Сжав зубы и помогая себе руками, я очень осторожно вытянула ногу из щели. Поскуливая, поползла к концу преграды. Там, цепляясь за небольшой куст, поднялась на ноги.

Я не остановлюсь! Не сойду с дистанции!

Попробовала идти, но нога очень болела.

– Лааадно, – процедила я, немного приподняла больную ногу и запрыгала к финишу на здоровой, периодически останавливаясь, чтобы несколько секунд передохнуть.

– Ну же, – уговаривала я себя, – ну давай же, ещё немного!

Мимо пронёсся парень, тот самый, что показал непристойный жест, когда я ошиблась комнатой. Он фыркнул через плечо:

– Так тебе и надо, рыжая!

Я двинулась дальше. Пот застилал глаза, нога нещадно горела, а я всё прыгала и прыгала к финишу. Внезапно за спиной раздался крик:

– Стой!

Я остановилась. Рядом со мной появился тот странный парень с короткой стрижкой. Он тяжело дышал.

– Ты помогла мне, а я помогу тебе. Держись за шею! Быстро, не то дыхание собьётся и я не смогу набрать темп!

Не успела я опомниться, как он поднял меня на руки и помчался вперёд. Не думая, я обхватила его шею руками и сцепила ладони в замок. Захотелось стать лёгкой, как пушинка гварделозии – растения, семена которого после цветения становятся лёгкими, белыми и пушистыми, и ветер разносит их по округе.

Великая точка начала, парень, казалось, не чувствовал моего веса, он бежал очень быстро, быстрее, чем я могла бы сама. Я немного сожалела о том, что он не пройдёт этот этап. Не пройдёт из-за меня. Наконец, мы добрались до финиша. Пересекли нарисованную белым черту, и парень остановился и осторожно опустил меня на землю. Сам он начал ходить и делать взмахи руками. Верно, внезапно останавливаться не стоило, мог возникнуть гравитационный шок: во время бега кровь приливает к мышцам ног, в нижнюю часть тела, и из-за резкой остановки происходит сбой в работе сердца.

На финише нас ждали ректор, господин нье' Ходсек, медицинский персонал и незнакомые мне виги: высокий светловолосый мужчина и невысокая черноволосая девушка с яркими синими глазами. Эти двое приковывали взгляд, я не могла от них оторваться. В голову пришло: «Они пара». Да, именно так, по движению их рук, расположению тел, быстро брошенным улыбкам и взглядам друг на друга, я поняла, что эти двое вместе. Что они – ПАРА. А не как мы с Валерианом. Синеглазая девушка, глянув на меня, заметила:

– Рик, смотри, эта рыженькая девочка ранена…

До меня вдруг дошло – это же их высочества, Эирик и Микаэлла нье' Тарку -Ринд!

Надо срочно поклониться!

Не думая, я разогнула больную ногу и постаралась сделать поклон. Боль с такой силой выстрелила в мозг, что в глазах потемнело и я пошатнулась. Кто-то снова подхватил меня руки. Я сфокусировалась.

Ой, его высочество!

Я попыталась отодвинуться, но женский голос приказал:

– Ну-ка тихо!

Потом этот же голос позвал медиков:

– Девушку на осмотр. Немедленно. Доложить, как только поставите диагноз!

Надо мной склонилось второе лицо, я невольно улыбнулась и совершенно неподобающе заявила:

– Какая же ты красивая, принцесса!

Микаэлла нье' Тарку-Ринд улыбнулась в ответ, её глаза вспыхнули ярким светом, и она сообщила мне нечто странное:

– Я уже посоветовалась. У тебя всё будет хорошо!

***

Да что же так неприятно пахнет?

Открыв глаза, я увидела вокруг себя белый пластик и сразу распознала запах – так пахнут дезинфицирующие средства.

Я в амниотической капсуле?!

Капсула, наверное, считала моё состояние, потому что крышка, пища, начала подниматься. Я повернула голову: рядом с капсулой кто-то стоял. Медик. Элефин.

– Госпожа нье' Фиард, вы полностью здоровы. Вас ждут в кабинете ректора.

И только сейчас я осознала, что лежу в капсуле абсолютно голая!

– Отвернитесь! – взвизгнула я.

Элефин показательно вздохнул, встал ко мне спиной и сообщил:

– Ваша одежда на стуле, слева от капсулы.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я, хотя хотелось закричать и разреветься. Какой-то неизвестный мужчина, пусть и медик, видел меня обнажённой! Дома нас с Алисой осматривали медики-женщины.

Я оделась, покрутила повреждённой ногой, присела, подпрыгнула – всё стало как обычно. Нигде не болело, не хрустело и не клинило. Я уже ориентировалась в экзаменационном филиале школы навигаторов и знала, где находится кабинет ректора. Найдя его, постучалась.

– Войдите!

Открыла дверь, да так и замерла на пороге. В кабинете ректора находились мои родители.

– Присаживайтесь, кадет нье' Фиард, – предложил ректор, указывая на стул, хотя одно из кресел было свободно. И только через пару секунд я поняла, как он обратился ко мне.

Кадет!!! Великая точка начала, я кадет?! Как?! Я же не прошла полосу препятствий!

– Мы ещё не решили, кадет ли моя дочь, господин нье' Тарку, – прохладно заговорил мой отец. – Её показатели на самой границе нормы, мне непонятно, почему её вообще зачислили в школу навигаторов.

Я похолодела.

Как на границе нормы?!

– Её показатели среднестатистические для кадетов первого курса, – возразил моему отцу ректор. – Льета не хуже, а в некоторых моментах лучше других кадетов сдала экзамены, выражаю вам благодарность, господин нье' Фиард, за отличную подготовку дочери.

Странно, но мой отец промолчал. И тут вскочила мама.

– У Льеты есть жених, они помолвлены, свадьба должна состояться через два года! Валериан очень расстроен из-за поступка Льеты!

Я сжала зубы.

Ха, Валериан, если уже в курсе, что я кадет, просто в восторге, он ведь получил дополнительные годы свободы и наверняка отмечает это где-нибудь на Исхаклу.

О… Исхаклу – планета-развлечение, планета-разврат, планета удовольствий и игрищ… Иногда на наши с сестрой планшеты просачивалась реклама их увеселительных домов.

– Госпожа нье' Фиард, позвольте продемонстрировать, чем будет обладать Льета после окончания нашей школы.

Мама кивнула, а господин нье' Тарку запустил головидео и стал комментировать:

– Каждый ученик школы получает блестящее образование. – Замелькали кадры, где множество парней и девчонок, одетых в униформу, сидели в аудиториях, плавали в бассейне, тренировались, играли в дыробол (брат рассказывал про эту игру и показывал головидео школьных игр). Ректор нье' Тарку продолжил: – Во время учёбы кадеты налаживают дружеские связи, наверное, нет смысла говорить, что это значит, господин нье' Фиард?

Мой отец покачал головой. А я поняла: в школе учатся не только дети простых вигов, но и дети аристократов, те, чьи родители занимают высокие посты в империи. Тут учился его высочество Эирик, тут училась и Микаэлла.

Головидео показало маяк, и господин нье’ Тарку пояснил:

– Каждый выпускник получает от империи свой маяк.

– Да зачем же он нужен, если Льета после школы всё равно выйдет замуж за Валериана нье' Горува?

– Жена-смотритель с превосходным образованием и собственной станцией… Господину нье' Горуву будет чем гордиться. Возможно, после того, как Льета получит образование в нашей школе, круг потенциальных женихов и вовсе существенно расширится…

Мама заинтересованно посмотрела на меня. Я прямо видела, как она просчитывает варианты. Ну да, младшая дочь не красавица, но с хорошим образованием и целой станцией в приданое… Я была уверена, что на следующем же приёме она начнёт рассказывать всем, как гордится мной, и говорить: «Наша дочь смогла поступить в школу навигаторов!»

Мы с родителями вышли в коридор. Они уже не смотрели на меня так хмуро, но отец всё же спросил:

– Почему ты не поговорила с нами, Льета? Почему сбежала?

Я опустила голову.

– Я хотела быть как Дэйван и не была уверена, что вы меня отпустите.

Они действительно не отпустили бы меня, и это повисло в воздухе.

***

Медицинский осмотр я не проходила, ведь и так довольно продолжительное время провела в медицинской капсуле: сломанная нога за два часа не срастается. Вечером Алиса привезла мои вещи.