— Он молодой, правил не знает и с охотниками еще не знаком, — мужчина наг помог подняться мальчишке, осматривая его лицо. — Ты сломал ему нос.

— Нечего подкрадываться со спины. Заживет, — Адам потер свои руки, а потом бросил взгляд на Эраста, вышедшего из гущи леса вслед за соплеменниками.

— Что вы здесь устроили? — Эраст нахмурился, оглядев всех, а потом медленно подошел к Адаму, осмотрев того с ног до головы. — Почему ты не предупредил о своем приходе? Если бы с тобой что-нибудь случилось, у нас были бы проблемы.

— Я хотел избежать официальной встречи. Мне нужно было встретиться с тобой без свидетелей. Есть важный разговор.

Эраст жестом руки велел нагам вернуться обратно в поселение, на что те уважительно поклонились ему и поспешили исчезнуть. Адам отошел вместе с нагом к реке и когда они остались наедине, заговорил:

— Проблем с мальчишкой не будет?

— Нет, — уверил Эраст. — Он новенький и рвется на службу, извини. Это наш прокол.

— Бывает.

— О чем ты хотел поговорить?

— Я, как охотник на нечисть не часто обращаюсь за помощью к таким, как вы, но у меня действительно очень большие проблемы и нужна твоя помощь. Это тот случай, когда помочь можешь только ты, — Адам повернулся к принцу нагов лицом и чуть тише заговорил. — Я хочу, чтобы наша сделка осталась между нами. Это не официально и касается только тебя и меня. Я могу положиться на тебя?

— Конечно можешь, — так же тихо ответил мужчина, нахмурившись. — Что у тебя случилось?

— Мне нужен нектар красной орхидеи.

— Зачем?

— Для очень близкого мне человека. У него серьезные проблемы со здоровьем и медикаментозное лечение здесь бесполезно. Я бы не обратился к тебе без гарантии того, что у нас нет надежды. Это очень серьезно и важно.

— Ты же понимаешь, что понадобится время, чтобы собрать цветы и приготовить лекарство?

— Да, у нас есть на это время. Не сомневайся, что я щедро отблагодарю тебя за эту услугу, — заверил Адам, не желая оставаться в долгу.

— Мне будет достаточно, если на собрании мы продлим договор о перемирии, — искренне ответил Эраст.

— Мой голос будет отдан «за», можешь быть уверен. Это одно. Я даю тебе слово, что отблагодарю тебя.

— Тогда договорились. Я дам весточку, когда все будет готово и встретимся на этом же месте, без звонков и сообщений.

— Отлично. Спасибо.

— Пока не за что. Увидимся.

Эраст — наг, принц одной из династических семей из рода змей был обязан поддерживать порядок на этой земле, оберегая поселение от опасности, не вмешиваясь в жизнь людей и сохраняя перемирие с охотниками.

Адам — охотник за нечистью, чья семья была охотниками уже много поколений, обязан был сохранять мир и покой людей от нечисти, которая могла бы навредить простым смертным.

На каждой территории находилось то или иное поселение, стая, группы нечисти, в число которых входили вампиры, оборотни, наги и прочие, низшие на одну ступень существа. Помимо нежити, состояли так же кланы охотников, которые обязаны были поддерживать порядок среди мира магического и простого.

Уже несколько лет между нагами и охотниками было заключено перемирие, и каждая из сторон ответственно подходила к своим обязанностям, не нарушая правила договора. Путем войн, интриг, предательства и личной неприязни, тяжелыми усилиями, но мир все же был заключен и Адам с Эрастом старались продлить этот баланс как можно дольше.

Мужчинам было неприятно находиться в компании друг друга, они не скрывали по отношению друг к другу презрения и не понимания, но мир был превыше всего, как и спокойствие близких и родных. А потому Эраст был более чем благосклонен помочь Адаму, надеясь на укрепление отношений. Ему было не интересно для кого тот хотел лекарство и не было никакого дела до самого охотника. И даже, если Адам принес бы ему щедрую плату за доброе дело, это не имело бы для него особого значения. В приоритете сейчас стояло лишь приближающееся собрание, которое должно было определить их дальнейшие ходы.

Адам тяжело выдохнул, когда они попрощались с Эрастом и разошлись в разные стороны. Ему не легко далось прийти сюда и уж тем более просить заклятого врага о просьбе, признаваясь в своей беспомощности. Он ненавидел мужчину больше всего на свете и в былое время был одним из тех, кто мечтал разжечь войну между ними, чтобы полностью уничтожить их и очистить свою территорию от этих древних и страшных чудовищ.

Однако у него в приоритете стояло спокойствие и счастье Владлены, которая была для него всем. Одна только ее улыбка и глаза, наполненные счастьем, заставляли его сердце трепетать, а вся нервозность и гордость уходили на второй план. А потому, он готов был отдать Эрасту то, что его семья хранила долгие годы взамен на счастье девушки.

«Я помогу матери Влады исцелиться, и она будет счастлива, а страх одиночества и потери близкого человека пройдет. Она исцелится и тогда поймет, что я единственный, кто хочет для нее блага. Тогда она станет моей».

Уже подходя к дому, он улыбнулся своим мыслям, желая поскорее почувствовать девушку в своих объятиях. Сейчас парень был настроен решительно сделать все необходимое, чтобы завоевать сердце возлюбленной, и никакая сила на свете не могла заставить его передумать или отказаться от своей цели.

Влада закрыла последнюю сумку и положила у стены рядом с чемоданами. К предстоящей поездке все было готово. Любовь Владимировна собирала волосы в высокий хвост, сидя перед комодом в спальне, когда увидела в отражении зеркала опечаленный и задумчивый вид дочери. Говорить снова на одну и ту же тему они обе не хотели, и чтобы как-то отвлечь дочь, Люба решила завести неожиданный для девушки разговор.

— Ты не пригласишь Эраста к нам на ужин перед моим отъездом?

Влада перевела на мать взгляд, а потом опустила глаза. Женщина встала и подошла к дочери, взяв ее за руки.

— Я хочу видеть тебя счастливой и быть спокойной за тебя. И когда я уеду, буду знать, что Эраст рядом с тобой.

— Мама, мы с ним не встречаемся.

— И что? — улыбнулась женщина, взяв девушку под руку и выходя с ней из комнаты на кухню. — Я же могу узнать поближе твоего друга, что здесь такого? К нам ведь приезжает и Марина, и Адам. Они тоже твои друзья!

— Хорошо, мама…я приглашу его, но сразу говорю, что ничего заранее обещать не могу. Мы ведь только начали с ним общаться, и он может понять это неправильно, или же у него будут какие-нибудь другие дела. Так что будь готова ко всему.

— Хорошо дорогая, как скажешь. Я буду ждать вас сегодня в семь вечера, ужин с меня, парень с тебя.

— Мама! — девушка невольно улыбнулась, глядя на смеющуюся мать и с трудом представляла себе, как сможет позвонить Эрасту и пригласить его к себе домой.

***

На часах был ровно полдень и Влада взволнованно переводила взгляд с часов на телефон в руках, не решаясь набрать номер Эраста. Она считала, что мужчина подумает, будто она специально навязывается или же строит какие-либо иллюзии на их счет, раз решилась пригласить его к себе домой для ужина с матерью. Хотя, они ведь уже виделись один раз и все прошло хорошо? К тому же, мужчина сам сказал, что хочет общаться с ней и его намерения серьезные. Сомнения одолевали девушку со всех сторон, но вспомнив, как это было важно для мамы, Влада не хотела ее огорчать и все-таки решилась позвонить.

— Ладно, будь что будет. Если он мне откажет, я просто скажу маме, что у него много работы или он уехал из города. Вот и все.

За те четыре гудка, которые раздавались в телефоне, Влада, как ей казалось, успела и побледнеть, и покраснеть, и вспотеть и стать холодной, словно лед.

— Алло?

— Здравствуй, Эраст. Это Влада…тебе удобно разговаривать?

— Здравствуй, Влада. Я сохранил твой номер. Да, конечно. Как у тебя дела?

— У меня все хорошо, спасибо. А у тебя как? — девушка слегка прикусила нижнюю губу, а потом встала с кровати, расхаживая по комнате из одного угла в другой.