"Что за чёрт?.." — в его голову пришла странная мысль. — "Умереть? Ха... Точно мыслю, как трус..."

Он уже несколько дней не разговаривал с Тео и Элрил, отчего корил себя. Парень понимал, что его друзья волнуются за него, однако упрямился. Груз переживаний так сильно насел на него, что Бальтазар не мог заставить себя извиниться.

"Не могу... Я и так слабак, но мне кажется, что если я извинюсь перед ним, стану ещё слабее..."

Необоснованно-низкая самооценка Бальтазара не позволяла ему трезво мыслить, как он привык. Обычно парень был рационален, но не сейчас. Эмоции брали верх.

— Эх... — ученики обходили его, изредка странно посматривая в его сторону.

"Не смотрите на меня так..." — он подмечал их взгляды, украдкой обращая на них внимание. — "Ненавижу, когда на меня так смотрят..."

Он вспомнил взгляд отца, когда вернулся из того злополучного леса, один...

"Не смотрите так..." — он сильнее уткнул руки внутрь карманов и ускорил шаг, борясь с желанием закричать. — "Предвзятые... Думаете, раз я так выгляжу, значит на меня можно пялиться?!"

Ему хотелось навалять всем тем, кто таращиться на него, однако на самом деле, лишь малая часть учеников изредка обращала на него внимание...

"Скорее бы вернуться "домой"... Аврора пригреет меня", — эта мысль слегка успокоила его. — "Она, пожалуй, единственная, кого я искренне люблю..." — в его голове возник образ черноволосого парня с жёлтыми глазами, который лучезарно улыбался. — "Тео?.. Разве я считаю его таким уж близким другом?.. Даже тогда, на турнире... Я хотел отправиться им помочь лишь из-за чувства долга... Я должен был, ведь я его "друг"... А друг ли вообще?.."

Бальтазар не мог найти нужных эмоций. В данный момент в груди было пусто и холодно.

"Даже если пытаюсь заставить себя — это не так... Почему?.."

Он вспоминал, как сам Тео к нему относился.

"Тео ведь действительно считает меня своим другом... Ха..." — Бальтазар схватил себя за пиджак в области груди. — "Легко говорить, когда ты силён... Несправедливо..." — он зажмурил глаза, пытаясь унять гнев. — "Я же понимаю, что и ему тяжело... Почему я думаю о таком?.. Непростительно!"

Парень замотал головой, прогоняя вредные мысли.

— Фух... — он поднял голову, когда показался вход в общежитие.

"Прекрати, Бальтазар... Нужно двигаться вперёд..."

Он миновал охранника, который странно на него поглядывал, и поднялся на второй этаж, где располагалась его комната.

Сделав нужные дела, Бальтазар направился на четвёртый этаж, в комнату своей возлюбленной, которая наверняка ждала его.

"Вино Авроры наконец-то закончилось... Надеюсь, она пришла в себя..."

*Топ, топ, топ*

Парень погрузился в свои мысли, когда подошёл к двери, на которой виднелась табличка с номером: "428".

*Тук*

Он стукнул по двери, однако она неожиданно легко подалась вперёд и открылась...

*Скрип*

Противный скрип врезался в уши, но это сейчас мало волновало парня.

"Что за?.."

Он удивился, ведь на часах было уже шесть вечера. Да и сама Аврора не могла находиться нигде, кроме столовой.

"Может, на ужин пошла?.. Но почему комнату не закрыла?.." Девушка, которую любил Бальтазар, была очень осторожной и боязливой, поэтому всегда проверяла дверь и зашторивала окна.

"Она точно не могла оставить дверь открытой..."

Волнение в его груди нарастало. Бальтазар шагнул внутрь комнаты и снял обувь.

"Может, в ванной?.." — спасительная мысль пронеслась в его голове, однако тут же была отброшена. Ванная комната была настежь открыта, а внутри никого не было, да и девушка точно закрылась бы, решив помыться.

— Она не могла уйти, не предупредив меня... — он глянул по сторонам. Его взгляд зацепился за кусок пергамента, что аккуратно сложенный лежал на кровати.

"Вот же оно!.." — обрадовался парень. — "Аврора, наверное, решила поискать вино на территории Академии".

Парень быстрым шагом подошёл к кровати и взял пергамент в руки, однако едва он это сделал, как почувствовал, что эта бумага высасывает из него ману.

"Магический пергамент..." — предположил он. — "Редкая вещь... Такой используют для связи, но..."

Мысль не успела прийти к своему логическому концу, как пергамент в руках Бальтазара зашевелился.

*Шелест*

Он полностью развернулся и засиял голубым.

— "Долго же ты..." — мужской голос раздался со стороны этого свечения. Бальтазар сразу же напрягся, не понимая, что происходит.

— Чего?.. — нахмурился он, уставившись в бумагу.

— "Закрой дверь..." — голос стал тише. — "Иначе она пострадает..."

Едва парень услышал последние слова, как его рука непроизвольно сжалась, чуть ли не сминая пергамент.

— Что ты сказал?..

Свечение продолжало озарять округу голубым, однако ответа не последовало. Голос ждал, пока Бальтазар закроет дверь. Напряжённое молчание не позволило ему бездействовать.

*Топ, топ, топ*

*Хлоп*

Парень быстро захлопнул дверь и вернулся к кровати.

— Я закрыл её... — нетерпеливо отрезал он. — А теперь объясни мне: кто ты и где Аврора? — он выжидающе замолчал, однако голос не спешил отвечать на вопрос. — Эй! — прикрикнул Бальтазар. — Не заставляй меня переворачивать эту Академию вверх дном, ублюдок! — его настрой был как нельзя паршивым.

— "Аврора Фрунзе цела и невредима, пока что..." — послышался самодовольный голос.

— Что ты хочешь? — Бальтазар не мог ждать, пока его собеседник закончит, ведь жаждал вернуть свою возлюбленную в целости и сохранности.

— "Только одного, но для начала я предупрежу тебя: если ты откажешься, Аврора Фрунзе испытает очень сильную боль. Затем, я предложу тебе это во второй раз, если же ты откажешься и тогда — она умрёт".