Помощи просить не у кого. Теоретически я могла бы обратиться к тому дракону, я ведь больше никого из Форресии не знаю, но пошёл он… в горгулью задницу! Я уже решила держаться от этого извращенца подальше и не собираюсь менять своё решение.

Мы проходим по галерее с огромными окнами: на улице ожидаемо темно. Было бы странно, если бы я из позднего вечера попала в другое время суток. Насколько я знаю, Форрессия не так далеко от нас.

Но как же? Как меня угораздило сюда попасть?

Анализирую и понимаю, что вместо того, чтобы думать о своей родной академии, в которой с детства мечтала оказаться, и о которой так много читала втайне от мамы, я думала об этом несносном драконище. А он, судя по всему, учится тут…

Проклятье! В голове проносится еще много разных ругательств, которые я слышала.

Это же значит, что я с ним пересекусь, скорее всего.

В этот момент мы как раз выходим из массивных дверей и оказываемся на большом дворе академии. Из-за того, что мы находимся на крыльце, отсюда под светом луны видно, насколько большая это территория.

Может, и не встретимся. Я маленький, незаметный никому первокурсник. Буду потихонечку разбираться, что делать, и побольше времени проводить в библиотеке. Судя по драконищу, он завсегдатай тренировочной площадки, а не книжных завалов. Так что я могу быть спокойна.

Так… ну… наверное, ничего плохого не случилось, так? Я хотела академию, я её получила, пусть и не совсем так, как планировала. В конце концов, меня даже зачислили. Мне же главное с магией стравиться, какая разница, под чьим флагом это будет.

Только вот сейчас… куда мне?

– Ну что опять? – ворчит мой сопровождающий. – У вас ноги отнимаются или что? Зайдите к медикам с утра! С утра, говорю, а не сейчас! Давайте-давайте, идите. Где вы там живете? А то еще заплутаете тут, нарветесь на защиту какую-то, а мне отвечать.

– А разве… Академия не дает общежитие? – закидываю удочку я.

В нашей точно всем дают, когда зачисляют. Вдруг тут тоже? Я же поступила уже. Это решило бы все-все мои проблемы.

– А вот сдадите первую сессию, тогда и получите. А то на боевом факультете долго не задерживаются, а коек на всех не напасёшься! – продолжает бухтеть мужчина. – Держитесь вот этого прохода, там ворота, а там уже и найдете.

– Эм… спасибо.

– Ходят тут, – брюзжит тот, но смягчается. – Эх, молодые вы. Зелёные. Помню себя…

– Спасибо за помощь! – спешно прощаюсь я и, отбросив раздумья на тему, не спросить ли у него про возвращение домой, ретируюсь.

Только его ностальгии мне для полного счастья не хватает. Лучше займусь непосредственно вопросами моего выживания. Послушно выполняю то, что он мне сказал, потому что всю голову оккупировала одна мысль: я на боевом факультете. Да как так? Что мне там делать?

Ворота с грохотом захлопываются за мной, а я оказываюсь на мосту, ведущему к городку рядом с академией. Он спускается вниз по склону горы, располагаясь своеобразными ярусами. А красиво тут.

И куда теперь мне? Чем дальше отхожу от академии, где мне нельзя жить до сессии, тем отчётливее понимаю, что дела мои плохи.

Я в растерянности пересекаю мост. В груди такая пустота, что накатывает бессилие. Магия начинает потихоньку скапливаться, но даже малейшего встряхивания рук хватает, чтобы ее усмирить.

Мне вообще-то говорили на ночь снимать кольцо, чтобы оно восстанавливало свой резерв. Но что мне делать сейчас? В городе, которого я не знаю, без денег, без ночлега… Вообще без всего!

Вляпалась… В груди возникает странное першение, которое я отчаянно игнорирую. Нет, я не вернусь и не лягу под того, кто больше заплатил за право сделать меня женщиной. Ни за что. Я лучше пройду обучение в боевой академии.

Захожу в тень одной из улочек, оглядываюсь, убеждаясь, что никого рядом нет, и стягиваю кольцо, чувствуя, как одежда становится чуть свободнее. Так… А теперь… Найти, где хотя бы сегодня переночевать.

Спускаюсь по извилистым улочкам среди домиков, в которых горят окна и, не решаясь никуда постучать. Мне стыдно. Я, привыкшая жить в комфорте и достатке, сейчас вынуждена думать, где бы притулиться. Да я же и не умею толком ничего.

В ответ на мои мысли громко урчит в животе. Ну да, конечно, ела я последний раз, когда меня наряжала Лесси. И то пару яблок. Потому что думала, что окажусь в нашей академии, там найду друга детства, и он мне обязательно поможет.

Это же был идеальный план, который пошел дракону под хвост!

Похоже, я дохожу до рыночной площади, учитывая, что теперь меня окружают лавки и магазинчики. Значит, где-то тут должна быть таверна, в которой можно найти комнату на ночь. Интересно, они возьмут деньги другой страны? Они же все равно золотые… Обменяют у каких-нибудь купцов, например.

Бреду вдоль двухэтажных домиков к тому, что больше всех. В нем горят почти все окна – точно таверна. Проговариваю про себя слова, которые скажу хозяину таверны, чтобы уговорить пустить меня на ночь.

Но если так подумать, то это же только временное решение. Даже если хозяин согласится, то…

– Че ты здесь шляешься? – из темноты слышится нетрезвый и очень недовольный голос. – В морду получить хочешь?

На меня вываливается высокий худой мужик с непропорционально большими руками. Он хватает меня за грудки и подтягивает ближе к себе.

– Щас-с-с получишь, – шипит он, а потом присматривается и расплывается в улыбке. – Так ты… Баба!

Кажется, его этот факт радует, а вот меня не очень. Пытаюсь оттолкнуть его ладонями, которые начинают наполняться силой. Впервые, наверное, я радуюсь этому, потому что мужчина настолько крепко вцепился в меня и уже начал подгребать меня к себе второй лапищей, что вырваться иначе у меня шанса нет.

– Какая хорошая баба, – обдает он меня своим дыханием, наполненным перегаром. – Главное, чтобы послушной была.

Он приближается ко мне своими гадкими губами… Чувствую, как к горлу подступает тошнота. Упираюсь в его грудь руками, пытаясь отодвинуться. Пальцы покалывает, руки буквально ломит, магия вот-вот выплеснется ледяной волной…

– Ах ты, поганец, – раздается восклицание за спиной мужика, а на его затылок опускается метла. – Хватит тереться у моей таверны и людей пугать! Иди отсель и не попадайся мне на глаза. В следующий раз увижу, сковородкой по голове получишь!

Пальцы, держащие меня, резко расслабляются, а я чуть не падаю на землю, но группируюсь и пытаюсь отдышаться. К таким приключениям я была не готова.

– Ну что ты, Грида, я же так, в шутку! – мужчина закрывается от ударов руками.

Женщина, спасшая меня от наглого облапывания, еще пару раз бьет мужчину метлой, пока он, возмущаясь, не уходит вдоль домов в темноту.

– Шутник, – бухтит она. – А ты что тут, милая? Кто ж в такое время один гуляет?

Я понимаю, что меня бьет мелкая дрожь, а я даже ей ответить ничего не могу. Тяжесть всего произошедшего падает на меня свинцовой гирей. Что? Мне? Теперь? Делать?!

Видимо, женщина замечает мое состояние, и ее взгляд смягчается.

– Тебе хоть есть куда идти-то? – хмурится она.

Мотаю головой и рассматриваю брусчатку под ногами.

– Как же тебя занесло-то сюда? Небось, приехала поступать, а академия не приняла?

Я опять мотаю головой, не имея никаких сил отвечать и объяснять, что вроде и приняла, но как, я сама не поняла.

– Ладно, милая, потом расскажешь. А сейчас идем, – она приобнимает меня за плечи и перехватывает метлу. – Накормлю тебя, на сегодня, считай, ночлег есть.

В таверне, очень тихой и уютной, кстати, она усаживает меня за столик у самого камина, за что я ей очень благодарна, потому что рядом с теплом моя сила, наконец-то, успокаивается. В отличие от моих мыслей.

Я оказываюсь неважным собеседником, поэтому Грида быстро перестает приставать с вопросами и после легкого вкусного ужина отводит в маленькую комнатушку в мансарде и отдает потертое, но чистое постельное белье.

– Грида, – останавливаю я ее. – У меня… вот…

Я показываю ей пару монет своей страны. А она хмуро смотрит на меня.