АНЯ

Ладно.

Я смогу.

Осталось продержаться всего год и… И потом… Да к черту все! Через год и подумаю.

Каблуки моих туфель цвета бордо звонко стучали по мраморному полу первого этажа колледжа Ланга́ра. Еще на один год Канада становилась моим домом. И мне следовало свыкнуться с этой мыслью. Прошлый учебный год прошел словно в кошмаре. Впрочем, проблески все же были. Я нашла парочку друзей, успела повстречаться с неплохим парнем и расстаться с ним на дружеской ноте, сохранив уважение друг к другу, а также вполне успешно справлялась с учебой.

В остальном же радоваться было нечему. Но я твердо решила не вспоминать о плохом и вопреки всему надеяться, что в этом году судьба будет ко мне более благосклонна. Но стоило мне войти в аудиторию, как эти надежды разлетелись в прах.

Ни одна мышца не дрогнула на моем лице, но внутри все перевернулось. За прошлый год я научилась неплохо справляться с эмоциями, и маска непроницаемости прочно приклеилась к моему лицу.

– Энн! – махнула рукой светловолосая девушка в круглых очках, занявшая место на первом ряду.

Эбигейл Дэвидсон. Моя единственная подруга. Самая умная девушка на нашем курсе.

– Как я рада тебя видеть, – искренне сказала я, села рядом и крепко обняла ее.

– Боже мой, не верю, что мы наконец увиделись! – схватив меня за руки, произнесла Эби. – Я так скучала! Разговоры по видео звонкам – это, конечно, здорово, но дьявольски недостаточно.

– Знаю, детка, но мое лето выдалось до жути суматошным. Ничего, у нас весь год впереди.

– Ты задолжала мне кучу вылазок в бары!

– Мы наверстаем, – пообещала я.

Аудитория тем временем заполнилась гомонящими студентами, но на нас с Эби мало кто обращал внимание. Мы поздоровались лишь с несколькими девчонками и одним пареньком по имени Зак, который тоже любил сидеть на первом ряду. Я была почти уверена, что он без ума от Эби, но подруга не желала развивать эту тему. Зак считался нашим хорошим приятелем, и подруга не собиралась переводить их отношения в другую плоскость.

– Кстати, ты выглядишь ши-кар-но, – прошептала она, когда в аудиторию вошел преподаватель.

Я выжала из себя слабую улыбку и замерла, приготовившись слушать приветственную речь. Но все то время, что шла лекция, я то и дело поводила плечами, всем телом ощущая взгляд человека, развалившегося на последнем ряду. Чейз Фергюсон. Парень, который в прошлом году превратил мою жизнь в кошмар.

Я впервые узнала, что такое буллинг.

– Энн, забудь о нем, – словно почувствовав мое напряжение, шепнула подруга. – Уверена, ему надоело доставать тебя. Весной он уже к тебе не лез, помнишь?

– Это потому, что он увидел меня с Максом, – вздохнула я. – Фергюсон не выглядит хилым, но получить по морде от боксера – сомнительное удовольствие.

– Ну… Это ведь все равно хорошо! Теперь он не станет портить тебе жизнь.

– Мы с Максом расстались, Эби, ты ведь знаешь. И меня больше некому защитить.

Я замолчала, потому что кое-какая мысль пришла мне в голову. Зачем мне защитник? Зачем полагаться на кого-то, если я могу защитить себя сама? Только надо этому научиться. Я сделала себе мысленную пометку связаться в ближайшее время с Максом.

– Но ведь придурок Чейз этого не знает, – снова зашептала Эби, воспользовавшись тем, что мистер Рочестер отвернулся к лэптопу.

– Наверняка он в курсе. Макс уже публиковал фото с новой девушкой. И не с одной… Уверена, Чейз это видел, а сложить два и два получится даже у него.

Эбигейл примолкла, взволнованно нахмурившись.

– Эй, детка, – позвала я, толкнув подругу локтем. – Давай забудем о нем. Не хочу думать об этом чудовище ни одной лишней секунды.

– Конечно, Энн. Пошел он. Мудак!

Я улыбнулась и схватилась за ручку. С подругой мне уж точно сказочно повезло.

В этом колледже училось довольно много иностранных студентов из самых разных уголков планеты, но русских можно было по пальцам пересчитать. В целом, местные относились к иностранцам вполне неплохо, но случались и редкие исключения… Например, Чейз Фергюсон. Я понятия не имела, ненавидел ли он именно русских или исключительно меня, но не думаю, что правда каким-то образом могла облегчить мое существование. Мы учились на одном курсе и виделись довольно часто. Слишком часто. Чертовски часто! Я бы предпочла сталкиваться с ним реже одного раза в пятьдесят лет, но моему желанию не суждено было сбыться. Этот тип невзлюбил меня с самого начала и оказался долбаным расистом, да еще и сексистом. Я ненавидела этого человека всем сердцем, как и Эби. Но Чейз ее не доставал, ведь она хотя бы была канадкой, и ее предки уже несколько столетий жили на этой земле. Зато на мне парень, должно быть, отводил душу. Если она у него вообще была.

Но, как я уже говорила, думать о нем совсем не хотелось. Много чести.

Первый день учебы прошел довольно бестолково, зато преподаватели дружно забросали нас домашним заданием, чему Эби была только рада. Она любила заниматься, но несмотря на обманчивую внешность заучки, подруга обожала тусовки и спонтанные знакомства. Поэтому неудивительно, что стоило занятиям закончится, как она начала планировать ближайшую вылазку в бар.

– Ты ведь еще поддерживаешь связь с Максом?

– Разве что только телепатическую, – фыркнула я, выуживая из сумки ключ от машины.

– Я серьезно, Энн!

– Иногда обмениваемся дурацкими сообщениями в соцсетях, – пожала я плечами. – Но я действительно собиралась написать ему, а зачем он тебе?

Эби поправила очки и расплылась в довольной улыбке.

– Наверняка у спортсменов планируется шедевральная тусовка в честь начала учебного года. И мы должны там быть, Энн!

– Я смотрю, ты настроена серьезно.

– О, да, детка. Я не желаю упускать ни одного дня! Вдруг у меня получится встретить того самого…

– Эби, твой прошлый парень был лапочкой, – покачала я головой. – До сих пор в голове не укладывается, что ты его отшила!

Подруга поджала губы и бросила свой рюкзак на заднее сиденье моей «хонды».

– Я же говорила, меня не устраивают гладкие отношения.

– Гладкие? – усмехнулась я.

– Мне нужны эмоции. Очень много эмоций. А Стив слишком хороший и спокойный парень для меня.

– Такие мысли не доведут до добра, подруга. Вселенная услышит и пошлет тебе отъявленного мерзавца.

– Ну и ладно, – совершенно не расстроилась Эбигейл. – Лишь бы не Фергюсона. Меня от него тошнит. Кстати, он как раз переходит дорогу, может, собьем этого придурка? И свалим все на твой правый руль.

– Оставь мой руль в покое, – закатила я глаза и осторожно выехала с парковки. – И садиться в тюрьму из-за этого упыря я не собираюсь!

– Нет, серьезно. Как ты ездишь справа? Это ведь чертовски неудобно.

– Нормально, я уже привыкла.

– За пару-тройку месяцев? Сильно сомневаюсь!

– Но это не мешает тебе ехать со мной в одной тачке, – язвительно произнесла я.

– На это есть две причины. Первая: я хочу проводить с тобой как можно больше времени. И вторая: нам с тобой по пути!

– В таком случае больше не критикуй мой руль. Я из-за этого нервничаю.

– А я о чем, – усмехнулась Эби. – Слушай, а что у тебя с работой? Планируешь подрабатывать в этом году?

– Да, – медленно кивнула я. – Ищу варианты. А ты?

– Я уже нашла. Еще летом, я же тебе писала!

Эбигейл повернулась ко мне всем телом и чуть сощурила голубые глаза за стеклами очков. Я напрягла память.

– Мм… Да. Я помню, Эби. Ты устроилась на полставки в закусочную около дома.

– Кстати, в этой забегаловке есть еще одна вакансия, – оживилась подруга.

– Буду иметь в виду, – уклончиво ответила я. – Честно сказать, я пока не совсем пришла в себя после каникул. Мне нужно синхронизироваться с местной обстановкой.

Моя машинка как раз затормозила около въезда в небольшой дворик, где в одном из трехэтажных домов жила Эби с родителями.