– Я к тебе обращаюсь! – рявкает тот же голос. – Обернулся!

Медленно выполняю приказ, одновременно радуясь, что меня и со спины приняли за парня. Может, пронесёт?

Так, главное сейчас магию не показать, а то волнение такое, что зубы сводит. Тем более что передо мной Йоргин. Не самый высокий по статусу, но очень старающийся выслужиться и этот статус поднять. Засада… Что придумать?

– Ты глухой или где? – злится стражник. – Кто такой я спрашиваю?

– Слуга, – выдавливаю я. – И нет, я хорошо слышу.

– А чё не отзываешься тогда?!

Вздрагиваю и зачем-то поднимаю руки, хотя меня об этом не просили.

– Чей слуга? И чего ты трёшься тут?

– Господина Мередоуна, – вру я. – Выполняю особое деликатное поручение…

Никакого Мередоуна я, само собой, не знаю. Йоргин, по всей видимости, тоже. Он крепко задумывается, видимо, прикидывая соотношение выгоды моего задержания риску нарваться на гнев несуществующего господина.

– Что за поручение?

– Оно деликатное, – виновато улыбаюсь я. – Господин будет недоволен, если я начну рассказывать его секреты всем подряд.

– Справедливо, – соглашается Йорген. – Вали отсюда, пока я не передумал! Чтоб и близко к этим коридорам не подходил!

Я была только рада.

Поклонившись, чуть ли не бегом устремляюсь на улицу. Поверить не могу, что пронесло! Мысленно желаю господину Мередоуну долгих лет жизни и с усмешкой выхожу из замка. Выгляжу я теперь иначе, но всё же стоит быть поосторожнее, так что идею пройти через главные ворота я отметаю. Благо многочисленные побеги на прогулки не прошли даром, и я точно знаю, как выйти из замка незамеченной.

Встреча была назначена в таверне почти на самом краю города, так что я, набросив на голову капюшон, в последний раз, очевидно, любуюсь городом, в котором провела всю жизнь. Веселье уже стихает, но украшения в виде ленточек и бумажных гирлянд здорово выглядят в свете фонарей.

Путь проходит мимо фонтана, рядом с которым дурацкий дракон меня перепугал. Льда больше нет, то ли сам растаял, то ли наши маги помогли. Стало стыдно.

Вот чего он полез, а? Ненормальный, вульгарный и прилипчивый! Еще и спорить на меня вздумал.

Ха. Увидел бы сейчас, тоже поцелуй бы требовал? Извращенец. Вот ещё один из плюсов побега. Так я этого ненормального точно не увижу больше. Вернётся в свою страну и можно будет забыть его, как страшный сон. Главное, чтобы получилось… Богиня, сколько раз я облила его за сегодня? Наверняка это какой-то знак. Для него как минимум.

Так, Элиза. Выше нос. У тебя есть дела поважнее и всякие мускулистые драконы… ой… в общем, в эти дела они не входят. Нужно сосредоточиться на академии магии.

В таверне меня уже ждали. Мужчина в карикатурно глубоком капюшоне. Слишком поздно понимаю, что у нас не оговорено никаких паролей и этот тип может просто не узнать меня, но всё прошло куда проще. Едва я сажусь на краешек стула, как из-под капюшона доносится сиплое:

– Принесли?

– Ага, – вытаскиваю из кармана мешочек с монетами и кладу на стол.

Человек берёт его, подкидывает на ладони, прячет в складках плаща и встаёт.

– Постойте, а…

Но он ничего не говорит, только ставит передо мной свою кружку. Заглянув внутрь, я обнаруживаю мерцающий изнутри камень телепортации.

– Стойте, а он уже… настроен? – оглядываюсь, но продавец уже исчезает. Будто сквозь землю провалился. – Проклятье, ну и что мне делать?

Вот он, мой шанс. Я не слишком разбираюсь, но с виду кристалл одноразовый. Билет в один конец и всё такое. Главное… сделать всё правильно. Не занесло бы куда-нибудь не туда…

Наверное, мне безопаснее вынести его прямо в кружке, а в руки взять там, где решу перенестись. Можно, наверное, и здесь, но мне отчего-то кажется, что это неправильно. Прячу кружку в складках ткани и чувствую стыд. А если это местная? Я же получается её как бы краду?

Решаю на всякий случай оставить монетку. Не знаю, сколько может стоить кружка, но мне не хочется быть должницей.

Улица дышит по-летнему тёплым ветром. Поворачиваю голову в сторону замка и вздыхаю. Интересно, что там сейчас происходит? Мама сильно злится, что ей не заплатят? Что она скажет покупателю?

Надеюсь, когда я вернусь сюда, всё это будет уже не нужно. Моя магия станет ласковой и послушной. Буду использовать её исключительно во благо.

Улыбаюсь своим мыслям и высыпаю камень на ладонь. Не знаю наверняка, как нужно «отправляться», но предположу, что нужно хорошенько представить место.

В голову так некстати снова лезет мысль про дракона. Неужели он такой непривередливый? Увидел меня в городе, явно принял за обычную горожанку. Потом увидел во дворце и вписался в спор. Вот неужели ничего не ёкнуло? Неважно с кем, да? Обидно немного. И сколько таких случайных девушек попадается ему на пути в течение дня? Как он определяет, кого будет целовать, а кого в постель потащит?

Мир неожиданно растягивается, увлекая меня в звёздный водоворот. Спешно пытаюсь представить академию магии, но полёт заканчивается быстрее, чем я успеваю сообразить, что случилось.

Я стою в большом круглом зале. В самом центре круглый стол, на котором красуется необычный артефакт, напоминающий книгу, на обложке которой закреплено нечто, похожее на линзу. Долго рассматривать её мне не дают.

– Да что ж такое, ещё один!

Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Ко мне направляется статный мужчина, ещё не слишком старый, но уже полностью седой. Волосы убраны от висков и собраны в пучок на затылке…

– Простите, я…

Нервно поправляю кольцо. У меня же не слетела маскировка? В академию нашей страны девушек не принимают. Я должна остаться инкогнито, чтобы остаться здесь. Ну и чтобы не нашли, само собой. Драконы какие-нибудь.

– Где вы были весь день? – ворчит мужчина. – Ладонь на книгу. Шустрее. Меня ждут дома жена и дочери, мне некогда возиться тут с теми, кто кутил весь вечер, а теперь вспомнил, что забыл поступить в академию.

– Простите, – виновато улыбаюсь я и тороплюсь, – просто положить, да?

– Откуда вы свалились? Да, просто положить!

Решив не нервировать его, кладу руку на «линзу». Сперва ничего не происходит, а потом книга начинает светиться. Я жду каких-либо дополнительных эффектов, но ничего больше не происходит, а потом и свет пропадает.

– Эм… и всё?

Как-то не верится внутри себя, что такое важное событие завершается вот так просто. Я ждала чего-то более… торжественного.

– А чего вы ещё хотели? – брюзжит мой вынужденный помощник. – Вы зачислены, поздравляю. Первое занятие завтра, не опаздывайте!

Он подталкивает меня к выходу, а после закрывает дверь и накладывает заклинание. Потом выдыхает с явным облегчением и идёт по коридору. Надо хоть выход найти.

В конце концов, мы оказываемся в холле, и я замираю как вкопанная, уставившись на флаги.

Они не наши… Это, вроде магическая академия, но… не моей страны. Флаги синие с золотом, это цвета и герб Форресии, страны драконов.

Как меня занесло в чужую страну? И, самое главное, как я умудрилась поступить в их академию?!

– Адепт, – мужчина поворачивается ко мне и очень недовольно смотрит на меня. – Вас надо уговаривать? Это что за нездоровое влечение к знаниям? Надеетесь, что кто-то заметит вашу тягу и припомнит в будущем? Сейчас же покиньте академию! Иначе еще до начала занятий схлопочете замечание, и эффект будет обратным!

Я мгновенно отмираю и спешу за ним, чтобы не потеряться. Каждый новый шаг отбивает в голове вопрос: что делать? Я не могу вернуться, кристалл уже рассыпался и покоился теперь в моём кармане стеклянной крошкой, которую стоит вытряхнуть, как только окажусь на улице.