— Элронд снова прибыл сюда потому, что мой отец желает вернуть меня... Если я не вернусь — Кельтария будет страдать... — она вновь опустила голову. — Всю мою жизнь меня готовили к тому, что я стану женой незнакомого мне мужчины, дабы сохранить баланс, дабы сохранить доверие... Если я и дальше буду упираться — могут пострадать все, включая и тебя... Я не хочу этого...

— Не хочешь, чтобы я страдал, чтобы страдали другие? — обратился он к ней.

Эльфийка кивнула без промедления.

— Ты права — нет такого пути, благодаря которому все будут счастливы, — он признал очевидное. — Но ты уверена, что должна отдуваться за всех? Почему ты должна страдать только потому, что эта участь пала на тебя?.. — Тео нахмурился, приблизился к ней и взял за руку. — Я поддержу любой твой выбор. Будь то желание исполнить долг или желание всех уберечь, я приму это... Но, если ты не хочешь быть пленницей — я приложу все силы ради исполнения твоего желания!

Элрил дрогнула, когда услышала его признание. Она знала это, однако противоречия по-прежнему путали её сознание...

— Что же мне делать?.. — жалобно спросила она. — Как поступить?.. Я не знаю...

Ранняя решимость рассыпалась на мелкие кусочки, собираясь в гору нерешительности. Эльфийка хотела избавиться от этого груза, но не могла найти верный путь. Она хотела счастья, но каждый раз корила себя за излишний эгоизм.

"Я эгоистична... Излишне эгоистична..."

— Тео... — её голос дрожал, а ранее утёртые слёзы нарастали с большей силой. — Я боюсь... — призналась она. — Мне страшно, ведь это не закончится, пока я не вернусь или мой отец не погибнет... А моя мама... Что ждёт её?..

Воспоминания о улыбающейся светловолосой женщине с голубыми глазами повеяли ностальгией.

""Элри, хочешь ли ты стать свободной?"" — голос из прошлого раздался в голове. — ""Найти того, кого любишь, того, кого выбрала сама... Жить так, как не жила твоя мать... Если ты действительно хочешь этого, тогда тебе стоит быть готовой отбросить долг, который тебе навязывают!""

Слёзы стекали по её щекам. Эльфийка до сих пор не решила, как поступить.

"Вернуться в Кельтарию и повторить судьбу мамы или наплевать на долг и жить так, как хочу сама?.."

*Шурх*

Другой рукой она ухватилась за рукав рубашки Тео.

— Если я решу сдаться, ты примешь это?.. — эльфийка подняла голову и взглянула в жёлтые глаза. — Ты правда спокойно отпустишь меня?..

Тео понял, что она имеет в виду...

— Я... — он оборвался на полуслове. Тео, так же, как и она, не мог решить окончательно. — Не хочу, чтобы ты уходила... — прошептал он. — Я хочу, чтобы ты была рядом.

Элрил ничего не ответила, лишь прижалась к нему, лицом зарываясь в его грудь. Ей было достаточно и того, что её возлюбленный не желает того, чтобы она уходила.

— Тогда... Укради меня... — прошептала она тихо. — Отними меня у Кельтарии... Стань тем, кто будет злодеем в глазах моего народа...

Просьба такого характера ввела Тео в ступор, но он понял, что лишь в таком случае Элрил будет по-настоящему свободна...

Он обхватил её тело руками, обнимая в ответ.

— Но в таком случае, разве ты будешь счастлива?..

— Я буду спокойна... Если ты примешь мой эгоизм, я буду спокойна... Прости... — она крепче ухватилась за его торс. — Я такая наглая и глупая...

— Не извиняйся... — он нахмурился. — Я ведь тоже эгоист... — а после, на его губах появилась лёгкая, едва заметная улыбка. — Я эгоист, который вырвет тебя из лап твоей семьи... Я украду маленькую, несчастную Принцессу эльфов и сделаю её счастливой!

Слёзы вновь хлынули из глаз эльфийки.

— Как дерзко... я ведь старше тебя... — она тоже едва заметно улыбнулась, вторя улыбке своего возлюбленного. — Спасибо...

— Отныне, каждый раз, как ты сомневаешься, я буду снова и снова "красть" тебя...

— Хи-хи-хи... — её смех был наполовину жалобен, наполовину полон надежды на светлое будущее.

*Чмок*

Тео поцеловал её в лоб.

— Запомни это... — его голос был полон решимости. — Больше я не позволю тебе сомневаться.

Она кивнула, слегка смутившись.

"Не сработало... Эти двое гораздо ближе друг к другу... Чёрт..."

Оливер Фог лежал на своей кровати, смотря в потолок. Его руки упирались в лоб и скулы, ладонями скрывая половину лица.

"Здесь мне делать нечего... Чернобог... Проклятье, да всё куда ужаснее, чем я предполагал!"

Его семья, по всей видимости, была либо убита, либо порабощена.

"Не похоже на ложь..." — парень убрал руки от лица и открыл глаза. — "Плевать на них. Мои родители в любом случае были ничтожествами..."

Оливер вспоминал времена, когда жил в родовом поместье, однако в его голове не было ни единого хорошего воспоминания о тех днях.

""Семья Великих гипнотизёров..." Забавно, ведь единственный Великий Гипнотизёр — это я!"

Мана струилась вокруг него, охватывая близлежащие предметы, словно беря их под контроль.

"Та подставная девка мне больше не нужна... Думаю, если Тео снова увидит меня рядом с Элрил — начнёт ещё более пристально за мной наблюдать".

Девушка из его класса, которая якобы являлась его возлюбленной, была лишь прикрытием, дабы держать с эльфийкой тесный контакт и поддерживать "Гипноз"... Однако, неожиданно спокойная реакция со стороны Элрил порушила планы Оливера.

"Она должна была разозлиться на него за то, что тот без особых причин нападает на меня... Элрил Киндриция должна была быть миролюбивой девушкой, которая ненавидит насилие! Те установки, которые я ей внушил — они должны были сработать! Однако, едва этот ублюдок заговорил с ней, как она начала вести себя так, будто это она виновата! Что за чушь? Неужели их связь превосходит мою магию?.."

— Ха... Невозможно... — прошептал он, запрокинув руки за голову. — Любовь — лишь взаимовыгодная связь между существами...

"Это точно такая же связь, как и мой "Гипноз"!.. Всё шло, как по маслу, ровно до того момента, пока они не начали обсуждать происходящее... А ведь в тот момент раскол между ними должен был пустить свои корни... Элрил Киндриция и Тео Персенгейт должны были начать сомневаться друг в друге, а именно: Принцесса должна была начать сомневаться в адекватности своего возлюбленного, ведь тот не доверяет ей и предпринимает настолько кардинальные меры... Он напал на бедного Оливера, который лишь пытался помочь и случайно оказался неподалёку... Всё было идеально, но вмиг порушилось..."