Проклятье! Почему именно сейчас?

Шепард решительно взяла Тали за руку, открыла дверь в лазарет и слегка подтолкнула девушку к выходу, уступив ей дорогу.

— Спокойной ночи, Тали, — пожелала неуверенно мнущейся на месте кварианке Джейн.

— С-спокойной ночи, Шепард.

Тали умчалась из лаборатории едва ли не бегом. Дверь отсекла Шепард от лазарета. Джейн глубоко вздохнула и, нехорошо сузив глаза, начала сверлить взглядом Дана. Правда, кварианец этого, похоже, даже не заметил, продолжая как ни в чем не бывало копошиться с электроникой.

Еще раз вздохнув, Шепард подошла к столу у противоположной от вас Недаса переборки и упала в стоящее возле анализирующих приборов кресло.

Никаких романов на корабле. Да уж. Выполнить эту установку может оказаться сложнее, чем виделось ранее.

— И зачем это было нужно? — устало спросила Джейн, запрокинув голову к потолку.

— Разве не забавно? — спокойно уточнил Дан.

— Вообще нисколько.

— Странно… В любом случае я за откровенность. Тали слишком молода и нерешительна, ей нужна была помощь.

— Иногда людям лучше дать справиться с проблемами самостоятельно. Или дать им не замечать и игнорировать их.

— Учту.

Еще несколько секунд посверлив спину вас Недаса взглядом, Шепард пришла к выводу, что ничерта он не учтет.

— Кажется, сегодня тебе лучше в свою каюту не возвращаться, — немного злорадно произнесла Шепард, догадавшись, что нравоучениями Дана не пронять.

Однако повлиять на кварианца оказалось непросто, в дуэли словесных уколов он быстро перешел в контратаку:

— Я могу принять это за намек провести ночь в вашей каюте, коммандер? — уточнил вас Недас, в голосе которого, не скрываясь, звучала насмешка.

— Нет, — коротко отрезала Джейн. — И это не смешно.

— Возможно, — уклончиво отозвался кварианец. — В любом случае я бы не согласился. Вам бы доставил мало удовольствия сон в постели со скафандром. Он достаточно жесткий. Если же вы снисходительно выделили бы мне коврик у кровати, то должен признаться, что мне без разницы какой участок пола выбрать в качестве места для сна. Могу отлично провести время и здесь. Хотя не думаю, что мне придется идти на крайние меры.

— Дан, — постаравшись сделать свой голос как можно более убедительным, обратилась к кварианцу Джейн, — пойми, мне не нужно, чтоб на корабле возникли какие-то конфликты. Мы находимся в замкнутом пространстве, в котором есть только два места, чтоб уединиться — это забортное пространство и карцер. Это стресс для экипажа, и сомнительного качества шутки не способствуют хорошему микроклимату в команде.

— Я понимаю, коммандер, — спокойно отозвался вас Недас. — Нейропсихология волей-неволей оказалась в зоне моих интересов. И к тому же все детство на мне испытывали все возможные методы социальной адаптации. И с высоты этого опыта могу заверить, что не стоит судить кварианцев по человеческим меркам. Мы несколько веков находимся в условиях максимальной скученности в замкнутом пространстве судов Мигрирующего флота. Мы умеем прощать.

— Очень на это надеюсь, Дан, — сил кого-то поучать не было, поэтому Джейн слабовольно сменила тему, понадеявшись, что вас Недас осознал свою ошибку. — И… что вы тут собираете?

— Стенд. После нападения гетов на человеческие колонии некоторые умы начали генерировать неприличное количество возможных противосинтетических видов оружия, — пояснил Дан. — Одна идея мне показалась интересной. Создать электрическую пушку. Схема проста: лазер испускает поток излучения, ионизирующего газ, по нему проводится мощный искровый разряд. Решил собрать опытную модель. С некоторыми корректировками.

— Молнии? Не поломай мне корабль.

— Не будет молний — небольшие электрические разряды. Это же стенд, а не прототип оружия. Все будет в порядке, в лаборатории имеются кинетические барьеры для создания изолированной газовой камеры. Так как я решил использовать эксимерный лазер, то единственная опасность — это выработка озона, при прохождении мощного ультрафиолетового излучения сквозь корабельную атмосферу, — уверенно заявил вас Недас. — Вообще, тот, кто подал мне идею, предполагал использовать гамма-лазер, но человек, похоже, не подозревает, что подобного излучателя до сих пор не смогли сконструировать. В любом случае для людей даже рентгеновское излучение слишком опасно. Так что я решил пока воспользоваться относительно безопасными компонентами. Хотя гамма-лазер сам по себе был бы отличным оружием, без электрических разрядов. Выжигал бы и органиков, и электронику синтетиков. Если получится создать излучатель, было бы просто замечательно. Осталось изобрести гамма-оптику. Если использовать мариновиевое напыление, то, может… О, простите, коммандер. Вы же пришли не за этим?

Шепард и сама уже подзабыла, зачем сюда явилась. И уже несколько раз вообще пожалела об этом.

— Просто хотела поговорить с умным человеком, — в итоге размыто ответила Джейн.

— То есть мне все же стоит расценивать ваше женское «нет», как полноценное мужское «да», и собираться ночевать в вашей каюте, коммандер? — даже повернулся в ее сторону кварианец. — И я снова вынужден отказаться. Сначала вам нужно продезинфицировать каюту. Как я уже говорил недавно, ваши человеческие бактерии плохо переваривают кварианские декстроаминокислотные тела, но все равно делают это с завидным упорством…

— Дан… — с угрозой произнесла Шепард.

— О, ладно… Шутки в сторону. Да, я прекрасно понимаю, что моя личность не вызывает у вас доверия, и, на ваш взгляд, я нуждаюсь в присмотре. В целом, это не лишено смысла, психические расстройства… Не всегда поддаются лечению, — расстроенно сказал вас Недас, вновь вернувшись к работе. — Что ж, раз желаете поговорить, то какая тема вас интересует? Я разносторонне развит и готов поддержать любой разговор.

— Есть одна мысль. Как тебе такая тема: я собираюсь провести работу по слаживанию десантной команды? — покрутившись из стороны в сторону в кресле, ответила Джейн. — Прибывший нам на помощь капитан Кроули сообщил, что в этом скоплении, в системе Македония, замечены перемещения незарегистрированных судов. Проведя разведку собственными силами, ни обнаружить, ни отследить никого он не смог. Поэтому надеется, что с этим справится специально приспособленный под подобные нужды корабль.

На самом деле, согласно спецификации, перед «Нормандией» должны ставиться немного иные боевые задачи, более масштабные, но и с патрулем планеты она справится. Не привлекая ничьего внимания и не спугнув никого лишнего.

— Я решила, что для команды это неплохой шанс поработать вместе. Если там не сосредоточены серьезные силы, конечно, — закончила Шепард.

— Понятно, — откликнулся кварианец. — Тогда такой вопрос, коммандер. Рассматриваете ли вы меня как часть десантной группы?

Шепард, облокотившись на подлокотник кресла, с интересом посмотрела на спину продолжающего работать мужчины.

— Ты показал себя как хороший биотик. От такого члена команды отказываться просто глупо, — наконец сказала она. — И у тебя отличная боевая подготовка. Для ученого, который скоро разменяет пятый десяток, ты на удивление крепок. Однако наш контракт не предусматривает твоего участия в перестрелках. Конечно, ты ученый, а Тали… И некоторые другие личности, наверно, будут крайне не довольны этим, но я бы хотела, чтобы ты участвовал в боевых выходах. Биотическая сфера — это бесценная вещь. Какой у тебя ранг все же?

— Вряд ли я могу вписаться в существующую систему рангов биотиков, — задумавшись на секунду, ответил вас Недас. — Особенности моей нервной системы делают меня слишком неординарным. И об этом я должен вас предупредить, коммандер.

Кварианец наконец выключил инструментрон, оторвавшись от собираемой установки.

— Коммандер Шепард, насколько хорошо вы знакомы с нейробиологией? — направившись к соседнему с Джейн креслу, спросил Дан.

— Э… Где-то на уровне «если прострелить голову, то мозги начинают хуже работать», — честно призналась Джейн, не сильно покривив душой.