтобы начать действовать решительно и жестко. Не важно, была ли она на самом деле такой уж реальной и опасной. Сейчас Сарен ищет какие-то записи о галактической катастрофе. И хочет ее повторить. А у нас поддержки от Совета чуть больше, чем никакой.

— Гипотетическая галактическая угроза уж слишком кажется смешной для большинства, — хмыкнув, ответила Джейн, помассировав переносицу. — К тому же в нее очень не хочется верить.

— Вопрос веры или неверия, мне кажется, тут совсем лишний, — качнув головой, высказался лейтенант. — Сарен управляет гетами, имеет поддержку матриарха и огромный дредноут с неизвестными характеристиками. Кто знает, что еще у него есть в запасе? Спектры имеют слишком большую власть. И могут о многом умолчать перед советом. Связи, сокровища, еще парочка флотилий крейсеров поражающей мощи. Гм. Забавно…

— Что?

— Мы сотни лет жили, глядя в небо, мечтая оказаться за миллиарды километров от дома. И вот мы здесь. И не одни. Тут не протолкнуться от инопланетян. Но в галактике все равно есть места, где можно спрятать огромный дредноут. Огромное их количество.

— Ну, сколько той галактики исследовано? Чуть больше, чем ничего. Около одного процента.

— То есть, теоретически, рядом с нами может существовать еще девяносто девять галактических цивилизаций, совершенно не подозревающих друг о друге, — тихо рассмеялся Кайден. — При таком раскладе угроза перестает быть такой уж гипотетической, не так ли?

— И в самом деле забавно, — согласилась Джейн. — Только звучит все равно не очень реально…

— Ага. И именно так воспринимает нашу охоту за Жнецами Совет, — невесело подытожил Аленко.

— Подловил… — немного подумав, признала Джейн. — Это какой-то прием из риторики? Или философии?

— Не знаю, — снова рассмеявшись, стараясь лишний раз не сотрясать голову, ответил Аленко. — Но я точно не философ, хоть и подумать горазд. Обо всяком. Просто общение с Даном заставляет мозги работать активнее. Только в каком-то странном направлении.

— Он еще здесь? — удивившись, спросила Шепард, качнув головой в сторону лаборатории.

— Ага, выглянул на минуту, чтоб подлатать меня и скрылся в своей берлоге снова. Странный парень. Но вызывает уважение, — кивнул своим мыслям Аленко. — Коммандер, я не люблю, когда ходят вокруг да около. А этот кварианец как раз из тех, кто, не стесняясь, рубит правду-матку.

— Что-то не замечала такого. Надо бы сходить проверить, пока время есть.

— А вы со всеми любите поговорить, — заметил Аленко.

— Штатный психолог на корабле — это хорошо, но командир должен знать настроение своих подчиненных. Каждый человек — загадка, которую он сам не всегда в силах разгадать. Но попытаться понять-то его можно.

— Гм. Ну, наверно, так и должно было быть… — расстроенно хмыкнув, отозвался Аленко. Щелкнув по регенератору, он покрыл рану слоем мгновенно затвердевшего панацелина и поднялся с кресла. — Пора мне отдохнуть. Сон — лучшее лекарство от ран телесных и душевных. Голова никак не проходит…

— Доброй ночи.

— И вам, коммандер.

Глава 7

Нормандия SR-1

Проводив взглядом Аленко, Шепард еще раз напомнила себе: только служебных романов на «Нормандии» и не хватает. Неуставные отношения никогда не доводят до добра. Может, Джейн сама виновата, что могла дать ложные намеки Кайдену. Ей просто жаль было его, как человеку-биотику человека-биотика. Девушке и самой пришлось пройти непростую учебу, но она хотя бы имела импланты третьего поколения. И ей повезло не попасть на «Нулевой скачок», слухи об экспериментах на котором до Шепард доходили далеко не самые приятные.