– Ну ты даёшь, Льетка! Правильная тактика! Я посмотрела, в этой самой школе учатся такие парни, что твой Валериан – дворняжка по сравнению с ними.

Ну, кто о чём, а Алиса опять о парнях.

Утром мы вылетели в саму школу. Я впервые видела, как строится быстрый переход, впервые увидела маяк, на котором располагалась школа. Все кадеты первого курса прильнули к иллюминаторам, даже тот коротковолосый парень немного оживился.

Мы приближались к огромной станции: на тонкой игле, расширяющейся вверху, крепились кольца. Светилось множество жёлтых огней иллюминаторов жилых блоков и белых огней разных технологических помещений, по игле скользили скоростные лифты, а на обшивке я, кажется, заметила нескольких ботов. Ещё с десяток катеров направлялись к шлюзам – похоже, возвращались с каникул кадеты.

И только сейчас я окончательно поверила в случившееся.

Я поступила в легендарную школу! Великая точка начала, я – кадет школы навигаторов!

Вэрд

Я шёл в свой отсек, еле сдерживаясь, чтобы не вернуться в спортивный зал и не дать хорошего пинка этой рыжей кретинке.

Из-за неё всё моё звено постоянно в отстающих! Как у неё вообще хватило сил поступить сюда?!

– За волю к победе! – передразнил я ректора.

Именно так он сказал на церемонии зачисления кадетов. Последней в списке оказалась эта самая нье' Фиард. Льета. Какие родители могут так нелепо назвать ребёнка? Кто бы мог подумать, нье' Фиард! Дочь того самого нье' Фиарда, который несвоевременно осуществлял поставки на станцию.

Если бы комплектующие к катерам доставили вовремя, моя Лира не погибла бы! Не погиб бы Кынь! Ненавижу этого ублюдка! Ненавижу его и всю его семью!

В отсеке я стянул с себя промокший от пота комбинезон и отправился в душ. Там, уперев ладони в стену, подставил плечи горячим струям воды и прикрыл глаза.

Как же она меня бесит!

***

Я видел, как рыжеволосая девушка, которую я нёс остаток трассы на полосе препятствий, попыталась кому-то поклониться. Ступив на больную ногу, она закатила глаза и начала падать, но её тут же подхватил наш будущий император.

А он в отличной форме!

Прибывшие медики уложили девушку на гравиносилки и поспешили прочь. Прошло около двух часов, прежде чем нас построили для объявления результатов. Ребята шушукались о том, что один из кадетов прошёл преграду с верёвками необычным способом – он не полз под ней, а прыгал через неё и ни разу не задел. Я не мог понять, как это вообще возможно.

– Нье' Товен!

То, что мою фамилию назвали самой первой, стало для меня полнейшей неожиданностью. Её высочество Микаэлла нье' Тарку-Ринд подошла ко мне, пожала руку и, улыбаясь, сообщила:

– За то, что вы, кадет, – она выделила это слово, – не оставили товарища в беде, искин школы присудил вам дополнительные баллы за последний экзамен; это вывело вас на первую строку рейтинга.

Я сглотнул и поклонился. Великая точка начала, когда я увидел девушку, которая помогла мне с экзаменом по математике, прыгавшей на одной ноге, не раздумывал ни секунды.

Я с детства видел, как виги – да и не только они – помогают друг другу. Отец учил нас, что на станции все свои, все родные, и неважно, кто ты, уборщик трюма или высококвалифицированный инженер. Только держась друг за друга, за руки, щупальца, клешни, лапы, мы можем выстоять против врагов.

Тогда я подхватил её и понёсся дальше. Она оказалась лёгкой, а её волосы очень приятно пахли карамелью. Сладкой, тягучей, вкусной карамелью. В доме на Франгаг мама иногда готовила её сама, и этот запах – запах детства, праздника – запомнился мне на всю жизнь.

Я задумался.

А помог бы я этой девушке, не помоги она мне? Да. Однозначно да. Но она, конечно же, не прошла. Её скорость после травмы упала, и, скорее всего, её фамилия оказалась в последней десятке.

Между тем господин нье' Ходсек зачитывал фамилии тех, кому предстояло учиться со мной. Должны были зачислить ровно тридцать четыре души. Именно столько вигов ежегодно поступало в школу, и конкурс обычно просто огромный! Полноватый нье' Ходсек остановился. Слово взял ректор – Лунморт нье' Тарку.

– Поздравляю кадетов первого года обучения! Хочу вас обрадовать. – Он усмехнулся. – Ваш класс – экспериментальный.

В шеренге кадетов зашептались. А ректор продолжил:

– На вашем классе мы испытаем новую методику подготовки смотрителей: вас разобьют на семь звеньев, по пять вигов в каждом. Участников звена, как и его лидера, подбирал искин школы, основываясь на личностных характеристиках и уровне знаний кадетов.

По шеренге снова прошёлся шепоток. Я понимал своих одноклассников: нас тридцать четыре, а звеньев семь, в каждом должно быть по пять вигов… Мои мысли прервал ректор:

– Тридцать пятым членом вашего класса станет кадет нье' Фиард. Госпоже нье' Фиард начислены дополнительные баллы по результатам собеседования, и искин школы добавил ей очки за последний экзамен за волю к победе. Кадет нье' Фиард, несмотря на сломанную ногу, не оставила трассу и продолжила двигаться по ней, стремясь завершить экзамен.

Нье' Фиард?! Фиард?! Я тащил на себе отродье нье' Фиарда?! Я помог сдать экзамен девке нье' Фиарда?! Великая точка начала, почему ты так зло пошутила со мной?! Выродок нье' Фиарда теперь будет учиться со мной в одном классе, и я сам, своими руками, поспособствовал этому?!

В школьном катере я сел как можно дальше от неё. Просто не мог находиться рядом с ней. Буквально ежесекундно я ощущал потребность сжать свои руки на этой тонкой белой шее и сдавить её.

На коммуникатор пришло сообщение.

Дживс: 3Л-48.

Ниже шло разъяснение: мой отсек находился на третьем кольце, он сорок восьмой слева, если двигаться к лифтам.

Я заметил, что все мои одноклассники уткнулись в коммуникаторы – всем пришла информация о заселении.

***

Впервые войдя в отсек, в котором проведу следующие пять лет, я нашёл его очень скромным. Моего отца никто не назвал бы любителем роскоши, но наши отсеки на станции помощи смотрителям были значительно комфортнее. Впрочем, отсек мало отличался от домашнего: кровать, санузел и душ, стол и пару кресел. Кадеты много времени проводят в аудиториях, к себе возвращаются лишь делать задания и спать.

Завтра нам предстояла экскурсия по школе. Она начиналась после завтрака, и только на следующий день мы отправлялись на занятия.

Экскурсия оказалась довольно скучной (у отца на станции было гораздо интереснее) – нам показали учебные аудитории, лаборатории и теплицы, спортивные залы. Только пара помещений вызвали у меня хоть какой-то отклик: стояночные доки с учебными катерами и, как ни странно, трюм.

Увы, только на третьем курсе кадетов допускали к полётам на учебных катерах. Снова поднялась волна тоски по Лире.

То, что за провинности кадетов наказывают, поручая им драить трюм, стало для меня неожиданностью.

Серьёзно? Кадетов отправляют мыть пол от смазки?! Надеюсь, я сюда никогда не попаду! Отмывать станцию должны боты и обслуживающий персонал.

Первый же учебный день преподнёс сюрпризы. Неприятные. После завтрака наш курс построился в довольно большом зале со множеством зеркал, и туда быстрым шагом вошли император, наследный принц с женой и ректор. Впервые в жизни я видел его величество Эивиндра нье' Ринда так близко. Это оказался стареющий виг с волевым лицом и немного насмешливой улыбкой. Он пожелал нам хорошей учёбы, посоветовал выжать из наших преподавателей всё, что они знают, выразил надежду, что в школе мы обзаведёмся настоящими друзьями. Неожиданно речь первого лица империи мне понравилась. Было видно, что он говорит от души, что действительно желает, чтобы мы выучились и стали основой империи, чтобы навигаторы, как и раньше, не только помогали спасать заблудившихся в космосе, но и оказывали мирное (это слово он подчеркнул) влияние на другие расы, не допуская распрей и конфликтов.