Вскоре подруга получила свой коктейль, и пока я смешивала джин, красный вермут, пару капель ликера и апельсиновый биттер для Колтона, она не переставала нахваливать меня так, чтобы Квилл обязательно услышал каждое ее слово. Мужчина наверняка раскусил все ухищрения моей подруги, но лишь добродушно посмеивался, не забывая обслуживать клиентов.

– Колтон, как твои тренировки? – спросила я, когда наступило некоторое затишье. Все посетители уже получили свои напитки, а новые гости пока не пришли.

– О, все супер, Энн! Скоро начнутся игры, я надеюсь, вы с Эби сможете прийти. Как ты относишься к хоккею?

– Отлично, – засмеялась я. – В Москве мы с папой частенько ходили на матчи.

– Круто! Ваши хоккеисты очень талантливы, – кивнул Колтон. – Они нарасхват и в Америке, и в Канаде.

– Ты планируешь заниматься хоккеем профессионально? Или на колледже все и закончится?

Парень вздохнул и сделал глоток своего напитка.

– Сложно сказать, Энн. В следующем году клубы начнут просматривать игроков и… Я попробую пробиться куда-нибудь. Мне правда очень нравится хоккей, и думаю, что я вполне неплохой вратарь.

– Надеюсь, у тебя все получится, – искренне сказала я.

Эби все это время смотрела на нас с умилением. Она была рада, что мы с ее парнем нашли общий язык. Я знала, что Эбигейл переживала из-за того, что гадкое поведение его лучшего друга плохо скажется на нашем общении, но я совершенно не винила Колтона в том, что сказал Остин. Честно говоря, мне было совсем не до него. Тренировки и новая работа отнимали все свободное время.

Звякнул колокольчик на входе, и я машинально повернулась на звук. Улыбка сползла с моего лица, стоило увидеть того, кто зачем-то решил посетить «Олдер-Бей».

***

ОСТИН

Я заметил ее сразу. Светлые волосы, собраны в высокий хвост, золотые серьги-кольца в ушах и парочка колечек поменьше в верхней части левого уха. Белая рубашка настолько тонкая, что видно очертания бюстгальтера. В вырезе рубашки я заметил какое-то необычное ожерелье то ли из серебра, то ли из белого золота. В свете многочисленных лампочек над стойкой, кожа Энн казалась удивительно светлой и гладкой. Мне до жути захотелось провести пальцами по ее щеке.

Глаза цвета теплой карамели смотрели на меня с тревогой. И от этого мое сердце сжалось. Я не хотел, чтобы она думала обо мне плохо.

– Всем привет, – как можно беззаботнее произнес я, устроившись на высоком стуле рядом с Колтоном.

Друг удивленно вскинул брови, увидев меня, но тут же довольно хмыкнул и хлопнул меня по плечу. Перегнувшись через стойку поближе к Энн, он сказал громким шепотом:

– Остин бывает придурком, но он не конченный мудак.

– Кол, – процедил я.

Эби фыркнула и покачала головой. Энн чуть сдвинулась за стойкой и встала напротив меня. Глядя куда-то в район моей шеи, она безучастно спросила:

– Что тебе налить?

Я же не мог перестать пялиться на нее. Невозможно было не заметить, какая она красивая. И меня убивало осознание того, что эта девушка считала меня последним уродом и расистом.

– Можешь посоветовать что-нибудь из сортов пива? – спросил я, а голос прозвучал немного хрипло.

Энн наконец вскинула на меня взгляд. Мои серые глаза встретились с ее карамельными. Краем глаза я заметил, как владелец заведения с интересом покосился на девушку. Черт. Не доставлю ли я ей проблем своим вопросом? Она ведь работает здесь первый день…

Только я открыл рот, чтобы сделать заказ, как она вдруг негромко сказала:

– Темный монастырский эль с бельгийскими травами и специями подойдет?

– Боже мой, как вкусно звучит, – ахнула Эби и облокотилась локтями о стойку. – Можно и мне то же самое?

– Подойдет, – кивнул я, продолжая пялиться на нее. – Спасибо.

Энн наполнила два бокала, аккуратно положила на стойку два картонных квадрата и поставила на них чуть запотевшие бокалы. Один подвинула мне и сказала, не глядя:

– Хорошего вечера.

Я не мог не замечать, как сильно ее напрягло мое появление в баре. С Эбигейл и даже Колтоном она разговаривала свободно, улыбалась им, даже смеялась, перегнувшись к Колу. Но на меня она предпочитала не обращать никакого внимания. Словно я пустое место.

Спустя минут сорок Энн сняла бейджик со своим именем, перекинулась парой слов с владельцем бара и вышла из-за стойки, прихватив небольшую сумку.

– Ну все, моя первая смена на сегодня закончена, – сказала она, приобняв Эби. – Вы домой? Может быть, вас подвести?

– Нет, детка. Спасибо. Мы прогуляемся немного, – ответила девушка.

– Можно подвести меня, – встрял я, соскочив с высокого барного стула.

Все трое удивленно обернулись в мою сторону. Кол округлил глаза и дернул рукой. Я постарался выдать добродушную улыбку. Мне во что бы то ни стало следовало разобраться с тем дерьмом, что я натворил в прошлые выходные.

– Я не… – начала было Энн, а в ее глазах отразилась самая настоящая паника.

– Вам не по пути, – выпалила Эбигейл, закрывая девушку грудью.

Да вашу ж мать! Они думают, что я какой-то монстр??

– Да ладно вам, – вдруг влез Колтон. Должно быть, вспомнил, что мы с ним все же друзья. Лучшие… – Ос не кусается! Энн, он совершенно безопасен для женщин и детей. Клянусь своей жизнью и хоккейной формой. Эби, позволь ребятам наладить хоть какой-то контакт! Ос мой друг, и ты еще не раз его увидишь.

Мы как раз вышли на парковку напротив бара и замерли у белой машинки. Похоже, это было авто Энн. Она достала из сумочки ключ и затопталась на месте.

– Энн, – позвал я, впервые произнеся вслух ее имя, – ты можешь не верить мне, но поверь Колтону. Он прав. Я не конченный мудак.

– Ну все, нам пора, – пропел Кол и потащил Эбигейл прочь от этого места.

Мы с Энн остались одни. Она беспомощно оглянулась по сторонам и остановила свой взгляд на мне. Но в глаза почти не смотрела, сосредоточившись на моих плечах.

По спине отчего-то пробежали мурашки, сконцентрировавшись у поясницы. Энн же тем временем предприняла еще одну попытку избавиться от меня, выпалив:

– Неужели ты сядешь в мою русскую машину, будешь слушать русскую музыку и позволишь русской девушке везти тебя домой?

Я на миг сжал пальцы, но старался говорить расслабленно.

– Ну, предположим, машина вовсе не русская, а японская. Русская музыка… это даже интересно, никогда раньше ей не интересовался. А русские девушки, как оказалось, очень даже красивые, поэтому не вижу поводов отказываться.

Щеки Энн трогательно порозовели. Она открыла дверь и вдруг обернулась ко мне.

– Имей в виду, у машины правый руль.

Я подавил улыбку.

– Ничего не имею против.

«Лишь бы ты меня выслушала».

ОСТИН

В салоне играла негромкая музыка, оказавшаяся на удивление приятной. А еще все вокруг было пропитано ароматом. Ее ароматом. И я поймал себя на мысли, что был бы не против, впитайся он в каждую мою пору.

Несмотря на то, что машина казалась небольшой, в салоне было довольно просторно. Однако я все равно отодвинул свое сиденье назад, потому что моим длинным ногам нужно было больше места. Энн устроила обе ладони на руле и внимательно смотрела на дорогу. А я пялился на ее тонкие и узкие запястья. Она вся казалась мне хрупкой и нежной, и я сгорал от стыда за свои слова.

Энн закатала рукава рубашки и снова вернула ладони на руль. Я застыл.

– Что это?

Она обернулась ко мне и нахмурилась.

– О чем ты?

Я протянул руку и коснулся пальцами жуткого кровоподтека на ее левом запястье. Энн дернулась, едва ли не вжавшись в дверь авто.

– Энн? – ошарашенно позвал я, чувствуя, как сердце провалилось в желудок.

– Это… – Она одернула рукав белой рубашки, прикрывая синяк, и пожала плечами так, словно ничего не случилось. – Не только ты не любишь русских.

Ее голос звучал ровно, но все тело было напряжено. Я видел это совершенно ясно.

– Тебя кто-то обидел? Скажи мне.