Бальтазар опешил, услышав столь уверенное заявление от незнакомца.

— По... Погоди... О чём ты?.. Кто ты вообще такой?.. — его дыхание участилось, а взгляд забегал по комнате от бессилия. — Почему ты вообще решил?.. Где Аврора?..

Его мысли спутались, ведь он не мог понять: почему то, что происходило с ним сейчас, произошло? Почему Авроры нет и почему незнакомый голос говорит ему такие ужасные вещи?

— "Она у меня. Я похитил её и держу взаперти. Так яснее?" — некто по ту сторону был невероятно самоуверен. Однако, меж тем, его голос звучал угрожающе. Бальтазару казалось, что если он скажет что-то не то — Аврора может действительно погибнуть...

— К-кто ты?.. — спросил он дрожащим голосом.

В данный момент в голове парня проносились все ужаснейшие моменты в его жизни. Гибель матери, гибель сестры — это накладывалось на то, что происходит сейчас.

"Нет... Это чушь... Аврора не погибнет! Я не позволю этому случиться!"

— "Я предпочту не называть своего имени, однако уверяю тебя — я на сто процентов серьёзен... От твоих действий зависит жизнь Авроры Фрунзе".

В груди Бальтазара защемило.

"От моих действий..." — в голове застыла картина того, как девушку пятнадцати лет на вид разрывает на части стая гигантских волков...

— Что... Что тебе нужно?.. — осторожно спросил он.

Стараясь отогнать тошнотворные мысли, Бальтазар обратился к незнакомцу.

— "Разлучи Тео Персенгейта и Элрил Киндрицию", — эти слова эхом отразились от стен комнаты.

Бальтазар сначала не понял, однако спустя всего несколько секунд, начал осознавать.

— Что ты сейчас сказал?.. — удивлённо спросил он. — Я должен?..

— "Заставить их разойтись, рассорить их, не важно! Мне плевать, как ты это сделаешь, но знай — у тебя есть два дня! Если ты не справишься за два дня, я заставлю Аврору Фрунзе пожалеть о том, что она появилась на свет!"

Столь дерзкий приказ ввёл парня в ступор, однако ультиматум давал понять, что у него нет выбора.

— Я... Разве у меня получится?.. — попытался "отмазаться" Бальтазар. — Разве я смогу разлучить их?.. Что, если у меня не получится? Ты отпустишь Аврору?..

На той стороне воцарилось молчание...

"Не молчи..." — пальцы Бальтазара сильнее сжали бумагу.

— "У тебя два дня... И не вздумай искать Аврору, иначе она умрёт!" — едва прозвучало последнее слово, как свиток вспыхнул голубым пламенем, и исчез...

— Э... — жалобно протянул парень, не успев осознать, что только что произошло.

"Два дня?.. Умрёт?.. Искать?.." — его ноги охватила дрожь, как тогда в лесу шесть лет назад... — "Что только что произошло?.."

Он, не в силах поверить в случившееся, огляделся, но не нашёл взглядом ту самую девушку, которая должна была здесь быть...

*Бум*

Бальтазар рухнул на колени, начав осознавать...

"Дерьмо..." — он широко раскрыл глаза, смотря в одну точку. — "Он похитил Аврору, дабы шантажировать меня..."

Интуиция парня подсказывала, что это может быть "тот самый человек". Соотнеся голос и намерения, Бальтазар был почти на сто процентов уверен...

*Скрежет*

Он впился руками в половицы, заскрежетала древесина.

— Кх-х-х-х... — парень стиснул зубы и силился унять нарастающий гнев. — Да что же это происходит?..

*Хвать*

Отстав от пола, он ухватился за свои волосы, впиваясь уже в них.

"Почему это происходит?.. Почему это всегда происходит со мной?!"

В его жизни было мало счастливых моментов, однако Бальтазар не отчаивался, вернее, ему не позволял отчаиваться отец...

"Отца здесь нет..."

Он замотал головой, отрицая свои мысли.

"У меня мало времени, нужно сказать учителям..." — внезапная мысль всплыла в голове, отчего Бальтазар подавил рвотные позывы. — "Нельзя... Он не лгал... Этот ублюдок действительно собирается что-то сделать с Авророй... Но, что мне делать?.."

Он раздумывал над дальнейшей стратегией.

"Я ведь могу просто поймать его и избить... Но что, если он и это продумал?.." — беспокойные мысли копошащимися личинками не давали прийти к единому выводу. — "Скажу кому-нибудь, и он узнает... А вдруг, он в любой момент может навредить Авроре?.. Что, если он промыл ей мозги настолько, что просто прикажет ей убить себя?! Нет... Нет-нет-нет!"

Чувство нереальности происходящего поглотило его. Ему хотелось проснуться. Он жаждал осознать, что всё это — лишь дурной сон.

— Ха... Ха... Ха... — зажмуриваясь и резко открывая глаза, Бальтазар продолжал лицезреть пустующую комнату. — Нет...

"Этого не может быть..." — он ущипнул себя, однако почувствовал боль. — "Ну почему это происходит со мной?.."

Паника охватила его. Парень больше не мог трезво мыслить.

"Нужно... Нужно..." — он глядел то на свои руки, то на дверь. — "Разлучить их?.."

Эта мысль казалось ему недостижимой.

— Как мне поступить?..

В голове зрели противоречия, хоть и небольшие. Он не мог сомневаться, ведь на кону стояло благополучие Авроры.

"Тео ведь наверняка поступил бы так же..." — он представил себе похожую ситуацию, где у его друга нет выбора, однако замотал головой. — "Нет... Он бы нашёл выход... Это я снова бегу..."

Бальтазар не мог больше медлить...

*Скрип*

Половицы заскрипели, когда он поднимался с колен.

"Ну почему мир так несправедлив?.." — роковая мысль выстрелом раздалась в голове. Лицо не выражало ничего, кроме гнева и обиды...

Бальтазару предстояло сделать нечто низменное, дабы уберечь свою возлюбленную. Разрушить чьи-то отношения, ради своих...

Тео и Элрил, как обычно, проводили время вместе после учебного дня. Они разминулись с Бальтазаром на несколько минут, вернее, это угрюмый парень поспешил удалиться после окончания занятий.