— Эх... — его голубые глаза излучали безразличие. Взгляд по-прежнему был устремлён в потолок. — Где я допустил ошибку?

"И что же теперь делать?.."

Он анализировал прошедшие события за последние несколько дней. Оливер думал об этом всё время, а после нападения Элронда лишний раз убедился в том, что Тео ему не соперник...

В голове всплыла картина, которая надолго впилась в подкорку сознания.

"Пытаться противостоять Тео Персенгейту в открытую бессмысленно..." — не так давно он стал свидетелем странной битвы, которую и битвой нельзя было назвать.

"Тот эльф... Он ведь за Принцессой прибыл... Точно за ней! Других эльфов нет в нашей Академии, а бездумно вторгаться в это место станет разве что идиот... Но, что это было?.."

Оливер обладал невероятным контролем маны, который соперничал с контролем Бальтазара и Леонарда, поэтому на хорошем уровне владел "Чувством маны".

"Один — чудовище, а другой — аномалия..." — глаза парня наполнились беспокойством. — "Причём чудовище проиграло этой самой аномалии, даже не успев ничего сделать... Это ненормально! Как Тео Персенгейт вообще может пользоваться магией с такой "дурной" маной?! А может ли вообще?.."

Он схватился за голову, пальцы вцепились в золотистые волосы.

"Это сводит меня с ума... Если этот парень настолько силён, то, как он стал таким?.. Я и раньше слышал о его достижениях, но считал их не более, чем слухами, хотя нет..."

Оливер вспомнил, как несколько недель назад в убежище разразилась битва между нормальными учениками и теми, чьё сознание подверглось Метаморфозе.

"Уже тогда я начал подозревать, что слухи о достижениях Тео — это не пустая болтовня..."

Движения парня были безупречны, а удары мгновенно отправляли в нокаут тех, кто осмеливался напасть.

"Хоть наблюдать из-за той стены из земли было тяжеловато, но что-то всё же я углядел..."

Когда разразилась битва, Оливер был в числе тех, кого огородили, ведь являлся запечатанным учеником. Это позволило ему сосредоточиться на наблюдении.

"Я хотел выяснить фаворитов среди всех учеников, но, похоже, что всех старых фаворитов забрал Чернобог..."

Среди третьегодок было много сильных магов, некоторые из которых являлись Средним уровнем третей ступени, однако после разрушения барьера Баалом, всех их поработила Тьма... Кажется, Чернобог предусмотрел вмешательство Вивианы, ведь ранее заразил большую часть слабых учеников, тем самым вынуждая девушку потратить драгоценное время Часов на их запечатывание... Уже посаженные семена Тьмы были запечатаны, но именно этого и добивался Владыка теней...

После того, как Баал разрушил барьер, Чернобог тут же направил все свои силы на порабощение выдающихся учеников Академии, большая часть из которых была среди третьегодок. Разумеется, некоторых он потерял ещё в самом начале, когда пытался ввести в заблуждение Вивиану, однако это была вынужденная жертва, ведь не так-то просто распределять семена Тьмы, будучи запечатанным.

"Теперь же, когда сильных учеников среди третьегодок и второгодок не стало, фаворитами стали мы, первогодки..."

В его голове всплыли те, кого парень считал сильными...

"Бальтазар Фаствинд, Леонард Шарптрид, Пьер Лайтрейдер, Конрад Хиделли... Осталось не так много выдающихся магов и среди них всех выделяется тот, кто сражается далеко не магией... Тео Персенгейт... Забавно... В Магической Академии Сильнейшим является совсем не маг..."

Оливер сильнее вцепился в свои волосы.

"Как мне удержаться на плаву?.." — он раздумывал над тем, что ему делать дальше. — "Королевство пало, моей семьи больше нет, Зории больше нет... Что мне делать? Учиться дальше? Неужели все и вправду думают, что дальнейшее топтание на месте поможет им выжить?.. Я точно знаю, что нам не одолеть Бога! Нужно бежать из Королевства и как можно скорее..."

Он прикусил губу от напряжения.

"Страны Запада и Востока не вариант... Остаются Болгия на Севере и Кельтария на Юге, однако, я уверен, что в гномьем Королевстве не так безопасно, как в эльфийском!" — Оливер нахмурился. — "И вновь всё сводится к тому, что мне необходимо подчинить Принцессу..."

Он хотел отказаться от этой идеи, ведь одолеть Тео не представлялось возможным, а их узы были куда более крепкими, чем он представлял. Однако Оливер искренне желал убежать из Королевства, ведь уже не верил в то, что всё наладится.

"Но каким образом я могу осуществить задуманное?.." — он размышлял о том, что произошло, постепенно складывая кусочки прошедших событий в логическую картину будущего...

— Ха... — в голове всплыл образ угрюмого черноволосого парня.

"В конце концов, я вижу только такой исход..."

Оливер облизнулся в предвкушении того, как осуществит задуманное.

"Всё или ничего... Я не могу медлить, ведь иначе рискую быть в числе погибших, либо порабощённых..."

Парень довольно быстро соображал, поэтому ему не составило труда придумать новый план, когда он всё же решился в очередной раз бросить вызов "непобедимому"...

"Раскол между вами был виден невооружённым взглядом... Это можно использовать, надавив на нужные "точки"..." — он сжал руки в кулаки, отпустив волосы. — "В этот раз я не ошибусь..."

* * *

Аврора Фрунзе с трудом открыла фиолетовые глаза. Яркий свет заставил её прищуриться. Девушка проспала всё утро, проснувшись в одиннадцать часов.

— А-а-а-а-а... — болезненно проворчала она, пытаясь нащупать очки, что лежали на тумбочке. — Голова-а-а...

Аврора уже несколько дней не ходила на занятия. Причиной этих "прогулов" было болезненное состояние по утрам. У неё раскалывалась голова, ломило всё тело и болел живот...

*Скрип*

Она нащупала очки и, напялив оные, медленно подняла туловище вверх, принимая положение "сидя".

— Воды-ы-ы... — её болезненный тон давал понять, что ей сейчас очень плохо. — Ух... Хочу воды... — Аврора тяжело вздохнула, смотря в сторону раковины, в надежде, что стакан воды волшебным образом появится перед ней.

Прошло несколько минут молчаливых переглядываний с раковиной, а ситуация не сдвигалась с мёртвой точки.