– Да ничего. Я рад встрече с тобой. Пойдём обратно. Думаю, там ещё служба не закончилась».

– Моё терпение нерезиновое, Клэр! – от злости воскликнул Человек, заметив, как по лицу Клэр внезапно потекли слёзы. – Ты не настроена на диалог?! Что ж…

– Погоди! – сквозь рыдания прохрипела она. Воспоминания вогнало в огромнейшую тоску. – Ещё в детстве Адама научил стрелять отец.

– А я знаю. – Человек отложил нож на столик. – Спасибо, Клэр, за честность. Проверку прошла.

Она содрогнулась.

– У Адама огромный перечень побед в стрелковых соревнованиях. – Он вновь вытащил какие-то бумаги из чемодана. – Какой же умничка. Рекорд поставил. Как увидел – так и понял, кто убил мою правую руку. Парень служил мне уже много лет, и тут – раз, убили с огромного расстояния из винтовки. Блестящий выстрел был – ничего не скажешь, – безразлично произнёс Человек, листая бумаги.

– Адам обычно целится туда, где несмертельно.

– Но бывали исключения?

Клэр кивнула, ощущая головокружение.

– Раз ты уже всё пробил «по своим каналам», то чего от меня ждёшь?

– Пытаюсь установить доверительные отношения, но ты упрямо продолжаешь сопротивляться.

– Я боюсь. За него боюсь, – призналась она. – Не переживу, если с ним что-то случится.

– Он вступил в банду – чего ещё ждать? Розовых цветочков и счастливого будущего? Кровь и убийства – вот что впереди.

– Адам собирался уйти. Мы планировали совсем другое будущее для нас. А теперь… я прикована к этому стулу, а он там мучается.

– Какая трагедия! Шекспир плачет по такому сюжету. Слушай, Клэр – меня волнуют мои деньги и мой товар. Ты со своим парнем мне помогаешь – отпускаю вам с миром любиться дальше. Всё ясно?

– Откуда мне знать, что ты не врёшь? – процедила она сквозь зубы.

– А никак. Тебе придётся мне поверить. У тебя нет выхода.

«Ребекка щебетала без умолку, погружая Клэр в нелёгкие, но такие интересные будни школы Сейнтхилла. Клэр не сильно увлекали вечеринки, но новая знакомая увещевала, что на них необходимо быть.

– К слову, если тебе скучно, то есть способ, как скрасить жизнь, – заговорщически проговорила она и подмигнула. – Если хочешь кайфануть – обращайся к Адаму – он в этом спец.

Лицо Клэр вытянулось от услышанного, но не успела она расспросить про Адама, как начался урок».

– Доверие, – продолжал Человек, пока Клэр всё ещё находилась в плену воспоминаний. – Такая хрупкая вещь, но столь необходимая. Ты продолжаешь витать в облаках, но нам нужно обсудить то, что ты знаешь. Кем работал отец Адама?

Клэр наморщила лоб, пытаясь вспомнить.

– Егерем. Любил охотиться. Отсюда и страсть к стрельбе.

Не было смысла таить. Человек любыми способами был намерен добиться своего, и тщетные попытки прения с ним имели слишком болезненные последствия.

– Молодец. Не обманула. Продолжаем.

– Отец научил Адама стрелять ещё в восемь лет. С тех пор он участвовал в различных конкурсах, но на высокий уровень ему не дали вырваться. Мальчик из провинции – не слишком кому-то нужен.

– Зато Чарльзу нужен, – усмехнулся Человек. – Видишь, ты кое-что да знаешь. Ещё пару фотографий покажу, а ты скажи мне, знакома ты с этими людьми или нет.

Он пролистнул фотографию.

– Это Эрик – правая рука Чарльза. Думаю, ты и сам это знаешь без меня, – пробормотала Клэр. Всё больше вглядываясь в фотографию, она предавалась воспоминаниям.

«Ребекка принесла Клэр безалкогольный коктейль, как та и попросила. Он обхватила прохладный бокал тонкими пальцами, радуясь, что таким образом сможет придать свежесть мыслям.

– Он с тебя глаз не сводит, – вкрадчиво прошептала Ребекка, призрачно улыбаясь.

Клэр посмотрела в сторону – Адам мгновенно опустил взгляд. Она и сама замечала его внимание, но стеснялась думать о чём-то большем.

– Пригласи его потанцевать. Сейчас как раз будет отличный трек! – воскликнула Ребекка, хватая Клэр под руку.

– Слушай, я очень плохо танцую, – отнекивалась она, закатывая глаза. Мгновением позже заметила, как Адама толкнул локтем высокий парень с кудряшками. Уинтер прятал взгляд и посмеивался, как будто отрицал что-то. – А кто это с ним?

– Эрик. Он уже выпустился. Но они с Адамом несколько лет дружат».

– А что он такого делает для Чарльза? – продолжал Человек, а Клэр с трудом вынырнула из приятных воспоминаний. Тогда у них с Адамом всё только зарождалось.

– Насколько я знаю, договаривается с поставщиками, всегда прикрывает его. У Эрик отличный дар убеждения. Он достаточно коммуникабелен, и поэтому Чарльз всегда берёт его как переговорщика. И дерётся он, насколько я понимаю, хорошо. Обычно пользуется ножом.

Глаза Человека заблестели от радости.

– Неужели я не вытягиваю из тебя информацию? И про любимый вид оружия рассказала. Ты делаешь успехи!

– Потому что мне плевать на них, – холодно ответила Клэр. – Сдала бы всех с потрохами, если бы могла. Они втянули Адама в эту преступную схему, вынудили его страдать, отдали меня, как скот на убой, просто потому что прикрывали свои задницы. Виноват Чарльз, но они тоже. Эрик – правая рука Чарльза. Да не мог он не знать о том, что Чарльз собрался делать! – Клэр трясло от негодования. Она стиснула кулаки, стараясь сдержать тяжело контролируемые эмоции.

Теперь Клэр ненавидела себя за непозволительную наивность: вот так верить всем и получить удар в спину.

Человек хмыкнул, видя, сколько в ней потаённого гнева.

– Верно мыслишь. Кажется, мы поладим.

Затем он показал ещё пару фотографий членов банды. Клэр усиленно старалась вспомнить всё, что могла, причём наиболее ценную информацию.

– Что про неё скажешь? – Человек открыл фотографию рыжеволосой девушки. – Что-то знакомое в её лице, знаешь. – Он насупил брови. – А что – понять не могу.

– Ты наверняка видел её в школе. Она же с нами учится. Вернее, училась, – исправилась Клэр, вспомнив, что теперь ни о какой учёбе не могло быть речи. Вряд ли она закончит школу…

– Да, наверное, – тихо подтвердил Человек, но в лице не изменился.

– И тебе дали её фотографию как девушки Чарльза. Она очень симпатичная – так что запомнить не так трудно.

Человек кивнул. Клэр тем временем вспоминала, как прошло её знакомство с Меган.

«Клэр вновь улыбнулась Адаму, причём моментально получила зеркальный ответ. Залившись краской, она заправила прядку за ухо и сказала Ребекке, что скоро вернётся. Ей нужно было охладить лицо.

Когда она вышла в коридор, то была окликнута незнакомым женским голосом.

– Клэр, кажется, да? – самодовольно спросила она. – Вот так и пропускай школу – новенькая уже уводит твоего парня прямо под носом.

– Какого парня? – Клэр сдвинула брови, недоумевая.

– Я про Адама Уинтера. Что ты строишь из себя дуру! – оскалилась она. – Прекрати флиртовать с ним. Поняла?

– Я с ним не флиртовала, – усмехнулась Клэр. – Мы не общались даже. У нас из общих предметов только биология, английский и история. Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Всё ты понимаешь, – огрызнулась девушка. – Он просто ищет ту, с кем может отомстить мне. Пока!

Клэр продолжала стоять на месте, не в силах принять произошедшее. Вот так дела!»

– О Меган особо ничего и не скажешь. Сначала на меня агрилась из-за Адама, хотя на тот момент они уже расстались. Потом быстро смирилась, и мы даже подружились. Она убеждала меня, что всё давно в прошлом. Но, как я выяснила, наблюдая за ней недавно, – она всё ещё в него влюблена. Мне стало её жалко, если честно. – Клэр тяжело выдохнула, восстанавливая недавние события.

«– Боже! Адам, твоя рука! – Она подбежала и обхватила пальцами, пачкаясь в крови. – Где ты так?»

– Никаких особых навыков у неё нет. Знаю, что попала в банду из-за того, что своровала солнечные очки в магазине. А так – можно сказать, что как член банды она бестолковая. Ни за что не отвечает. Просто спит с Чарльзом, и всё. На данный момент она живёт с мамой, у них там куча денег капает с пассивных доходов. В общем, девочка не знает проблем.