Не прошло и года после неудачных для Джексона выборов, как легислатура Теннесси выдвинула его кандидатом в президенты США на следующий срок. Новая фракция назвала себя демократическими республиканцами – в противовес национальным республиканцам, а впоследствии стала Демократической партией. В 1828 г. сторонники Джексона агитировали за него как за «народного кандидата», защитника фермеров Запада и рабочих Северо-Востока. Когда в декабре того же года подвели итог президентских выборов, выяснилось, что Э. Джексону досталось 178 голосов выборщиков, а Дж.К. Адамсу только 83. Джексон смог взять верх и на Западе, и на Юге, и на Востоке. Четвертого марта 1829 г. он был приведен к присяге в качестве седьмого президента США. Страна вступила в эпоху «джексоновской демократии».
Эпоха продолжалась 20 лет. Наступила эра «массовой политики»: многочисленные митинги избирателей во время предвыборных кампаний, красочные парады, перераставшие часто в народные политические карнавалы. С 1832 г. партии стали выдвигать и избирать кандидатов в президенты на национальных конвентах. Конвенты потеснили прежние элитарные конгрессовские кокусы. В 1840 г. Демократическая партия приняла первую национальную политическую платформу, налагавшую на партию определенные обязательства. Четыре года спустя ее примеру последовала Вигская партия, как стали себя называть национальные республиканцы. Это название было позаимствовано ими из эпохи революционной борьбы Северной Америки против Великобритании. Тогда им воспользовались американцы, протестовавшие против узурпаций короля Георга III и английских тори. Американские виги 1830-х гг. протестовали против «короля Эндрю», как они именовали Джексона, отнявшего, по их мнению, власть и у Конгресса США, и у Верховного суда. Г. Клей и руководство национальных республиканцев одобрили партийное имя «виги» в 1834 г.
Джексоновская эпоха ознаменовала утверждение в стране второй двухпартийной системы. Обе партии рекрутировали свое руководство из верхних слоев американского общества. Вместе с тем новые и менее богатые слои пополняли по преимуществу Демократическую партию, а актив Вигской партии составляли устоявшиеся и более богатые группы верхнего класса. Разношерстным был электорат демократов и вигов. Представители средних и нижних слоев, в том числе фермерство и рабочие, разделялись в своих партийных симпатиях. И все же менее зажиточные и ущемленные представители средних и нижних слоев отдавали предпочтение Демократической партии.
Многие протестанты голосовали за вигов, а католики и иммигранты становились одной из опор Демократической партии. Среди демократов и вигов расхождения между фракциями были столь сильны, что лидерам партий с трудом удавалось, а подчас не удавалось заручиться поддержкой, необходимой для выдвижения кандидата в президенты. Случалось, что партии предлагали избирателям темную лошадку.
В момент образования Демократической партии самыми влиятельными в ней были северо-восточная фракция во главе с М. Ван Бюреном и южная во главе с Дж. Кэлхуном. Ван Бюрен, преуспевающий юрист, стал идейным мозгом партии, снабжавшим ее демократическими доктринами и лозунгами. Он увидел в однопартийном правлении национальных республиканцев, к которым долго принадлежал и сам, не благо, а зло. Однопартийное правление, доказывал Ван Бюрен, не способно утвердить национальное согласие; на практике его главный результат состоит в другом – распространении коррупции и узурпации власти. Он твердо поддержал антимонопольные меры Джексона, стал его политическим партнером, а впоследствии и преемником, заняв после ухода Джексона в отставку кресло президента США (1837–1841).
Дж. Кэлхун и ведо́мая им южная фракция возглавили прорабовладельческое крыло Демократической партии. С приходом к власти Э. Джексона они связывали надежду на защиту аграрных, особенно плантаторских интересов. Южная фракция протестовала против протекционистских тарифов на промышленный импорт и против финансирования центральным правительством строительства дорог, рытья каналов, а также других «внутренних улучшений». Активности федерального правительства южане противопоставляли суверенитет штатов. После избрания Джексона президентом США Кэлхун занял пост вице-президента.
Вскоре между двумя политиками возник острый конфликт. Отказ Кэлхуна подчиниться требованию Джексона о признании верховенства федеральных законов в отношении прав штатов привел в 1830 г. к разрыву между ними. Кэлхун и часть южан, твердо отстаивавших суверенитет штатов, покинули Демократическую партию, но вернулись в нее в конце 1830-х гг., уже во времена президентства Ван Бюрена, сделавшего некоторые уступки раскольникам.
В Демократической партии находились и более мелкие группировки. На ее «левом» фланге были заметны сторонники Т. Бентона, яростного защитника западного фермерства. В программе Бентона важное место занимали требования резкого сокращения цен на землю и расширения политического представительства и влияния западных штатов. На «левом» фланге находились и представители северо-восточных рабочих партий.
На «правом» фланге расположилась группировка буржуа Северо-Востока, в которую входила и часть финансистов. С этой группировкой у Джексона произошел серьезный конфликт в 1833 г. Консервативная северо-восточная фракция встретила в штыки решение о ликвидации Второго национального банка. Джексон сомкнулся тесно как никогда с «левыми» фракциями.
Фракционные противоречия в Демократической партии достигли наивысшей точки уже после смерти Джексона в 1845 г., во второй половине 1840-х гг., когда они приобрели региональный характер. Северная фракция выступала за запрещение распространения рабства на присоединенных США территориях, а южная отстаивала противоположный подход. Верх одержали южане, и теперь уже северо-восточной фракции во главе с Ван Бюреном пришлось покинуть партию. Это означало радикальное изменение характера Демократической партии, ставшей прорабовладельческой.
Среди фракций Вигской партии главное место принадлежало группировке Г. Клея. Клей, богатый землевладелец и юрист из Кентукки, был политическим лидером вигов. Его программа вошла в историю под именем «Американской системы». Ее главные требования: высокие протекционистские тарифы, поддержка централизованной финансовой системы и Второго банка США, активное участие федерального правительства в строительстве дорог, рытье каналов и других «внутренних улучшениях», освоение западных территорий – пользовались поддержкой среди торгово-промышленных и финансовых кругов Северо-Востока. Но в этой программе были черты, привлекательные для коммерческих фермерских хозяйств, поэтому Клей обладал своей социальной базой среди сельских собственников как восточных, так и западных штатов. Он вошел в историю как мастер политических компромиссов и получил даже имя «великого миротворца».
На «правом» фланге вигов наиболее заметной была фракция политиков из штатов Новой Англии во главе с Д. Уэбстером. Они наиболее жестко критиковали демократические нововведения. Консервативную позицию занимала также южная группировка вигов, среди лидеров которой оказался А. Стеффенс, в будущем один из создателей рабовладельческой Конфедерации южных штатов.
Центр либеральной группировки вигов находился в Нью-Йорке, а среди ее ярких представителей значатся имена Г. Грили и У. Сьюарда, в будущем критиков рабства и создателей новой Республиканской партии. В Вигской партии состояли также деятели, которые в тот или иной период были связаны с Демократической партией или разделяли ее важные принципы. К этой группе «полукровок» принадлежал Дж. Тайлер, который, оказавшись в 1841 г. в президентском кресле, повел себя в ряде важнейших вопросов как правоверный джексоновец.
В 1836 г. к вигам примкнули остатки Антимасонской партии. Партия возникла в 1830 г. в штате Нью-Йорк, поставив главной целью борьбу против американского масонства. Она противостояла Э. Джексону, бывшему масоном. Партия потерпела фиаско на президентских выборах и в 1836 г. была поглощена вигами.
