Дорогой читатель, спасибо, что открыл эту книгу!

В работе содержится большое количество сцен насилия и жестокости. Действие романа происходит в преступном мире, показываются все неприятные его стороны. Автор ни в коем разе не призывает ни к жестокости, ни к распространению наркотиков/злоупотреблению запрещёнными веществами. В книге представлены негативные стороны такого образа жизни.

В произведении затрагиваются токсичные и абьюзивные отношения (жизнь с манипулятором), Стокгольмский синдром. Пожалуйста, читайте с осторожностью, если эти темы для вас – триггеры.

Однако в книге содержится не только плохое. Она о настоящей любви, верности и преданности. В ней вы найдёте рассуждения о том, кто «хороший», а кто «плохой»; и можно ли так делить людей?

Как писал Шекспир, грешны все. Но предпринимать действия, чтобы спастись, готовы не все.

Девушка раскрыла глаза и недоумённо огляделась: вроде до боли знакомое место, а ощущения не те. Банда Скорпионов была явно чем-то недовольна. Адам Уинтер играл желваками, посылая гневные взгляды в сторону главаря банды – Чарльза. Тот же, в свою очередь, листал какие-то бумаги на столе. Рядом стоящая с ним Меган Кендалл рассматривала свой маникюр. Другие Скорпионы – Джо и Эрик – о чём-то переговаривались с обеспокоенными лицами. Прежде всегда закрытый сейф был распахнут, шкафы выпотрошены.

– Прошло двадцать четыре часа! – взревел Адам, ударив кулаком по столу. – И тебе вообще наплевать на неё!

Чарльз снисходительно посмотрел на него, словно на непослушного сына.

– Адам…

– Да они что угодно могли с ней сделать за это время! – перебил Уинтер Чарльза, силой наваливаясь на дубовый стол.

– Наверняка она уже мертва… – пробормотал Джо, на что Адам резко обернулся и явно еле сдержался, чтобы не наброситься. – Они ведь даже ничего не потребовали.

– Мы съездили туда, где они останавливались до этого: их там не оказалось. Опросили большое количество людей. Мы ничего не можем сделать. Пока что, – Чарльз произносил то, от чего Адам лишь больше гневался.

– Да причём тут вообще Клэр?! Зачем забирать её!

– Я и сам не понимаю… – Главарь покачал головой, находясь в замешательстве.

– Ты! – поспешно повернулся Адам к рыжей девушке. – Ты – последняя, кто видел Клэр живой и невредимой. Она была у тебя в гостях!

– Адам, я правда не знаю, что произошло. Увидела в окно, как её затащили в машину – и всё. Номер не разобрать. На улице темно было, ещё и фонари, как нарочно, в тот день не работали… Даже марку машины толком не разглядела. Мне жаль, – повторила Меган то же самое, что говорила уже три раза до этого.

– Это у тебя тёрки с ними! – вновь обратился он к Чарльзу. – Это ты ввязал нас в это дерьмо!

– Успокойся. Они просто решили нам пригрозить таким образом.

Клэр попыталась что-либо произнести, так как в груди было невероятно больно от того, что Адам столь сильно страдает. Но как только она решила что-либо сказать, то не услышала ни звука. Она постаралась сделать шаг и поняла, что почему-то теперь ходить намного легче. А самым ужасным было осознание: никто в комнате её не видел и не слышал.

«Когда со рта содрали скотч цвета металла, Клэр ощутила дикую боль. Клэр совершенно не помнила, что случилось после того, как она сошла с крыльца. С глаз сняли повязку, и мир вновь приобрёл краски: какой-то подвал, несколько мужчин неподалёку, которые о чём-то болтали, как ни в чём не было. Ещё и глаза заболели от яркого света лампы. В нос ударил запах сырости, и Клэр ненадолго зажмурилась.

Как только Клэр удалось сфокусировать взгляд, она рассмотрела перед собой человека в маске.

– Добрый вечер, Меган. – У него был мягкий, вкрадчивый голос.

– Я не Меган. – Двигать ободранными губами было невероятно тяжело. – Я Клэр.

– Вот как, – усмехнулся он. – Поиграть решила? А я вот Микаэль Блумквист (прим. автора: Микаэль Блумквист – главный герой трилогии «Миллениум» шведского писателя Стига Ларссона, а также персонаж фильмов «Девушка с татуировкой дракона» 2009, 2011).

– Нет, я правда не Меган. – Она поморщилась, не понимая, почему так сильно кружится голова.

– Итак. – Он сел на корточки перед ней. Клэр была привязана руками и ногами к стулу. – Не-Меган, мы с твоим парнем Чарльзом сильно поругались, и раз он всерьёз не воспринял мою угрозу, пришлось действовать по-другому. Мне нужно знать, кто покровительствует твоему парню и как ему удалось столь быстро обосноваться в Детройте. Либо говоришь мне всё, что знаешь, либо… Будем играть.

– Да не Меган я! – проорала она, за что получила пощёчину и тихо вскрикнула. – Не Меган. И мой парень – не Чарльз.

Мужчина схватил девушку за подбородок, критично осматривая из стороны в сторону.

– Долго ещё будешь противиться?

– Кажется, я понимаю, в чём дело. Я тоже рыжая. С недавних пор, – тяжело выдохнула она, как только вспомнила случившееся неделю назад.

«– Хах, Клэр, ты должна мне одно желание, – победно прокричала Меган, покручивая в руке бокал с красным вином.

– И какое это желание? – Клэр подалась вперёд.

– Я думаю, тебе пойдёт рыжий цвет волос».

– То есть мы ошиблись? – вяло спросил он, отпустив её лицо. – Печально. Кто был ответственный за похищение? – Мужчина внезапно повернулся и подошёл к разговаривающим неподалёку. Клэр вздрагивала, когда слышала оправдания.

– Да она это! Врёт всё! Мы следили.

– Но рыжих-то две в дом зашли, – воспротивился другой, тот, что выглядел более вменяемым. – А я говорил, что это не она… Но в темноте… Сами понимаете.

– М-да, идиоты. – Мужчина покачал головой и вновь вернулся к Клэр.

– Вы меня отпустите? Я правда ничего не скажу, – клялась Клэр, ощущая слишком большой страх, отчего на коже появились мурашки, а горло то и дело перехватывало волнение.

– Клэр ведь? Клэр. – Он кивнул сам себе и потянулся за ножом на столике рядом. – Милая Клэр, мы никогда никого не отпускаем. И Чарльз это прекрасно знает. Мы ему об этом говорили. – Мужчина ножом освободил одну руку Клэр, и на мгновение она почувствовала облегчение: вдруг произойдёт чудо? – Кто теперь виноват? – Он с силой сжал её руку, и казалось, что после выступят синяки, а затем провёл лезвием по коже. Из глаз брызнули слёзы от резкой боли и вида алой крови, струящейся с запястья. – Не беспокойся, вены не перережу. Пока что. – Он подмигнул.

– Зачем я вам? Я ничего не знаю. – Она дрожала, в то время как мужчина проводил остриём вдоль всей руки.

– Мы же не просто так тебя забрали? Хотя бы поиграем».

От воспоминаний Клэр поморщилась, желая раскрыть глаза и осознать: всё это сон. Однако она не могла проснуться.

– Да почему ты не согласился на их условия! – продолжал говорить Адам на повышенных тонах. – Почему ты вообще так беспечно решил, что являешься главным наркобароном штата?!

– Адам, ты сам понимаешь, что лишь тридцать процентов не выгодны. Мы будем иметь намного больше, если не будем психовать. Да, мне жаль Клэр, но так уж вышло.

– Да они не остановятся! Они всё равно выяснят то, что им необходимо! Клэр ничего не знает, а вот… – Адам осмотрелся и вдруг остановился взглядом на Джо, а затем на Меган. – Они знают намного больше, чем я и Клэр. Меган. Твою же мать! – Он как будто увидел её в первый раз. – Рыжая. Рыжая ты сука! – Парень накинулся на неё, но тут же оказался схвачен Джо и Эриком. – Ты – рыжая дрянь, ты заставила её перекраситься ровно неделю назад! Они вас тупо перепутали!