– Александровна, – недружелюбно подсказала она.
– Софья Александровна, гм… отчего вы так негативно настроены?
– Я? Негативно? – удивилась она, бросив короткий взгляд в мою сторону.
– Значит, я ошибаюсь. Думаю, стоит обсудить, гм… создавшуюся ситуацию.
– И что тут обсуждать?
Она вдруг резко остановилась и посмотрела в упор, явив мне яркие сердитые глаза.
– Что обсуждать? Мне выделили роль невежественной девицы, которая будет выставлять себя на смех, да ещё и столкнули с вами путем заговора!
– Заговора? – изумился я. – Какого заговора?
– Ещё скажите, что наша встреча на той тусовке была случайной? – прошипела она, проводив взглядом проходящего мимо мужика, который с любопытством обернулся на нас.
– Разумеется, случайной, – подтвердил я, удивляясь, как далеко может завести женщину нездоровая мнительность. Или непомерные амбиции, о которых упоминал главный? Какой чёрт дернул меня ввязаться в эту авантюру с колонкой в журнале? Захотелось побольше синекуры, вот и пыхти теперь в компании с мнительной дамочкой с амбициями.
– Неужели вы думаете, что я специально поил вас тем шампанским? – спросил я напрямую. – Да я вас впервые там увидел, не зная, кто вы на самом деле.
А если бы знал, то держался бы подальше. Впрочем, вечер прошёл весьма неплохо.
– Логичней предположить, – продолжил я, наблюдая, как она пыхтит от возмущения, видимо, подыскивая слова покруче, – что это вы всё подстроили, облив меня шампанским.
– Я? – выплеснула она, так громко, что дама, проходящая мимо, округлила и без того круглые глаза.
– Но не я же… Где мы можем спокойно поговорить?
– Желаете интимную обстановку? – зло прошептала она.
– Софья Александровна, интимной обстановки не желаю, но мог бы пойти навстречу, если желаете вы…
Я замолчал, приготовившись к рукопашной. Фурия замерла, открыв рот и сверкая бесспорно красивыми глазами. Ну что ж, за что боролась, на то и напоролась. А глаза очень даже ничего, как и остальное, насколько могу припомнить – надо всё же меньше пить…
– Сейчас нам предстоит деловой разговор, не так ли? – хладнокровно продолжил я.
– Вы очень самоуверенны, – чуть запоздало выдала Софья, но, кажется, рубикон был пройден, потому что в следующую секунду она вдруг вздохнула и вполне спокойно ответила:
– Согласна. Я погорячилась. Можно пойти в кафе, через дорогу напротив, там сейчас пусто, и никто не помешает.
– Отлично! – одобрил я, улыбнувшись, но она не отреагировала ответной улыбкой. А могла бы, между прочим, не заржавело бы.
– Идите и закажите мне кофе и сандвич с сыром, а я подойду чуть позже, – скомандовала она, открыла дверь, возле которой мы остановились, и скрылась за ней, оставив меня в коридоре. Что ж, придется вернуть ей чулок, пусть покипятится.
Софья появилась в кафе через полчаса – я успел покурить, позвонить приятелю по поводу планов на предстоящие выходные и придумать, что произойдет в ближайшем будущем с пилотом Симириусом Эрокином, попавшим на планету Би14, населенную народом, вымирающим от эргопатии, болезни, охватившей всё её население. Мысль показалась неплохой, записал её на манжетах смартфона, хотя и предпочитаю исконные бумажные записные книжки, но таковой не оказалось под рукой.
– Вы не слишком торопились, – отметил я.
– Это была ваша идея, не моя, – отрезала она.
– Хорошо, идея была, но не столько моя, сколько редактора, я лишь слегка подкорректировал.
– В какую сторону? Небось, в сторону моего невежества?
– Нет, то был его экспромт, – совершенно честно ответил я, – сам не ожидал.
– Не ожидали, что я не интересуюсь фантастикой в принципе? Вы заказали мне кофе?
– Да, но просил принести, когда вы яви… придете, – я старательно смягчал ситуацию.
– О, как вы внимательны! – сарказм в её голосе перекрыл благодарность.
– Сейчас будет кофе, – сказал я, махнув рукой симпатичной официантке, та понимающе кивнула в ответ. – А мне позвольте всё объяснить.
– Хорошо, объясняйте, – неожиданно кротко согласилась Софья, вытащила салфетку из салфетницы и принялась складывать то ли кораблик, то ли ещё какую-то фигуру. Психотерапия… Как называется это конструирование из бумаги? Макраме? Нет…
– Оригами, – вдруг сказала она.
Она что, читает мысли? Или я задал вопрос вслух? Вроде, вчера пил только пиво.
– Оригами, верно, – оставалось только согласиться.
Кофе и сандвичи были доставлены, Софья принялась за еду, а я тем временем рассказал, что никаких заговоров и договоров не существовало, что всё произошедшее позавчера – чистая случайность, одно из пересечений орбит малых планет, которые происходят время от времени, поскольку система человеческих связей слишком сложна и многообразна, а возможности избежать случайностей в столь ограниченном пространстве движения планет очень малы. Я коротко описал ей свои и редакторские планы ведения колонки в журнале и дал намётки, какой будет её предполагаемая роль. Я не забыл отметить, что редактор настоятельно рекомендовал именно её, Софью Шведову, – в этом месте я удивился сам себе: какого черта так ублажаю эту девицу, если совсем не жажду работать с нею в паре. Не испытываю большого желания. Тем более, что она разделяет мои чувства.
– Значит, я должна буду брать интервью и полемизировать с вами по поводу фантастики и всего такого… Жертвование всем ради страсти… – задумчиво протянула она, поправляя падающую на глаза, зачем-то косо подстриженную челку.
– Что? Не понял? Какое жертвование? Если вы не желаете работать со мной, не стану настаивать, – сообщил я.
– Не очень желаю, если честно. А вы, Илья Николаевич, случайно, в жанрах вампиризма или спиритизма не практикуетесь?
– Нет, – отрезал я. – Вы поклонница этих жанров?
– Нет. Но жаль, было бы забавно. Вы писатель, Илья Ильин, – констатировала она. – Я, к сожалению, не читала ни одной вашей книги.
– Разумеется. Вы же не читаете фантастику.
– Так сложилось, – сказала она, состроив мне глазки. – Но могла бы рискнуть, а вдруг увлекусь. Вы продаетесь в бумаге? Есть что-то онлайн?
– Продаюсь. Но не стоит утруждать себя.
– Ну почему же? Раз траектории наших планет, как вы столь красочно описали, уже пересеклись в силу некой случайности, мне было бы любопытно узнать, о чём и как вы пишете. С какой книги вы бы посоветовали начать?
Любезность и заинтересованность в одной упаковке, да ещё эти глаза напротив из-под косой челки.
– Можете прочитать… попытаться… «Потерянные среди звезд», книга не очень большая, всего 10 авторских.
– Гм… судебная ошибка, как есть… – пробормотала Софья.
– При чём здесь судебная ошибка? – удивился я.
– Так, ни при чём, – она улыбнулась впервые за всю беседу. – Просто один из тридцати шести сюжетов. Неважно. Что характерно, мы всё время говорим о вас, Илья Ильин, а почему бы не поговорить обо мне? Я ведь не только невежественный оппонент, у меня есть неплохие статьи, и я тоже немного пишу… своё, даже имеются полноценные книги… одна.
– Опубликованная?
– Да.
– Что за книга? – дипломатично спросил я, ожидая ожидаемого, и не ошибся.
– Роман о любви, знаете ли. Всякие сюси-пуси, поцелуйчики при луне и всё такое.
– Отчего же вы так пренебрежительно отзываетесь о своем романе? – очень вежливо поинтересовался я.
– Это вы отзываетесь…
– Я? И слова не успел сказать! – возмутился я.
– Но всё было написано на вашем лице, – заявила она.
– Неужели?
– Да, к сожалению.
– Но на вашем лице тоже не читалось особого восторга, когда я говорил о своих книгах. А любовные романы читают женщины.
Я был исключительно вежлив, но она взорвалась, как астероид, врезавшийся в препятствие.
– Разумеется, женщины! Вы, видимо, считаете, что в фантастическом мире люди могут прожить без любви? А дети откуда берутся на ваших планетах? Их выращивают в пробирках? В инкубаторах? В этих… как их там…?
– Ну отчего же. Хорошая фантастика всегда отражает человеческие отношения и проблемы. Возьмите классику, тех же Стругацких, Лема… – начал я, с излишним жаром.
