Подобно жителям Англии, белые колонисты усвоили чувство превосходства над иными этносами и расами. В XVII–XVIII вв. англичане, а вслед за ними и американцы рассматривали индейцев и африканцев как «дикарей» и «варваров», которых англосаксы имели право подчинять и порабощать. Точная численность индейцев на территории Северной Америки на момент начала английской колонизации неизвестна, но во всех расчетах их было не менее 2 млн человек. Согласно суждениям англосаксонских белых поселенцев, «варвары» – индейцы, не имевшие понятия о собственности, могли занимать только те земли, которые непосредственно населяли и обрабатывали. Все иные территории, в том числе те, на которых местные племена охотились, были «ничьи». Поработить индейцев не удалось, но теснить их с исконных земель при помощи принципа «хороший индеец – мертвый индеец» удалось.

Чернокожие рабы, закупленные в Африке европейскими торговцами у местных вождей, к концу колониального периода составляли 0,5 млн человек, или 20% общей численности американцев. В основном они принадлежали плантаторам, но «американская мечта» колонистов из белых низов на Юге включала приобретение не только земельного участка, но и чернокожего раба.

В Америке избирательным правом пользовалось примерно 10– 15% всего населения. Кроме цветных, несвободного белого населения, женщин, малоимущих дискриминации в ряде колоний подвергались представители иудейского вероисповедания, а в некоторых колониях – католики. Выборы в Америке приобрели состязательный характер. В некоторых местах был установлен штраф за уклонение от участия в них. Голосование повсеместно было открытым, тайная процедура являлась исключением из правил. Центральной фигурой во время голосования и подсчета голосов был шериф. Один из способов голосования заключался в том, что голосующие собирались на главной площади поселка и шериф просил их разделиться на группы в соответствии с их выбором. Затем он подсчитывал, кому из кандидатов отдано предпочтение. Другой способ состоял в том, что голосующий вслух называл своего кандидата, а подсчетом голосов занимался опять-таки шериф. Еще один способ заключался в том, что голосующие опускали «бюллетень» в шляпу или ящик с именем кандидата. Бюллетень в таком случае подписывался избирателем, чтобы избежать его повторного участия в голосовании.

Кандидаты в депутаты подкупали избирателей и устраивали помехи тем, кто заведомо предпочитал оппонентов. В программах преобладали местные вопросы, чаще всего связанные с налогообложением или денежной эмиссией. Как и в случае с избирателями, депутатами не могли быть женщины и чернокожие. Религиозные ограничения для депутатов существовали в большинстве колоний. Для кандидатов выше, чем для избирателей, был имущественный ценз. Депутатами становились выходцы из верхнего слоя общества.

Особенно престижным являлось участие верхов в невыборных колониальных советах. Ассамблеи, выборные нижние палаты законодательных собраний, были более демократичны. Кроме выходцев из «первых семей» в них заседали также купцы, адвокаты, земельные собственники. Семейственность была характерна и для нижних, выборных палат, так что в них из поколения в поколение заседал узкий круг лиц, носивших одни и те же фамилии. Конфликты в колониальных ассамблеях возникали между влиятельными семьями.

Период Войны США за независимость 1775–1783 гг. ознаменовался нарастанием демократических прав. Конституциями тринадцати штатов рядовые избиратели были наделены правом вынесения окончательного решения по важным вопросам, в первую очередь посредством референдума, как и правом отзыва и инструктирования депутатов. Имущественный ценз снижался более чем в половине штатов, при этом в Пенсильвании и Вермонте право голоса распространялось на всех налогоплательщиков. Верхние палаты стали выборными, как и нижние.

У «низов» появились собственные политические фракции, отсутствовавшие в колониальный период. Поменялись политические фракции «верхов», утративших семейный характер. Повсеместно в конституциях штатов утвердилась новая трактовка разделения властей: законодательная власть возвышалась, а исполнительная ущемлялась.

Подходы, созвучные демократическим доктринам, повлияли на формирование центральной североамериканской власти эпохи Войны за независимость. Суверенные штаты отвергали как унитарную, так и федеративную форму государственного объединения, согласившись на создание конфедерации. Одобренные в 1781 г. «Статьи Конфедерации» закрепляли статус тринадцати штатов как суверенных государств.

По завершении революционной войны политическая элита пошла на создание сильного центрального правительства. По убеждению участников Филадельфийского конвента, заседавшего с мая по сентябрь 1787 г., политическая система США, как она оформилась в революционный период, привела к «демократическому деспотизму», который должен быть преодолен. Но среди качеств участников конвента присутствовал и политический реализм. Конституционный конвент 1787 г. допустил к национальным выборам всех американцев, наделенных избирательным правом в годы Войны за независимость. Конвент признал выборность всех органов власти, отмену монархического начала. Был закреплен демократический механизм «сдержек и противовесов», который означал, что три ветви государственной власти не просто разделены, но сдерживают и контролируют друг друга.

В отличие от конституций штатов новая, уже федеральная Конституция сокращала полномочия законодательной ветви и усиливала роль исполнительной ветви. Восторжествовала концепция «единой и неделимой» исполнительной власти, которая провозглашала наделение таковой во всем объеме одного лица – президента США, переизбираемого каждые четыре года. Избрание президента доверялось выборщикам, назначаемым штатами. Избрание сената США было закреплено за легислатурами штатов, а не за рядовыми избирателями. Конституция сохраняла рабство чернокожих в южных штатах.

В 1789 г. Конгрессом США в федеральную Конституцию был включен Билль о правах в качестве первых десяти поправок. Одна из поправок гарантировала штатам права, не переданные центральному правительству. Модель федеральной Конституции в последующем стала именоваться представительной демократией. Классическая же демократическая модель, которую не одобряли составители Конституции, стала именоваться прямой демократией. Она сохранилась в ряде штатов. Вследствие закрепления неприкосновенности частной собственности и введения «чистой» свободной конкуренции в Северной Америке усилилось социально-экономическое расслоение американцев.

Первые национальные выборы проходили в США еще на внепартийной основе. На место президента реально претендовал один человек – Джордж Вашингтон, который и был единогласно, голосами всех выборщиков (единственный случай в американской истории!) избран на высшую государственную должность. На беспартийной основе в 1789 г. было создано первое правительство США. Но уже вскоре после принесения Вашингтоном президентской присяги и открытия заседаний Конгресса США началось формирование политических фракций. По иронии судьбы Вашингтон, ярый противник фракционных размежеваний, назначил на два ключевых поста в правительстве – министра финансов и государственного секретаря – создателей двух будущих национальных партий-соперниц –34-летнего Александра Гамильтона и 46-летнего Томаса Джефферсона.

Напор и блестящие способности Гамильтона, увлекшего своей философией и планами президента Дж. Вашингтона, вызвали к жизни политическую оппозицию, объединившуюся вокруг Джефферсона. Гамильтона и его сторонников стали именовать Федералистской партией, а джефферсоновцев – то республиканцами, то демократами, но в итоге в исторической литературе за ними закрепилось название Республиканско-демократической партии. В период же деятельности партии ее сторонников чаще всего называли республиканцами; по этой причине партию Джефферсона, дабы не путать ее с Республиканской партией Авраама Линкольна, возникшей в 1854 г., именуют иногда первой Республиканской партией США. На современном этапе она идейно больше связана с Демократической партией США.