— Это лучше и гораздо интереснее, чем сидеть в телевизоре — сказала Влада. — Я люблю читать, ведь через книги открывается столько миров, человек познает много нового, учится мечтать и желать, верить в любовь, постигает что-то новое для себя. К примеру, у меня недавно появилась книга про тайные знания и жизнь древних народов мира! Я конечно, верю далеко не во все, о чем читаю. Например, наги! Ты знала о существовании подобной расы? Наполовину люди, наполовину боги, способные обращаться в змей! Это очень интересно. Где ты увидишь такое по телевизору?

— Любишь подобные темы? — поинтересовался Эраст, а цвет его глаз стал темнее, уголки губ опустились, губы были сжаты в плотную линию.

— Да, я люблю мифы и легенды, мифических существ, изучать культуру и быт разных народов мира. Тебе подобное не интересно? Что ты любишь читать?

— Психологию и научную литературу, в одно время интересовался классикой и даже любовными романами классиков.

— Я нейтрально отношусь к романтике, больше люблю историческую литературу.

Любовь Владимировна постепенно успокоилась, разжав пальцы. У женщины возникло чувство, будто ее били молотком по голове, а в глазах в какой-то момент все помутнело, после подступила тошнота. Обычно, вначале подобных приступов, ее тошнило и все заканчивалось головокружением, резким упадком сил и обмороком. Но не сегодня! Она не желала портить детям вечер, видя, с каким азартом Владлена пыталась доказать мужчине правоту своих слов, а тот с интересом парировал в ответ свое мнение.

Женщина потихоньку откинулась на спинку стула, улыбнулась и стала потихоньку дышать, стараясь успокоить сердцебиение.

— Что же, пожалуй, мне пора — сказал Эраст, взглянув на наручные часы. — Думаю, и вам нужно отдохнуть, завтра на работу.

— Да, точно, — ответила Влада, поднявшись со стула вместе с мужчиной.

Женщина тихо встала, держась руками за стул и улыбнувшись, ответила Эрасту.

— Мне было очень приятно провести этот вечер вместе. Надеюсь, мы еще встретимся и не раз.

— Я в этом не сомневаюсь, обязательно, — тепло улыбнулся мужчина.

— Я провожу тебя, — ответила Влада, когда мужчина вышел из зала. — Мама, оставь стол, я сама уберу, ладно?

— Хорошо, доченька.

— Все нормально?

— Даже лучше, чем могло бы быть. Я всем довольна, — женщина поцеловала дочь в щеку, а потом прошептала. — Ну, иди. Провожай гостя.

Когда Влада ушла в коридор, а после молодые люди вышли из квартиры, Люба рухнула на диван без сил, приложив обе ладони к сердцу.

— Когда все это кончится, Господи? — тихо прошептала женщина, а из глаз ее потекли слезы. — Я очень устала, больше не могу. И не хочу ничего. Пусть быстрее все кончится.

***

— Значит, тебе нравятся наги?

— Не то, чтобы нравятся… на самом деле, я просто до смерти боюсь змей! — призналась девушка, поежившись при мысли об этих существах. — Мне просто… не знаю почему, но по душе вся эта культура, обычаи и традиции. Наверное, потому что я люблю индийские фильмы…

Влада искренне засмеялась, а потом раскинула руки, кружась. Эраст молча разглядывал девушку. Безумное желание впиться в ее губы страстным поцелуем сводило его с ума, и мужчина сдерживался из последних сил, чтобы не сорваться с места, заключив девушку в свои объятия. Все в ней безумно привлекало его.

— Наконец-то, тепло! Обожаю лето! — девушка подошла к Эрасту, сложив руки в ладони, безмятежно улыбнулась, и невольно мужчина застыл на месте, забыв о том, что хотел сказать. — Не знаю почему, но у меня такое хорошее настроение, хочется гулять до поздней ночи, смотреть на звезды, съесть чего-нибудь вредного и вкусного, а потом…

Эраст облизал губы и подошел к девушке ближе.

— Чего бы тебе хотелось потом?

— Не знаю, — ответила Влада. — Хочу, чтобы просто было спокойно и легко на душе. Хочу, чтобы рядом был человек, который бы всегда понимал меня, с которым…знаешь…

— Чтобы сердце успокаивалось рядом с ним и все проблемы казались ерундой? Чтобы одна только мысль о нем поднимала настроение, а душа трепетала в восторге от предстоящей встречи?

Влада вглядывалась в лицо мужчины, пытаясь рассмотреть его глаза, но ночной фонарь лишь затемнял их лица. Влада бросила взгляд на его губы и ей захотелось поцеловать мужчину. Эраст, будто прочитав ее мысли, сделал шаг вперед и едва коснулся губами ее носа.

Телефон в кармане куртки девушки зазвонил и это отрезвило обоих. Влада смутилась, но больше глаза не опускала, давая понять, что с ней все в порядке и она не была против. Эраст лишь улыбнулся, а потом быстро добавил:

— Я поеду домой, уже поздно. Ты тоже беги к матери, не оставайся здесь одна. Я еще позвоню, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — прошептала девушка и когда мужчина сел в автомобиль, тронувшись с места, вошла в подъезд, быстро поговорив с Маринкой, а потом вошла в квартиру. Она не жалела о сегодняшнем вечере, ведь он был великолепным и теперь, когда она узнала Эраста немного лучше, ей было спокойнее рядом с ним.

***

— Куда ты едешь? — повторила свой вопрос Влада, глядя на бабушку.

— В этом городе у нас есть квартира.

— Откуда нам квартира?

Александра занесла в квартиру последнюю спортивную сумку и один большой пакет с продуктами. После женщина прошла с пакетом на кухню и принялась раскладывать покупки по местам.

— До того, как мы построили дом за городом, мы с дедушкой жили на квартире. Она совсем простая, однокомнатная и довольно далеко от центра, — не спеша говорила женщина. — Но она наша! Первая жилищная площадь, купленная на собственные деньги. Ради этого я тогда отказалась от свадьбы, платья и медового месяца. Мы копили довольно долго, ни на что лишний раз не тратились и работали в две смены, чтоб получить эту квартиру. Потом родилась моя Любочка и, только через пять лет мы наконец-то, смогли перебраться в наш дом.

— Я и не знала об этом.

— Да, я собираюсь продать квартиру парню, который снимает ее у меня уже восьми лет, представляешь? — Александра села за стол. — Сделай мне чаю.

— Почему ты решила ее продать? Разве не выгодно сдавать жилье в аренду?

— Конечно выгодно, недвижимость плохая или хорошая, но всегда нужна. Я и не думала, что когда-нибудь решусь ее продать. Но Любе будут нужны деньги на лечение, и я хочу продать квартиру, чтобы твоя мать не вздумала все бросить и вернуться домой. Она жалела на себя денег всегда, а теперь и подавно… — Александра тяжело вздохнула и опустила голову в пол. — В общем, ты матери ничего не говори про квартиру. Я еду, чтобы продать ее и с этими деньгами поеду потом к Любе. Если она будет спрашивать, скажи, что в ЖКХ какие-то проблемы возникли и ты не в курсе подробностей. Если врать, то хотя бы складно.

— Поняла, — только и ответила девушка, поставив перед женщиной чашку чая. — Это она тебе сказала про деньги?

— Деньги у нас есть, я хочу, чтобы были еще, на всякий случай. Вдруг дополнительное лечение понадобится, — успокоила девушку Александра. — Твоя мама еще не успеет подумать, я уже буду знать, что крутится в ее голове, это же мой ребенок.

На несколько минут обе погрузились в глубокие раздумья, каждая думая о своем. Часы на стене тикали, чай постепенно остывал.

— И еще, Влада… ты пока домой загород не езжай.

— Почему?

Взгляд Александры Сергеевны стал тяжелым и серьезным, у Влады от такой реакции на вопрос мурашки пробежали по телу.

— Ты не пугайся, ничего криминального нет. У нас в лесу, за дачами, нашли молодого парня, мертвого. Это два дня назад случилось, но там сейчас такая суматоха, лучше не соваться. Парнишка говорят, вроде с соседнего поселка, не местный. Вроде пьяный был, а быть может и убили, не знаю. Но лучше недельки две дома пока побудь, а за огородом тетя Аня присмотрит.

— А Адам в порядке?

— Конечно в порядке, он был одним из волонтеров. Помогал искать парня, сотрудничал с полицией. И мне тоже наказал, чтобы я запретила тебе туда ехать, пока все не уляжется. Созвонись с ним, погуляйте вместе, развейтесь. Или с Эрастом встреться. Отвлекись немного от всего и отдохни. Не накручивай себя, береги здоровье.