— Скажи здорово, да? Идём, ты должна на себе испытать это чудо! Зандр, пока мы потеряемся в ванной, приготовь что-нибудь этакое, что мне понравится. Хорошо?

Рансид должна была сопротивляться. Должна была протестовать, ибо банные процедуры являются весьма деликатным и конфиденциальным делом каждого отдельно взятого даоса. Вот только в её памяти всё ещё были свежи воспоминания о том, что сделала с ней Вилея. Ведь для Рансид всё это было буквально вчера — месяц, что прошёл с момента их сражения, она провалялась в лечебной капсуле. Вот и ходила, боялась мою Вилею, а та уже и думать забыла о случившемся. Сражались и сражались, с кем не бывает?

— Какое мясо предпочитаете? — я посмотрел на Бенлада Бао, словно ничего не случилось. — Есть тигр, кабан и лань. Рекомендую последнюю — это мясо нежнее и у меня есть отличный рецепт рагу из лани и овощей второго пояса.

— Вы с женой совсем не соблюдаете устоявшиеся правила? — нахмурился отец Рансид. — У вас вообще нет никаких ограничений? Такта?

— Было бы здорово, если вы чуть детальней поясните суть претензий. Какие правила мы нарушили? Рансид не имеет права принимать ванну? Или вы обязали её принимать ванну только дома, а во время походов она должна уподобляться великим даосам и пахнуть грязью и потом, как великие герои?

— Играть словами ты умеешь великолепно, искатель Зандр. Вот только за ними не чувствуется ничего. У тебя нет ничего! Ни дома, ни наследия.

— Какой резкий переход от нарушения такта в сторону отсутствия собственного дома. Да, сейчас у нас его нет. Но это не значит, что у меня и моей жены нет наследия. У нас есть ученики, есть кровный брат, будут дети. Одни наши ученики, к слову, возглавили гильдию искателей второго пояса. Даже будучи простыми воинами, они умудрялись сражаться с хозяевами полигона этапа владыка, ни разу не отступив. Парень, имя которого вам ни о чём не скажет, стал абсолютом тела с идеальным потенциалом. Его жена является абсолютом духа с идеальным потенциалом. Вы же знаете, что это такое потенциал, верно? Знаете. Так вот — сейчас с этой парой работает мой кровный брат, являющийся зародышем бога. У него стоит весьма непростая, но вполне реализуемая задача — сделать из парня абсолюта духа, а из девушки — абсолюта разума.

— Невозможно! Абсолютами люди рождаются, но никак не становятся!

— У меня нет цели доказывать вам происходящие с моими учениками небылицы. Вы вольны верить во всё, что хотите. Верите в то, что абсолютами только рождаются — ваша воля. Верите в то, что сломать барьеры пояса без сектантов невозможно — спорить с вами не стану. Мы здесь для того, чтобы уничтожить чёрный полигон этапа зародыш бога. Всё остальное идёт по остаточному принципу.

— Сломать барьеры пояса? — Бенлад Бао услышал правильные слова.

— Как у вас, так и у Рансид. В теории вы оба можете стать владыками самостоятельно. На практике у вас есть ограничитель где-то глубоко в мозгу. И сломать его, как я понимаю, вы не можете.

— Но при этом можешь ты?

— Мне ещё никогда не приходилось заниматься взломом барьеров поясов. Не было такой необходимости. Два з моих ученика были рождены в нулевом поясе, два других — в центральном. Никто из них не имеет того, что есть у вас и Рансид. Однако у меня есть догадки, как сделать так, чтобы ваше возвышение продолжалось. Для этого необходима практика и тестирования, но ничего невозможного в этом я не вижу.

— Все четверо твоих учеников уже являются мастерами?

— Двое золотыми, но они находятся в центральном дворце мира демонов, двое — бронзовые. Они во втором поясе мира людей. Не нужно хмурится, Бенлад Бао. Я искатель. Путешествовать между мирами — одна из моих обязанностей. Так что, лань?

— Что? — нахмурился Бенлад Бао, — Какая лань?

— Ужин. Рагу из лани и овощей второго пояса. Разговоры, конечно, штука приятная, но сытым от них не будешь. Хотите расскажу несколько забавных историй о моих учениках? Понимаю, что вам не интересно, но просто ждать, пока готовится еда, скучно. Так вот… Изначально мы встретились при весьма интересных обстоятельствах — мой будущий наставник привёз ораву двенадцатилетних детишек к нам в деревню, чтобы научить их ходить на волков. Уже тогда оба моих будущих ученика выделялись на общем фоне своей силой…

Бенлад Бао всячески демонстрировал, что ему не интересен мой рассказ — он даже отходил от походной кухни, чтобы посмотреть, что происходит с лагерем. Вот только отходил недалеко и, как можно было заметить, прислушивался не к тому, что происходит у других, а к моему бормотанию. Я же заливался соловьём, рассказывая о том, по какой причине Кармин и Эльда решили пойти против своих домов. Когда тебя планируют отправить демонам на пропитание, начинаешь совершенно по-другому смотреть на устоявшиеся правила. Имён я ни разу не назвал, но этого и не требовалось — Бенлад Бао и без того прекрасно понимал, о ком идёт речь. Закончил я принятым семейной парой решением восстановить имя искателей второго пояса. Одно дело, когда ты контролируешь каждый шаг своих учеников, не давая им даже вдохнуть без спросу, другое — когда у них есть возможность принимать самостоятельные решения и право нести за них ответственность.

— Вы вовремя! Ужин как раз готов! — едва я разложил блюда по тарелкам, довольная Вилея и задумчивая Рансид вышли из палатки. Девушки пахли чистотой и тем самым маслом, что подарила нам Альтая. После него кожа действительно становится такой приятной и нежной что, попробовав раз, отказаться от такого масла просто невозможно. По себе знаю.

— Судя по ароматам, здесь дают что-то невероятное! — Талад Чам, на правах главы нашего похода, да и пояса в целом, позволил себе наглость подойти ближе. Конечно же с двумя прихвостнями, что сопровождали его, кажется, даже в уборную. Главы независимых, великих и гордых домов третьего пояса. Глаза бы мои их не видели. Видимо, глава дома Чам уже успел обдумать сложившуюся ситуацию, понять, что ничего страшного и угрожающего его авторитету не происходит, поэтому можно вернуться к привычной манере общения. Когда он главный, а все остальные ему должны.

— Здесь дают блюда второго пояса, — пояснил я. — К сожалению, кулинарной книги третьего и четвёртого поясов я ещё не нашёл, поэтому приходится готовить простые блюда из внешнего круга. Не думаю, что они смогут удовлетворить ваш изысканный вкус. Мне будет не по себе, если вы попробуете мои блюда и сплюнете их на землю. Я ведь и расстроиться могу.

Талад Чам посмотрел на чан, где хватало рагу ещё на несколько порций, но промолчал. Аромат от моего творения шёл такой, что блюдо не стыдно было подать даже главе клана. Это понимал он, это понимал я, но делиться не собирался. Неожиданно чан, вместе с походной кухней, исчез, появившись в нашем хранилище.

— Моё! — заявила проекция Вилеи. — Не отдам!

— Если мы будем двигаться таким темпом, до доберёмся до полигона только через две недели, — Талад Чам вспомнил, ради чего он вообще подошёл ко мне. — В качестве исключения я предоставлю вам четверым летающие мечи. Таким образом мы доберёмся до цели всего за четыре дня.

— Не интересно, — ответил я, отправляя первую ложку в рот. Рагу получилось отменным. Вилея уже во всю уплетала свою порцию, а вот представители дома Бао сидели с прямой спиной, не смея прикоснуться к еде.

— Что значит «не интересно»? У нас, между прочим, есть другие дела кроме полигонов!

— Так занимайтесь своими делами, никто вас не ограничивает. Я просил дать мне по одному наблюдателю от каждого дома, а не собирать армию, способную очистить третий пояс от демонов. И тем более я не говорил, что главы домов тоже должны ко мне присоединиться. Это было ваше решение, вам и нести за него ответственность. Мне нравится передвигаться на своей самоходной повозке. Медленно и уверенно, наслаждаясь красотами третьего пояса. Сверху они выглядят не так примечательно. Я ответил на твой вопрос, глава дома Чам? Если да, позволишь нам насладиться ужином? Или у тебя ко мне ещё есть какое-то дело?