-Увы.

Татьяна тут же застыла, остановив написание записки. Видя её настороженность, лесник поспешил объяснить:

-Не могу позволить вам оставаться здесь одним, хоть и не далёк путь. Те люди могут вернуться, или кто иной нагрянуть.

-Как же быть? - поняла опасность Татьяна и взглянула в его глаза. - Настю везти опасно.

Лесник стоял близко, смотрел с какой-то необъяснимой тоской. Выдержав паузу и пройдясь вокруг, он встал у окна:

-Думаю, вашей подруге должно стать лучше... После этого я смогу уехать в деревню, взять там повозку и отвезти вас туда, куда хотите.

-Что, если Настеньке хуже станет? - волновалась Татьяна.

-Приглашу знахарку, - оглянулся он с серьёзным взглядом.

-Значит,... записку Вы не отправите для государыни? - вопросила Татьяна.

-Прошу, обождём, пока Вашей подруге станет лучше. Я сварю ещё суп. Он особенный, лечебный. Поверьте, знаю. Сам лечить умею да и у знахарки учился, - дал надежду на лучшее лесник, и собеседница улыбнулась:

-Да, Ваш суп горчит немного, но, раз лечебный, то это ничто по сравнению с тем, что он может вернуть жизнь. Он не вреден плоду?

-Плоду? Вы носите ребёнка? - удивился лесник.

-Настя, - ответила Татьяна, и улыбка лесника успокоила её только появившуюся тревогу.

-Наоборот, всё должно быть хорошо, - прозвучал его тёплый голос.

Подойдя к леснику ближе и взглянув тоже за окно, Татьяна заметила стоящую сбоку дома баню:

-А туда можно?

-Таким гостям я предоставлю все удобства, - поклонился довольный лесник. - Непременно подготовлю для Вас баньку, графиня.

Несколько раз ела Настя суп, приготовленный лесником. Из чего он был сделан, как — лесник не рассказывал, а Татьяна большую часть времени проводила возле Насти, успокаивая беседами и верою, что скоро вернутся к дорогим людям живыми и здоровыми...

-Вам не нравится мой суп? - когда Настя поела суп, но не стала доедать, вопросил лесник.

-Горчит, - смущённо взглянула она. - А где Татьяна Алексеевна?

-В бане, - улыбнулся лесник. - Моя баня с ароматами специальных трав успокаивает, даёт силы. А суп, что Вы ели, лечит. Я научился многому у местной знахарки.

-Как я рада, что мы попали именно к Вам в столь страшный час, - опустила взгляд Настя.

-Тебе лучше! - вошла счастливая Татьяна, кутаясь в тепло шерстяной шали.

-Ты была в бане? - удивилась Настя. - И я мечтаю.

-Однако, дабы не навредить малышу, - цыкнул лесник. - В раздевальной при бане есть иное место, где можно было бы очиститься, расслабиться...

Вскоре лесник приготовил в бане ванную. Он кратко рассказал, что построил её сам из дерева. Уединившись с Татьяной, которая помогла переодеться и сесть в ванну, Настя вновь ощутила радость окунуться в тепло воды. Аромат цветочных лепестков, что покрывали воду, свежесть воздуха... Чистота и довольство...

Вскоре, полная сил, она с Татьяной вернулась в дом с надеждой отправиться как можно скорее в путь. Как только они подошли к обеденной, застыли на пороге. На столе стояло несколько блюд, а в тарелках уже подано горячее, от которого шёл пар и притягательный аромат...

Лесник стоял возле с полотенцем в руках. Он улыбался им и выполнил поклон:

-Прошу к столу, гости дорогие!

-Вы волшебник! Так за нами не ухаживали даже во дворце! - с восхищением молвила Татьяна, садясь к столу.

-Благодарю, - несмело улыбнулась Настя, последовав примеру подруги.

-Вы можете готовить не только суп, - окинув взглядом кушанье, одобряюще кивала Татьяна. - Вы знаете, думаю, государыне бы тоже такое понравилось.

-Наслышан, государыня умеет прекрасно готовить, - сел напротив девушек лесник и пригласил начать обед. - Прошу.

Разговор за обедом вёлся исключительно о еде, об умении готовить, о тех вкусностях, которыми может угостить Императрица. Ни Татьяна, ни Настя не смели спрашивать лесника ни о чём ином, пока он с грустью взгляда не взглянул на висевшую на стене гитару...

-Вы умеете петь? Играть? - спросила Татьяна, заметив что-то тревожное в его глазах.

Лесник ничего не ответил. Он отошёл к гитаре, бережно взял её и сел обратно к столу. Нежно погладив струны, он заиграл не менее нежную мелодию и запел...

Ужасный в сердце ад,

Любовь меня терзает;

Твой взгляд

Для сердца лютый яд,

Веселье исчезает,

Надежда погасает,

Твой взгляд,

Ах, лютый яд.

Несчастный, позабудь....

Ах, если только можно,

Забудь,

Что ты когда-нибудь

Любил её неложно;

И сердцу коль возможно,

Забудь

Когда-нибудь.

Нет, я её люблю,

Любить вовеки буду;

Люблю,

Терзанья все стерплю

Её не позабуду

И верен ей пребуду;

Терплю,

А всё люблю.

Ах, может быть, пройдёт

Терзанье и мученье;

Пройдёт,

Когда любви предмет,

Узнав моё терпенье,

Скончав моё мученье,

Придёт

Любви предмет.

Любви моей венец

Хоть будет лишь презренье,

Венец

Сей жизни будь конец;

Скончаю я терпенье,

Прерву мое мученье;

Конец

Мой будь венец.

Ах, как я счастлив был,

Как счастлив я казался;

Я мнил,

В твоей душе я жил,

Любовью наслаждался,

Я ею величался

И мнил,

Что счастлив был.

Всё было как во сне,

Мечта уж миновалась,

Ты мне,

То вижу не во сне,

Жестокая, смеялась,

В любови притворяла

Ко мне,

Как бы во сне.

Моей кончиной злой

Не будешь веселиться,

Рукой

Моей, перед тобой,

Меч остр во грудь вонзится.

Моей кровь претворится

Рукой

Тебе в яд злой.*

* - Радищев, А. Н., первая половина 1770-х.

С зачарованностью слушали песню лесника Настя и Татьяна. Когда его голос стих, следом за мелодией, они тоже молчали. Они обе переглянулись, понимая, что вместе заметили тоску в его душе, несчастливую судьбу...

-Почему Вы один здесь? - вопросила лесника Татьяна. - Дом такой большой, новый, красивый. Вы его сами построили?

-Да, я построил этот дом сам, - улыбнулся тот, повесив гитару обратно на стену. - Я не знаю, кому принадлежал тот разваленный и забытый, что был здесь до этого. Остался я... Построил...

-Вы кажетесь интересным человеком, даже благородным, - улыбалась Татьяна, не скрывая, что заинтересовалась судьбой данного молодого человека. - Вы не похожи на бедняка.

-Я и не бедняк, - взглянул он. - Остальное неважно. Пусть всё останется, как есть.

-Загадочность притягивает, не так ли, Настя? - улыбнулась Татьяна подруге, и та взглянула на лесника:

-Императрица наверняка будет расспрашивать о Вас да выведает всё.

-Пусть. Она женщина понимающая, - засмеялся лесник. - Да и узнает всем с тем побольше о разбойниках вокруг.

-Ваша правда, - согласилась Татьяна. - А имя своё Вы тоже скрываете?

-Почти, - подмигнул он ей и кивнул, представившись. - Григорий.

-Кратко, - хихикнула она. - Прямо, как Потёмкина.

-Я не он, уверяю, - засмеялся вновь лесник.

-Ах, если б сему господину было столько же лет, как и Вам, думаю, не оставил бы в живых, посчитав за соперника.

-Да, прав был один монах, - бросив взгляд в окно, провёл лесник по густым волосам, укладывая их чуть назад, чтобы не мешались на глазах, но те непослушно возвращались свисать у глаз волнистыми локонами. - Не зря происходят некоторые встречи в жизни нашей.