Внизу было действительно значительно тише и не так много людей. Алкоголь здесь не продавался, поэтому и делать здесь было большинству нечего. Тем не менее человек пятьдесят сюда всё же затесалось, кто-то сидел за столиками и пытался склеить порядком выпивших девиц, кто-то просто отрывался с друзьями под музыку. Герберт внимательно осмотрелся – здесь Джейн тоже не было. Либо она уже ушла, либо осталась где-то на верхнем этаже. От громкой музыки у Герберта заболела голова, он присел на диван в тёмном углу зала и решил немного передохнуть, после чего отправиться домой. На часах было два ночи – телефон начал возмущаться и напомнил владельцу об отклонении от установленного режима сна, после чего построил кратчайший маршрут до дома и посоветовал воспользоваться им в ближайшее же время.

– Герберт, дурень, ты что здесь делаешь?

Откуда-то сзади раздался пьяный мужской голос, после чего объёмное нечто уселось на диван перед Гербертом и закинуло ноги на стол. Это был его однокурсник Саймон, который был очень хорошо известен тем, что ему было запрещено появляться в подавляющем большинстве баров города за отвратительное поведение в пьяном виде. По всей видимости, он планировал пополнить этот список новооткрывшимся заведением.

– Да так… отдыхаю. Не думал, что кого-нибудь здесь встречу.

– От друзей прячешься? – с усмешкой спросил Саймон. – В следующий раз зови меня с собой.

– Если у меня возникнет желание увидеть, как ты размазываешь чьё-то лицо по бетонной стене, то я просто посмотрю старые записи твоих арестов.

– Ну ты чего, сегодня у меня всё мирно, в туалете с одним придурком потолкался, но он такой задохлик, что даже трогать страшно, вдруг скончается.

– Тогда я даже не представляю, зачем ты сюда пришёл.

– Видел фотографию на форуме? Primavera Florence сейчас должна быть здесь. Я её никак не могу найти.

– Не видел, как-то не до этого было.

– Поверить не могу, что тебе, из всех людей, было не до этого. Погоди, у тебя же с ней сегодня встреча должна была быть?

– Ну да…

– Ты же не хочешь сказать мне, что вы здесь встречались? Герберт, мужик, давай рассказывай! Ты что, смог вытащить её в офлайн?

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты делаешь поспешные выводы?

– Да блин, я по лицу вижу, ну, мужик, как она? Такая же, как на фотографиях?

– Если хочешь узнать, запишись к ней на встречу.

– Ну ты и зануда. Я записываюсь десятый месяц подряд. И что? Где моя встреча? Зато на тренинги этой дурочки Croten по осознанному потреблению хоть каждый четверг ходи. Какое мне вообще до этого дело?

– Я устал тебя спрашивать – зачем ты на неё подписан тогда? Больше заняться нечем?

– Ну, это хоть какой-то новый круг общения, да и фанатки у неё очень даже ничего, если на минутку забыть о том, чем они интересуются. И вообще, уж извините, не у всех есть время на то, чтобы круглосуточно зависать с Florence.

– Ты сам определил свои приоритеты. Не удивлюсь, если увижу тебя через неделю в экомагазине.

– Это всё ерунда, – отмахнулся Саймон. – Слышал про Eva Morocco?

– Да, у меня в последнее время складывается ощущение, что на форумах Florence больше говорят про Еву, чем про Джейн.

– Это точно, подожди пару месяцев, и она вытолкнет твою любимицу из всех топов.

– С чего бы? Я посмотрел пару записей её концертов – всё какое-то претенциозное старьё. Сейчас такое никто не слушает.

– Никто – это почти десять миллионов человек? У тебя синдром утёнка. Я тебя уверяю, она куда интереснее. Да и на встречу к ней попасть проще: девчонка ещё не зазвездилась.

– Сам-то уверен, что на том конце настоящая женщина сидит?

– Ой, ну, не начинай. Можешь ревновать и беситься сколько угодно.

– Беситься? Мне вообще без разницы. Следи за кем угодно.

– Да, я прямо вижу, как тебе всё равно. Уверен, что ты круглосуточно графики популярности мониторишь.

– Ничего я не мониторю, у меня на это нет времени.

– Это у тебя-то времени нет? Я даже не знаю, на что ты его тратишь. Уж точно не на учёбу. Как там твоя курсовая?

– Даже не начинал.

– И у кого мне её тогда потом переписывать? Перед Константином я унижаться не собираюсь, каждый раз, как я у него что-то прошу, он так глаза закатывает, что хочется его об стол лицом приложить.

– Можешь сам сделать.

– Ещё какие предложения есть?

– Ну, не буянь. Будет, всё будет. Чуть попозже, есть ещё время. Может, к концу месяца. Можешь пока спокойно ходить к Еве на тусовки.

– Слушай, а что, если ты завтра подключишься к ней на трансляцию?

– Зачем? Мне не то чтобы очень она интересна.

– Составить мне компанию. Ну и расширение кругозора, конечно же. Куда без этого?

– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

– Боишься, что тебе понравится и придётся изменить своей любимице? Завтра у неё всё равно выходной, давай, ничего страшного не случится. Если хочешь, то я даже никому про это не скажу.

– Что ты пристал?

– Ну, ты знаешь, как сделать так, чтобы я отстал. Давай, неужели настолько на друзей наплевать?

– Окей, схожу я с тобой завтра, успокойся.

– Вот, другое дело. Я тебе напишу.

– Хорошо. Я, пожалуй, пойду, да и ты не засиживайся.

– Давай, спокойной ночи.

Герберт быстро поднялся на верхний этаж и вышел на улицу, растолкав по пути пару уже совсем в край напившихся посетителей. Телефон опять запищал и вывел заранее созданный маршрут. Герберт с раздражением всё же включил навигатор и зашагал домой по ярко освещённым улицам города.

Яркий солнечный свет пробивался в комнату даже сквозь плотные шторы, Герберт отвернулся и попробовал снова уснуть, но ничего не вышло – он окончательно проснулся. За окном опять шумели строители, наступил ещё один унылый день, причём довольно давно – было уже почти два часа. Учёба в университете начиналась только через неделю, поэтому за своим режимом Герберт следил не слишком тщательно. Он по привычке потянулся за телефоном, но даже не успел его разблокировать, как на экране высветилось очередное уведомление, семнадцатое по счёту. «Что-то случилось? Неужели Саймон разболтал всем свою вчерашнюю глупость?» – подумал раздражённо Герберт.

«И где ты? Уже скоро начнётся!» – гласило самое последнее сообщение на экране.

Все сообщения были от Саймона, доброго утра он пожелал уже около девяти и после этого продолжил напоминать о своём существовании со всё сужающимся интервалом. Телефон снова завибрировал, на экране высветилась очередная порция ругательств.

«Ты что, только проснулся? Я же вижу, что ты онлайн!»

Герберт с ужасом вспомнил, что пообещал Саймону сходить вместе с ним на выступление Евы Марокко. Это была одна из тех молоденьких кавер-исполнительниц, чья основная ценность заключалась только в её внешнем виде. Впрочем, с тех пор, как появилась возможность программно создавать полностью человекоподобные аватары и голоса, даже эта часть образа лишилась последней присущей ей ранее естественности. Продюсеры метаперсон платили огромные деньги за доступ к новейшим алгоритмам анализа предпочтений, на основании которых компьютер генерировал цифровой образ с точностью до мельчайших шрамов и пор кожи. Предпочтения публики, разумеется, постоянно менялись, поэтому нужно было учитывать возможную необходимость корректировки образа в будущем. В интернете это называлось цифровой пластикой и стало довольно привычной вещью, но ряд продюсеров всё ещё считал это слишком рискованной затеей и не всегда решался на радикальные ребрендинги. Не прошло и нескольких лет, как цифровые личности оказались в среднем значительно более привлекательными и популярными. Дело было не только в способности адаптироваться под аудиторию – полноценная оцифровка тела стоила довольно дорого, поэтому аватары начинающих метаперсон были сравнительно низкого качества и не могли похвастаться хорошей детализацией, особенно во всём том, что касалось лица и волос. Для тех, у кого денег не было вообще, оставались только бесплатные аватары из конструктора. Герберт пользовался как раз одним из таких. Некоторые предзаготовленные образы продавались за деньги, в основном за счёт этого и за счёт продаж кастомизации этих образов MetaWorld и существовал. Ходили разговоры и о государственном софинансировании, но ничего из этого не было подтверждено на официальном уровне.