Горен стоял на выступе стены и смотрел на открывшиеся перед ним земли. Наступил вечер, свет Тиары постепенно превратился из золотого в розовый, все краски стали мягче. От летнего жара степная трава уже потеряла цвет. От недавно прошедшего сильного ливня не осталось никаких следов. Земля высохла и потрескалась, листья на деревьях и кустарниках засохли.

Легкий ветер сулил теплую летнюю ночь, избавляющую от духоты. Небольшой отдых на несколько часов, прежде чем нестерпимая жара снова помешает заниматься привычными делами, заставив людей и животных искать тени. Высоко в небе кружились зоркие орлы, неустанно выискивая добычу.

Насколько хватало глаз, расстилалась степь, надежно защищая Шейкур со всех сторон. На самых высоких зубцах стены несли вахту караульные, с момента появления крепости драконокровных они делали это днем и ночью. На ветру развевался гордый флаг.

Внизу в зале спутники его разгулялись, за это время к ним успели присоединиться некоторые шейканы, потрясенные заразительным весельем и тем, что представители столь разных народов не видят никаких препятствий для общения и прекрасно ладят.

Горен знал, что друзья его ждут. До беседы с Уром он бы с радостью принял участие в празднике и впервые в жизни почувствовал бы себя свободным и раскрепощенным.

Но сейчас на сердце у него было как никогда тяжело; он не мог просто так к ним присоединиться и делать вид, что все в порядке. Он бы не сумел прямо сейчас сообщить им столь неприятную новость. День-другой никакой роли не играют, пусть они еще немного порадуются и насладятся счастьем. Это касается и его деда тоже.

Почувствовав движение у себя за спиной, он обернулся.

Перед ним стояла Звездный Блеск в новом плаще из тонкой ткани, производимой в Шейкуре. Она выглядела отдохнувшей. Впервые Горен увидел ее лицо при свете дня, освещенным красно-золотистыми лучами солнца. Он сразу понял, что никогда не сможет наглядеться на нее досыта, ему хотелось, чтобы у него появился третий глаз, который бы всегда смотрел на нее, где бы она ни находилась. В этот момент нельзя было поверить, что она из темных эльфов, такой чистой и светлой она казалась; только темно-фиолетовые глаза оставались такими же глубокими и бездонными, как всегда.

Несколько минут они молча смотрели друг на друга.

А потом Горен схватился за грудь, где билось сердце.

– Я был мертв, правда? – тихо спросил он.

Она кивнула.

– Но на очень короткое время, Горен, и я караулила твое сердце, как обещала. Только так мы смогли пленить Малакея.

Горен снова повернулся к стене, опустив руки на парапет.

– Все другое, – прошептал он.

– Нет. Ты всегда был и останешься Гореном. Так же как я всегда Звездный Блеск, с капюшоном или без, молчаливая или нет.

«Если бы все было так просто», – подумал он. В эти минуты его груз был тяжелым, как никогда, ему хотелось его с кем-нибудь разделить или хотя бы поговорить с кем-нибудь, кому можно доверять, кто знает его лучше других и кто… охранял его жизнь, держа ее в руках. Кто мог бы ему посоветовать, что же делать.

Он открыл рот, но тут заметил, что снова остался один. Звездный Блеск ушла, не сказав ни слова. Горен почувствовал горький привкус во рту, у него появилось ощущение, что он что-то упустил.

– Что, Горен?

Он подскочил от испуга, услышав за спиной знакомый веселый голос, оторвавший его от тяжких дум. Перед ним стоял Менор Худощавый с еще более, чем всегда, растрепанным коричнево-рыжим чубом. Сверкая улыбкой, он в одной руке сжимал кубок с вином, а другой обнимал юную служанку, которая явно с ним заигрывала.

– Наконец-то я тебя нашел, клянусь скрипкой Цербо! Что ты тут торчишь с похоронной миной? Чудесный день, над нами не капает, еды и выпивки достаточно и… хи-хи… приятное общество. Я собираюсь выступить со своими лучшими песнями, пропустить этот концерт ты не можешь ни в коем случае! Прочь грустные мысли! Для них ты, друг мой, слишком молод. Сегодня следует откупорить бочку вина и радоваться, что мы живы, а спасать мир можно будет завтра. Согласен?

Горен не выдержал и расхохотался.

– Иду! – сказал он и пошел за вором и поэтом, чья неунывающая мудрость в который раз удивила его и утешила.

Аонир Странник когда-то пробудил к жизни мир Эо. Его далекий свет до сих пор освещает мир, который он окружил защитным полем. Покидая этот мир, Аонир оставил свое воплощение, Стражей, которых сейчас почитают в качестве богов.

Повелитель ветра, бури, времени, тленности, свободы. Носитель души, приходящий во сне, дарующий сон и ночные кошмары.

Почитают все народы Света, кочевники. Символы: одинокий всадник, песочные часы, черный конь, сокол, волк.

Повелитель кузнечного дела, твердости, крепости, мужества, войны.

Кузнец, испытывающий души, мастер битвы, мастер вечно пылающего горна.

Почитают все народы Света, основной бог гномов.

Символы: одетый в доспехи кузнец, молот, наковальня, медведь, орел, сталь.

Существует еще один бог, которому поклоняются гномы: Бьярн, живущий со своими слугами глубоко в горах Гримварга.

Женщина дождя, ткачиха тумана, речная певица.

Повелительница природы, водных источников, дождя, тумана, загадок, мудрости, покоя, исцеления, искусства.

Почитают все народы Света. Главная богиня эльфов.

Символы: стройная женщина с длинными седыми волосами, белая волчица, сова, тис.

Покровитель торговли, музыки, воровского искусства, дарующий хитрость и ловкость.

Шарлатан в зеркале, князь оборванцев, седой шут.

Почитают воры, шарлатаны, торговцы, цыгане.

Символы: одинокий уличный скрипач, черный кот/черная кошка, ворона, маска, фехтовальщик, черноволосый молодой человек, шут с белоснежными волосами.

Покровительница ремесел, домашнего очага, здоровья, семьи, исцеления, мягкости.

Мать, сестра, добрая, теплая рука.

Почитают: ремесленники, крестьяне.

Символы: женщина за ткацким станком; добрая женщина, протягивающая чашу стоящему на коленях человеку; серая кошка, голубка, дуб.

Покровитель знаний, образования, медицины, исследований, нейтралитета, справедливости.

Мастер книжных знаний, посредник, хранитель арканов, справедливый.

Почитают представители народов Света: ученые, волшебники, судьи.

Символы: пишущий, перо, весы, книга и меч, ворон, человек в серой робе.

Покровительница солнца, жизненных сил, света, добра, надежды, внутренней силы, тепла, огня, дикости, страсти.

Танцующее пламя, Страж небес, золотая, сияющая.

Почитают все народы Света, главная богиня людей.

Символы: украшенная золотом танцовщица, пламя, солнце, круг, золото.