Герлон только покачал головой, когда я попросил его положить в шкатулку из металла древних духовный камень, кристалл стихии и сущность духа, добытые на базе древних. Такие источники силы достать в третьем поясе почти невозможно. Талад Чам сформировал защитную формацию, открыл шкатулку, сглотнул и тут же её закрыл. Когда я забирал шкатулку обратно, кажется, у владыки тряслись руки.

— Дом Чам предоставит достойных даосов, что помогут искателям закрыть чёрный полигон, — решил глава дома Чам. Причём решил так быстро, что подпевалы тут же подхватили его слова. Но мне всё это было безразлично, я даже упустил, к какому дому относится говорливый сектант. Если покопаюсь в памяти, обязательно вспомню, но мне это не интересно. Куда интересней было то, что мы с Бенладом Бао смотрели друг другу в глаза, сражаясь в иных пластах реальности. Ты хотел, чтобы Рансид осталась в стороне? Удачи, великий мечник! Твоя дочь отправится со мной! Причём не только в поход к чёрному полигону. И ты понимаешь это ничуть не хуже меня.

— Дом Бао предоставит достойного даоса…

— Вилея, хватит есть!

— Отстань! Это моё! Никому не дам! Ты видел, как Альтая и Эльда на мои булочки смотрели? Наверняка замыслили недоброе! Нет! Никому свою прелесть не отдам! Обожрусь и умру молодой!

— Вот только умирать мне тут не вздумай, — слова Вилеи, конечно же, были шуткой. Однако то, с какой яростью она поглощала булочки, заставляло меня стонать от тихого ужаса. Один десяток нежных булочек исчезал за другим, но Вилея останавливаться не собиралась. Впервые за всё время нашего путешествия она нашла что-то, что идеально подошло ей по вкусу, потому не желала упускать ни одного кусочка. Что говорить, если она постоянно косилась на небольшой поднос, что был выделен мне с её великого соизволения. Уверен, как только она закончит со своей долей, переключится на мою.

Потому что: «Мне надо!».

Собственно, по этой причине я пока не стал рассказывать Вилее, что у меня уже имелся подробный рецепт, а также все необходимые ингредиенты, чтобы повторить сей кулинарный шедевр. Сразу после встречи с главами я сходит на кухню, где получил всё необходимое. Рецепт этапа владыки имел много ограничений в части инвентаря — на походной кухне такие булочки не приготовить. Однако стоит добраться до любой мало-мальски серьёзной кухни, как я с большой долей вероятности смогу повторить кулинарный шедевр. Главное раньше времени Вилее об этом не говорить, а то запрёт меня на кухне и на этом наше возвышение закончится, толком и не начавшись. Превратимся в два круглых шарика и будет кататься по какому-нибудь дому.

Рядом с Батончиком появился один из представителей дома Чам, продемонстрировавший, что мне нужно перестраивать сознание. Изначально я боялся, что основным сдерживающим фактором станут наши спутники. Потому что чем больше народа, тем медленней они все двигаются. Как бы ни так! Все золотые мастера, а также трое владык, решивших отложить свои дела в столице, перемещались на летающих мечах, так что именно мы, двигающиеся на Батончике по земле, выступали в качестве сдерживающего фактора.

— Искатель Зандр, глава дома Чан интересуется, как долго ты ещё планируешь двигаться? Впереди неплохая площадка, глава предлагает остановиться на ней.

— Принимается, — кивнул я. — Сделаем остановку. Можете туда выдвигаться и разбивать лагерь. Мы вскоре подъедем.

Огромная толпа ринулась вперёд, оставив наш Батончик в гордом одиночестве. Но я не торопился — смысла в этом не было. Полигон никуда не убежит, зато я смогу вдоволь насладиться красотами третьего пояса.

— Почему ты не летишь? — раздался недовольный, но при этом нежный голосок.

— Пять минут полёта обходятся мне в один кристалл стихии. Насколько мне помнится, на поле битвы ты собирала кристаллы в промышленных масштабах. Поделишься?

— Ты можешь использовать свои кристаллы, — произнесла Рансид. — Это твой путь, не наш.

— Могу, но делать этого не стану. Потому что от нашей скорости ничего не изменится. Лучше расскажи, почему вы не на летающих мечах?

— Дом Бао не имеет права на пользование летающими мечами, — ответил Бенлад Бао. — Таково решение совета великих домов.

— То есть они решают, кто имеет право летать, а кто нет? — удивился я. — И вы так просто с этим согласились?

— Внутренние дела клана Феникс не касаются искателей, — Бенлад Бао всячески демонстрировал, что я ему неприятен. При этом это не помешало ему воспользоваться моим предложением. Изначально он с Рансид собирались двигаться на арендованной самоходной повозке, но её скорость не выдерживала никакой критики. Пришлось пересаживаться к нам. В то время как остальные даосы прекрасно чувствовали себя на летающих мечах.

Да, стоит, видимо, отдельно рассказать про группу покорителей чёрного полигона. Я планировал, что с нами отправится шесть золотых мастеров — по одному от каждого дома, что явился в гости к артефактору Бурвалу. Однако трое владык, осознав, какая великая ценность хранится в моих пространственных кошельках, решили задействовать всех высокоранговых даосов, какие только были в их распоряжении. От дома Чам отправилось двадцать золотых мастеров и сам глава. Два владыки-сектанта взяли с собой по десять золотых мастеров, ещё два дома были представлены пятью мастерами и только дом Бао, явно старающийся держать независимость от остальных, явился в составе двух золотых мастеров. Бенлад и Рансид Бао. Возможно, им даже и разрешили привлекать больше народа, но среди их родичей просто не нашлось ни одного золотого мастера. Видимо, когда Рансид говорила о том, что золотые мастера являются редкостью в третьем поясе, она имела в виду свою семью. Потому что у других домов с этим был полный порядок.

Больше реплик не последовало, так что мы спокойно продолжили путь, добравшись до стоянки только через пару часов. Местные уже развернули лагерь и занимались приготовлением ужина. Ни о каких тренировках речи не шло. Даосы выехали на увеселительную прогулку не ради того, чтобы утруждать себя лишними телодвижениями. На самом деле меня это вводило в искреннее недоумение — вместо того, чтобы стремиться к дальнейшим возвышениям, мастера и даже владыки третьего пояса предавались какому-то праздному настроению. Рыхлое и в чём-то уставшее тело Талада Чама, главы дома Чам, являлось наглядным примером того, во что превратились даосы третьего пояса. Что было странно — на востоке идёт война с демонами, а у местных тут праздник! Безумие какое-то!

— Глава, разделите с нами ужин? — я посмотрел на Бенлада Бао и кивнул в сторону установленной палатки. Едва появившись, она стала предметом пристального внимания всех даосов. Ещё бы! Предмет этапа зародыш бога, да с демоническими символами — такого в третьем поясе точно не видели. Да и сам факт установки палатки всех поразил — мы просто извлекли её из инвентаря в готовом виде, а не занимались установкой, как остальные.

— Благодарю, — нехотя произнёс Бенлад Бао. Он явно хотел отказать, но не нашёл достойного повода. Провоцировать конфликт на пустом месте, учитывая, что нам ещё какое-то время придётся передвигаться на Батончике, тоже не хотелось.

— Рансид, хочешь принять ванну? — спросила Вилея со свойственной ей непосредственностью. — У нас тут появилось интересное масло из центрального дворца демонов, после которого кожа становится бархатной. Вот, посмотри!

Вилея закатала рукав и вытянула руку в сторону сидящей рядом с ней Рансид. Та даже опешила от такого предложения, с изумлением уставившись на мою жену. Сегодня Вилея ни разу не назвала её дурындой бестолковой. Мало того, даже намёка на то, что между ними был какой-то конфликт, моя жена не показывала. Что совершенно выбивало Рансид из колеи — таких нас она ещё не знала. Собственно, пребывая в состоянии полного замешательства, сестра Кармина дотронулась до руки Вилеи и даже провела по ней несколько раз. Какого-то отклика в её лице не обнаружилось. Полагаю, Рансид даже не поняла, что сделала. Подставь ей сейчас черепаший панцирь, девушка с таким же видом погладила бы и его. Вот только Вилея потому и была Вилеей, что её такие мелочи не волновали. Она их просто не замечала.