В стандартные тридцать минут мы уложиться не сумели. Когда нас проводили в зал, где собрались гости, прошёл почти час. Трое владык и трое золотых мастеров. Остальных сопровождающих поместили в других залах. Я прошёлся взглядом по каждому даосу, задержавшись на одном весьма почтённом золотом мастере. Отец Кармина выглядел величественно — это всё, что можно было сказать о нём. Мужчина только вошёл в свою силу и выглядел как гибкая трость, облачённая в обтягивающую мантию, что не стесняла движений. От Бенлада Бао шла такая мощная энергия, что мне было даже удивительно, почему он задержался на этапе мастера. Пусть у него имелись огромные амбарные замки на всех трёх плотинах возвышений, но с такой аурой и такой силой, как мне казалось, он должен был их проломить и не заметить. Плотина тела присутствовала чисто фигурально — она готова была рассыпаться от малейшего прикосновения. Барьер духа был чуть сильнее, но тоже пребывал в весьма плачевном состоянии. Вот чего было монолитным и незыблемым, так это плотина разума. Совсем как моё тело, чего греха таить.
— Ты Бенлад Бао? — спросил я, обращаясь к отцу Рансид и Кармина.
— Мы знакомы? — голос у даоса оказался сродни его внешнему виду. Низкий, могучий, такой, какой и должен быть у настоящих героев.
— Косвенно, — ответил я. — Меня зовут искатель Зандр. Мы с женой являемся наставниками Кармина.
Ни один мускул не дрогнул на лице Бенлада Бао.
— Мне незнакомо это имя. Ты ошибся, искатель Зандр. Мы не знакомы даже косвенно.
О как! Я, конечно, далеко не самый большой чтец между строк, но Бенлад Бао только что открыто заявил, что упоминать о том, что его дочь принимала участие в уничтожении полигона, ни в коем случае нельзя. Хорошо, принимается.
— Я Талад Чам, глава дома, управляющего третьим поясом! — произнёс серебряный владыка. На его лице читалось недовольство. Вместо того, чтобы согнуться перед великими главами, мы с Вилеей стоим прямо и не выказываем почтение. Мало того, ещё и заговорили не с ним, а с главой мелкого и бесполезного дома! Удостоверившись, что всё внимание сосредоточилось на нём, Талад Чам продолжил:
— Совет глав третьего пояса принял решение, что искатели Зандр и Вилея…
— Нам совершенно безразлично решение совета глав третьего пояса, — оборвал я главу дома Чам. — Глава клана Феникс даровал нам право игнорировать любые желания и решения глав всех возможных домов любого поясов. Если кто-то не согласен — может обратиться к руководству клана Феникс. Это первое. Второе — сегодня меня хотели арестовать по приказу главы дома Чам. Объясни мне, Талад Чам, почему ты желаешь зла славному городу Кайрад? Или ты считаешь, что искатели, с лёгкостью уничтожившие чёрную аномалию этапа зародыш бога, мимоходом создавшие огромную яму в третьем поясе, что вскоре превратится во внутреннее море, начнут прыгать на цыпочках перед великим домом Чам? Откуда в тебе такая безграничная жажда к разрушению, серебряный владыка? Ты собрался навязывать нам свою волю? Попробуй, будет интересно на это посмотреть.
Не знаю, что на меня нашло, но мне категорически не хотелось общаться с главами домов с позиции побитой собаки. Приняли решение они…
— Ты уничтожил наблюдателей, присматривающих за полигоном, — произнёс один из двух сектантов.
— Поэтому? — я перевёл тяжёлый взгляд на этого даоса. По эмблеме непонятно, к какому дому он принадлежит. Грав или Битр? Понятно одно — этот даос мне не нравился. Категорически. Даже если бы я не знал, что он является сектантом, симпатии к этому владыке всё равно бы не возникло. Было в нём что-то крысиное. Как и во втором владыке. Они, словно родные братья, находились в тени Талада Чама, потявкивая из-за его спины.
— Что значит «поэтому»? — кажется, такого ответа никто не ожидал.
— Ты не закончил мысль. Ты уничтожил наблюдателей, присматривающих за полигоном, поэтому… Что ты хотел сказать, медный владыка, забывший об элементарном приличии? Ты начал говорит, даже не представившись. Нет, мне уже не интересно твоё имя. Меня интересует окончание твоей мысли.
— Должен понести за это наказание! Искателем запрещено первыми нападать на даосов!
— Хорошо, безымянный медный владыка, накажи меня. Прямо сейчас.
— Ты находишься под защитой владыки Бурвала… — кажется, сектант даже побледнел. Он прекрасно видел, что перед ним находится серебряный мастер, но не понимал, почему между лопатками впились острые кинжалы, предупреждающие о смертельной опасности.
— Выйдем в город? — предложил я. — Мы можем сделать это прямо сейчас. Уверен, уважаемые главы великих домов смогут подождать пару минут. Ты собрался наказать меня, безымянный владыка? На выход!
— Довольно! — Талад Чам стал мрачнее чёрной тучи, в которой скрывается летающий хозяин полигона. Мне есть с чем сравнивать, в отличие от большинства здесь присутствующих. — Искатель Зандр, есть информация, что ты уничтожил чёрный полигон. Подтверждаешь?
— Нет. Полигон уничтожили четыре существа. Я, моя жена, зверь артефактора Бурвала, а также один из мастеров славного города Кайрад, что решил остаться неизвестным. Без этих помощников у меня бы ничего не получилось.
— Ты уничтожил наблюдателей, которых великие дома отправили контролировать полигон?
— Я их даже в глаза не видел. Если они и погибли, то во время выплеска силы. Хотя, запросто может оказаться и так, что они всё ещё живы. Вы проверяли? Отправляли кого-то на поиски? Может, ваших наблюдателей засыпало землёй, и они лежат, находясь на последнем издыхании?
Складывалось ощущение, что Талад Чам взорвётся от гнева. Он не привык, когда с ним разговаривают таким тоном. Но ничего поделать я не мог — мне этот даос не нравился. Мало того, что у него было два подпевалы с крысиными мордами, так ещё и сам Талад Чам выглядел не как глава великого дома. Вот взять Бурвала — когда на него смотришь, сразу видно, что это человек, умеющий решать вопросы. Когда смотришь на Талада Чама, видишь даоса, привыкшего к сытой и довольной жизни, не встречающего на своём пути проблемы. И сейчас, когда эти проблемы в лице двух независимых и непонятных искателей прибыли в город, он не понимал, что делать. Давить авторитетом? Так не было у этого даоса никакого авторитета. Сила? У него, как и у других даосов, прекрасно работало предчувствие. Он понимал — что-то с нами неправильно. Но что — не понимал.
— Что ты планируешь делать дальше? — наконец, спросил Талад Чам.
— Завтра отправляемся смотреть на второй чёрный полигон. Задача искателей — уничтожать всякую дрянь, мешающую жить простым даосам. Именно такую задачу поставил мне и моей жене глава клана Феникс, когда мы встречались с ним во дворце центрального региона. То, что нельзя использовать, должно быть уничтожено. Дом Чам может использовать чёрный полигон этапа зародыш бога?
— Нет, сейчас мы не в состоянии это сделать, — эта фраза далась главе дома Чам непросто. Небо, да что же тут вообще происходит? Кто допустил, что в третьем поясе великим домом управляет такой даос? Куда смотрит Безымянный, что отвечает за третий пояс? Или он, как и его коллега со второго, даже не думает здесь появляться? Бардак… Кругом бардак и разгильдяйство!
— Мы не можем допустить, чтобы ты создал ещё одно море! — произнёс всё тот же крикливый сектант. Сражаться со мной у него желание исчезло, но привычка потявкивать никуда не делась. Реагировать на эту фразу я не стал, но посмотрел на Бенлада Бао. Три мастера, что прибыли в поместье владыки Бурвала, явились сюда явно не по своей воле. Для того, чтобы оттенить величие глав великих домов.
— Завтра утром мы с женой отправляемся к полигону. Прошу глав всех присутствующих здесь домов выделить представителей или наблюдателей, чтобы те удостоверились, что всё пройдёт без всяких эксцессов. Добыча из первого полигона принадлежит нам, но могу гарантировать, что каждый из присутствующих здесь домов получит долю добычи от второго полигона, если отправит с нами представителей. Если они ещё и участие примут в процессе закрытия полигона, награда будет куда больше. Владыка Талад Чам, посмотри на содержимое этой шкатулки. Будь осторожен. Предметы, что там находятся, опасны для третьего пояса.
