– Знаете, родители разрешили превратить небольшую часть сада в аптекарский огород. При условии, что там будет эстетично. И господин нье' Одири справился. Часть клумб он сделал круглыми. А растения, особенно не конфликтующие друг с другом, он посадил секторами в этих кругах. Получилось интересно, и теперь этот аптекарский огород стал достопримечательностью нашего имения. Многие гости, в том числе элефины, находят его интересным.

Леди Ростакс пролистала ещё несколько страниц и, нахмурившись, вернулась на несколько назад. Она подняла на меня свои зелёные глаза и, постучав длинным ноготком по кирашинце обыкновенной ладийской, заявила:

– Это растение на тёплых планетах вроде Франгаг и Элеи не растёт! Оно распространено на Ладисе, Холодае, Авроике. Это холодные миры. Например, на Ладисе разновидность кирашинцы растёт только в песчаных породах и только под двухметровым слоем снега. Госпожа нье' Фиард, – прохладно обратилась ко мне леди Ростакс, – в ваш справочник, – она захлопнула мою тетрадь, – закралась ошибка.

– Но кирашинца действительно растёт в нашем саду, – испуганно пролепетала я. – Мы с господином нье' Одири придумали, как создать условия для этого растения, чтобы оно смогло пустить корни и выпустить стебли.

Элефина выгнула свою идеальную бровь, а я заторопилась:

– Пришлось повозиться. В самом низу, ниже зоны промерзания грунта родной планеты, мы ничего не делали, но, изучив ваши исследования, послойно начали отводить тепло от корня. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становился грунт, а потом на глубине шести сантиметров мы подвели тепло. Было сложно изолировать самый холодный слой от поверхностного грунтового, но мы справились. Пару раз у нас даже проклёвывались листочки, но на поверхности им всё же было жарко, они быстро теряли влагу и погибали. Тогда мы соорудили установку, которая охлаждает только эти кустики, но она получилась громоздкой и стала непривлекательной на вид. В конце концов кирашинца адаптировалась и стала постепенно выпускать листики, которым уже не требовался сильный холод для развития. Теперь для цветения и роста нужно только поливать её очень холодной водой, температурой примерно полтора-два градуса.

– А корни тоже приспособились? – заинтересованно спросила леди Ростакс.

– Нет, сколько бы мы ни экспериментировали, корни предпочитают привычный тепловой баланс, – посетовала я.

– И сколько же вы угробили растений, чтобы добиться такого любопытного результата? – ехидно спросила она.

– Двадцать три шутки, – почти шёпотом ответила я. Я тоже жалела загубленные ростки.

– А ваш садовник очень неплох, – задумчиво произнесла леди Ростакс. – Да и вы, Льета, неплохо разбираетесь в отдельной части ботаники. А что вы скажете по поводу алкалоидов?

– Только то, что это группа растений, содержащая вещества, которые в малых дозах могут быть лечебными, а в больших – ядом. Алкалоиды различны по своему физиологическому действию: одни из них угнетают или возбуждают нервную систему, другие парализуют нервные окончания, расширяют или сужают сосуды, третьи обладают обезболивающим действием.

– Какое вещество объединяет эти растения? Свойствами чего они обладают?

Я не знала, что ответить.

Леди Ростакс задала ещё десяток вопросов, направленных на химию растительного мира, и я осознала, что её слова понимаю через одно.

Заметив, что я совсем перестала отвечать ей, она улыбнулась.

– Идите. Льета, если завтра не провалите испытание по физической подготовке, жду вас на своём факультативе по химии и биологии. О некоторых смежных с ботаникой областях вы непозволительно мало знаете.

Я попрощалась и вылетела из комнаты.

Это такая похвала или всё же меня пожурили?

Просмотрела сообщения на коммуникаторе. От родных пропустила, чтобы не расстраиваться, открыла от Валериана.

Валериан: Дорогая невеста, сообщи страдающему без твоей ласки и любви жениху, как у тебя дела. ТЫ ПОСТУПИЛА, НАКОНЕЦ-ТО, В СВОЮ ШКОЛУ?!

Очень хотелось подержать его в неведении ещё, но я сжалилась.

Льета: Прошла во второй тур, завтра будет известно поступила я или нет.

Я не надеялась на ответ, но он внезапно пришёл.

Валериан: Сегодня я весь вечер буду просить Великую точку начала, чтобы ты поступила.

Я улыбнулась.

Я тоже.

***

На страте я оказалась восемьдесят седьмой. Экзамен по физической подготовке представлял собой полосу препятствий. Каждые три минуты стартовал абитуриент.

Парень, стоявший передо мной, очень быстро рванул по тропинке, петлявшей между деревьев, пара секунд – и он исчез виду. Я трижды присела, покрутила стопами ног, сделала упражнение «бег на месте», высоко поднимая колени. Надо было поддерживать тело разогретым, бежать «на холодную» – создать себе условия для травмы.

На табло, где шёл обратный отсчёт, цифры сменяли друг друга.

– Четыре, три, два, один, – шептала я и, когда загорелся красный сигнал, рванула на трассу.

И вот я бегу. Поначалу всё очень легко. Утоптанная дорожка, конечно, петляет между деревьев, но проблем при движении не возникает. А потом начинаются препятствия: кусты, которые надо перепрыгивать, высокая дощатая стена… А вот и любимый канат, по которому надо подняться.

Дорожку полили водой, и она стала скользкой и вязкой, скорость замедлилась.

Я должна поступить! Не хочу замуж за Валериана! Я вообще не хочу замуж!

Ноги заскользили, я замахала руками, чтобы не упасть. Упадёшь – потеряешь время, пусть и немного. Наконец, безумный участок закончился, и снова появилась дорожка из твёрдого основания, которая привела… к низко натянутой над землёй сетке. Я затормозила.

Ясно, надо плюхнуться на живот и ползти под сеткой. А на ней ещё и датчики, которые фиксируют, сколько раз ты задел сетку головой, рукой или попой, и за это снимаются баллы.

Не хочу в грязь!

Хм, а это идея.

Не зря нас с Алисой тренировали на гибкость. Мостик, колесо, шпагат, сальто – мы могли сделать это в любое время дня и ночи. На тренировках мы пробирались через натянутые в залы верёвки, делая акробатические прыжки, чтобы не задеть их. Алиса иногда форсила, делая сложные двойные перевороты или вращения. Мы уже давно научились рассчитывать силу прыжка, скорость разбега.

Ни секунды больше не думая, я рванула обратно, чтобы разбежаться. Остановилась, глубоко вздохнула и помчалась со всей силы. В трёх метрах от сетки я резко подпрыгнула и подалась вперёд. Раз – руки погрузились в вязкую жижу, не задев сетку. Я оттолкнулась ими. Два – ноги чуть не разъехались, когда я на них приземлилась, было очень скользко. Ещё толчок – тело взмыло вверх, и я снова приземлилась на руки, лихорадочно отметив, что они не коснулись сетки. Ещё прыжок. Инерция заканчивалась, сетка – нет.

Бесхвостая комета, не рассчитала!

Когда я встала на согнутые колени, вытянув руки вперёд, то замерла. Опустила глаза – сетки впереди не было. Оглянулась назад – непростая преграда заканчивалась в пяти сантиметрах от моих ботинок.

Я рванула дальше. На дорожке начали попадаться камни, они становились всё больше, их количество тоже увеличивалось. Вскоре я бежала по большим валунам, то есть уже не бежала, а перепрыгивала с камня на камень. До конца преграды оставалось ещё около десятка метров, когда нога соскользнула с очень покатого булыжника и я с визгом полетела вперёд. Послышался хруст, и меня охватила резкая боль.

– Аааааа! – закричала я.

Осторожно поднявшись, попробовала пошевелить ногой, чтобы освободить её из плена – она угодила в щель между камнями, – и снова завопила от боли. Мой спортивный костюм мгновенно стал мокрым от пота. Казалось, я сломала ногу.

– Нееет! Нееет! – заплакала я. – Не может быть! Не может быть!