А на нашем грузовике — только стекло переднее лопнуло. Да зеркало боковое потеряли. Можно сказать, отделались считай — испугом! Вот и все дела. Вий — отправку скомандовал. По другой дороге решили завал этот обойти. Завели моторы, развернули технику. БТР ход набрал и мы — следом. Возвращаться нам пора. Мужики уже видать заждались нас там. Все готово у нас теперь. Славный ждет!

Мимо проплывали дома разрушенного города. Их стены были обломаны, крыши развалины, окна разбиты. Вместо жилых квартир — остались лишь пустые облезлые стены. Некогда шумные и оживленные улицы, теперь покрыты слоем мусора и обломков. Медленно ехали мы по этим улицам, осторожно объезжая обломки и избегая громадных куч мусора. Вокруг нас царила тишина, лишь иногда нарушаемая скрипом и стоном разрушенных зданий. Этот город когда-то был полон жизни и движения, а теперь он выглядел как мертвый памятник прошлого. Которое уже не вернуть.

Плавно покачивался грузовик. А я ехал и чувствовал, будто жмет мне в груди что-то. Прямо колет! Полез глянуть — Пистолет мой! А я и забыл про него...

Скоро рассвет.

Ветер шевелил травинки, играя с ними в свою игру. Он ласково гладил их, словно детей, и нежно шептал им на ушко. Травинки, в ответ, покорно поклонялись ему, раскачивались, раскрывая свои зеленые листочки ему навстречу. Но ветер не останавливался на этом. После травинок, он поднимался ввысь и медленно гнал облака. Гнал куда-то вдаль. Куда — не хватало глаз! И только когда уставал, он снова ложился на зеленый луг, и как прежде, гладил травинки, будто радуясь своим подвигам. Ветер, травинки, облака и луг — все они были частями одной большой и прекрасной природы, которая играла свою вечную игру. И не было ей никакого дела до жалкой горстки людей, что решили бросить вызов самой смерти.

Утро пробуждалось медленно, словно неспешно открывая глаза после долгого сна. Тишина царила вокруг, лишь слабый шепот листьев и завывание легких порывов ветра нарушали спокойствие. Но вдруг, словно наступило волшебство, первые лучи утреннего солнца пробились сквозь горизонт и начали медленно подниматься вверх. Их теплый свет окутал все вокруг, пробудив природу к жизни. Ветер полностью стих, а птицы запели все громче и громче, будто восхищаясь этим прекрасным зрелищем. Воздух наполнился ароматами цветов и трав, а небо стало все ярче и голубее. Это был настоящий чудесный момент, когда природа пробуждалась к новому дню, а я мог лишь наслаждаться этой красотой и чувствовать, как сердце наполняется радостью. Первые лучи утреннего солнца поднялись из-за горизонта, принося с собой новый день и надежду на то, что все будет хорошо! Хоть в это и слабо верилось...

«Славный» впереди.

«Добро пожаловать!» — знак на въезде. Он так и остался на своем месте, и теперь выглядел, как издевка. Знаю, ждут нас там... Где-то там — медуза та проклятая. Висит в небе, над зданием «Горкома Партии». Воет, щупальцами хлещет по земле. Яйца с под себя посвесила, — приплод свой ждет, чтобы погибель умножить для всего живого! Где-то там — осьминог громадный. Спрут! Тварь окаянная... Сидит, ждет нас! Медузу ту охраняет-сторожит. А вокруг — тварей полчища, которые не знают ни страха, ни усталости. Рыщут всюду! Плевать им всем на жизнь, плевать на чужие страдания, мечты и надежды. Они скорее всего, даже не знают, что такое «надежда»! Эти твари просто хотят жрать! Они не остановятся ни перед чем, чтобы утолить свой голод. Ведь их единственная цель — уничтожить и пожрать все на своем пути. Там они! Не видно их еще никого. Но я точно знаю: — Там! И они не отступят. Даже когда мы придем их убивать, всех до единого...

Первые лучи восходящего солнца ласково коснулись верхушек деревьев, пробуждая природу ото сна. Тихий шепот ветра сменился звонким гомоном птиц, которые уже проснулись к новому дню. Скоро и город проснется полностью. Но его жители не будут бежать по своим делам! Не будет ехать транспорт, не откроются магазины. Дети не попросят молока, и старики не пойдут в ближайший сквер, чтобы посидеть на свежем воздухе и послушать пение птиц. Нет там больше живых... А, лучи солнца будут продолжать свой путь по небу, освещая и согревая все вокруг, напоминая о бесконечном цикле жизни и надежде на новое начало каждый день.

Поднялся я с земли. Потянулся улыбаясь утреннему солнышку. Ага, — на земле я сидел! Вий дал нам пару часов, чтобы отдохнуть и подготовиться. Мужики покемарить легли, а я — вот... На краю поля присел. Че-то мысли меня все одолевают. Про природу, да про жизнь... Вот и присел я коло знака этого: «Добро пожаловать!» Ага! Травка тут зеленая. Ветерок ее колышет. Одуванчики растут. Желтенькие такие, пахнут! Хорошо тут. Тихо! Вот и сидел — думал. Про все думал: про жизнь свою, про друзей, про Серафиму и Степана. Про волчка. Даже про жонку свою бывшую думал! И про соседа, козла того, будь он неладен. Тьфу! Помянешь — дык икнется... Мы как поворот, что домой ведет проехали, где знак еще тот белый: «ПАВЛОВКА 9км» — так сердце кольнуло, будто сто лет дома не был! Легковушка еще та, что разбитая, из-за которой воевали — стоит по-прежнему. Никому она не нужна...

А теперь, перед Славным стоим. Прямо на въезде! Нормально мы сюда доехали. Ночь, день и еще всю ночь в дороге. Ходко дошли! Пару раз на нас напасть пытались. Гадины конечно-же! Даже не стали мы притормаживать. Пальнули по ним из КПВТ, да с пулемета я вмазал. Враз угомонили их! Еще пару раз были поломки. Газик ломался, да танк. По мелочи все! На «шестьдесят шестом» — топливопровод прохудился. Дырка в нем сделалась. А чо — не понятно... Замотали! А у танка — палец из гусеницы вылазил. Клепали. Да один раз, глох он. Мотор барахлил. С топливной аппаратурой чего-то. Расстроилась. Оно и понятно! На такое расстояние танк гнать. Не приспособлен он, чтобы десятки часов по асфальту, да почти на максимуме переть! Сделали все. Махал-Махалыч — золотые руки! Быстро они с Толяном все исправили. Сейчас — на ходу вся техника! Мы вот только уставшие немножко. Столько всего на нас свалилось... Ну, хоть с техникой научились управляться и оружие освоили. Шона и Алтай — гранатометы изучили. Толян — танк освоил. Васяка из автомата навострился стрелять. До этого, — так, едва по банке с десяти шагов попадал. А сейчас — прямо снайпер стал! Со ста метров по ростовой мишени, все в грудь кладет! Я вот — еще разов десять, пулемет разобрал и собрал. Еще настрелял много. Знаю, и как из бронетранспортера, и с автомобиля стрелять. Теперь все про него знаю! И других учить могу. Нужда — она все заставит уметь делать! Так оно получается.

Солнце уже оторвалось от горизонта и полностью поднялось в небо. Встречай нас день!

— По машинам! — прозвучала команда от Вия. Все, — вышло время! Время для отдыха и мыслей. Время для того, чтобы принять себя и понять. Решить то, что мы сейчас делаем, это — наверное, единственный в нашей жизни, важный поступок. Единственное, что мы можем сделать полезного! Не для себя, а как — люди. Для других людей. Для женщин, мужчин, для молодых и старых, для хороших и плохих. Не важно это сейчас. Для всех! Для детей, и их детей. Для всех, кто остался жив! Для нашего будущего! А больше ведь некому.

Я еще раз взглянул на небо. Быть может в последний раз... Ветер снова гнал облака. Он словно игривый ребенок, бегущий за мыльными пузырями. Он с легкостью разносил их по небу, создавая из них узоры и просто нереальные, фантастические формы! Горы и равнины, перья и волны. Будто по бескрайнему океану, они плыли, как пушистые кораблики, покорно следуя за ветром. Как и многие тысячелетия назад. И возможно, он также будет их гнать, многие тысячелетия после. С нами, или без нас! Таковы правила Мира. Но хотелось-бы, чтобы с нами.

Технику завели и в утреннее небо вырвались клубы темного, жаркого дыма. Я проверил свое снаряжение: Шлем, латы, и военный бронежилет. Его я надел поверх лат. Так мне показалось понадежнее. Каску я решил сменить на шлем, который изготовили Махал-Махалыч с Толяном еще в Зареченке. Лучше он закрывает голову! Поправил наручи и наголенники. Решил все-таки их надеть. Помню же, как Толяну ногу разодрали. Такое... Все было в полном порядке снаряжение мое!