— Есть почти идеальная кандидатка. Четвёртая компания около барной стойки, если считать слева.

Только когда в мои рёбра мягко ткнулся локоть, а Чжи что-то тихо и смущённо зашипела, я осознал ошибку. Подвёл мозг, который, ввиду усталости, полностью сфокусировался на одной единственной задаче, выделив ей весь доступный ресурс. Поэтому к уху девушки я потянулся на автомате. И пусть целью было сообщить ей нужную информацию, со стороны это выглядело, как интимный жест очень близкого человека.

Я сразу же отступил назад, но спасать положение было уже поздно — глаза собеседника Чен изрядно округлились, а сам он неожиданно склонился в поклоне. Теперь адресованном уже мне.

— Извините аджосси, принял вас за сотрудника. Рад знакомству.

Вытащив визитку, протянул её мне, сжимая обеими руками и вновь склонившись в поклоне. Объяснять ему ошибку было бы долго, неловко и не слишком продуктивно, если вспомнить, что мы находились в поле зрения потенциальной кандидатки. Поэтому я спокойно забрал визитку и глянув на судорожно вдыхающую воздух Чжи, которая впала в состояние лёгкой паники, озвучил ответ.

— Всё в порядке. Мы с Чжи и правда работаем вместе. А теперь извините, у нас есть одно срочное дело.

Тот вновь рассыпался в извинениях — пришлось задержаться, чтобы пожать руку и повторно заверить, что всё в полном порядке.

Стоило тому отойти, как Чен развернулась, яростно уставившись на меня, и громко зашептала.

— Это что такое было? Ты бы меня ещё за задницу при всех схватил! Что люди подумают? Решат, как будто я встречаюсь с кем-то, вроде тебя!

Я усмехнулся и встречным вопросом акцентировал внимание на одной из её фраз.

— То есть наедине тебя за задницу хватать можно сколько угодно?

Девушка застыла, открыв рот и хлопая глазами — решала, как отреагировать на подобную реплику. Я же, сбив накал её экспрессии, сразу продолжил.

— Мы здесь с определённой целью, если ты забыла. И я нашёл отличную кандидатку.

Секунд пять она в упор рассматривала меня, сверкая глазами. А вздымающаяся от частого дыхания грудь намекала, что внутри девушки вовсю бурлят эмоции. В конце концов, взяла себя в руки и скосила глаза в сторону барной стойки.

— Четвёртая компания слева направо… И какая из этих трёх бесстыдниц тебе понравилась?

Я усмехнулся и качнул головой.

— Об этом говорить преждевременно. В личных отношениях я куда щепетильнее, чем в рабочих вопросах. А вот для нашей задачи подходит та, что держится чуть особняком от остальных.

Чжи выдохнула через стиснутые зубы и, по-моему, выругалась про себя, прожигая меня взглядом. Потом снова обратила внимание на бар и оценивающе прищурилась.

— Обычная с виду. Тут есть девушки намного красивее.

Голос она благополучно выровняла, но мимика ясно говорила, что собеседнице до дрожи в коленях хочется хотя бы чуть кольнуть меня шпилькой. Ради собственного самоуспокоения.

— Дело не только во внешних данных. Важен баланс. Ответственность, надёжность, заинтересованность в серьёзной карьере. Идём. Нужно успеть первыми.

Последняя фраза была произнесена отнюдь не зря. Заинтересовавшая меня девушка пришла не одна, а с парой подруг. Все трое были одеты похожим образом — коротенькие юбки, так популярные в Сеуле, и глухие футболки под самую шею. Правда, последние настолько плотно прилегали к коже, что абсолютно ничего не скрывали. Например того факта, что одна из кандидаток в модели заявилась на вечеринку без полноценного нижнего белья, ограничившись лишь наклейками.

Думаю, именно это и привлекло внимание мужчины лет сорока пяти, который что-то рассказывал девушкам, активно жестикулируя руками. Две участницы компании изображали живой интерес и, судя по тому, что я успел увидеть, были готовы зайти куда дальше простого разговора. А вот третья, которая казалась мне неплохой кандидаткой для нашей кампании, чувствовала себя некомфортно.

Когда мы приблизились, мужчина замолчал. Скользнув взглядом по фигуре Чжи Чен, покосился на меня, пытаясь определить статус. После чего изобразил лёгкий поклон.

— Приветствую, агасси. Слышал, ваша семья заинтересовалась нашей скромной отраслью, но не думал встретить вас тут сегодня.

В идеале стоило обойтись без посторонних глаз и ушей во время разговора с потенциальной моделью. Но время у нас было жёстко ограничено, а найденная мной девушка была единственной подходящей кандидатурой на этом празднике жизни. К тому же такую комбинацию тоже можно разыграть в свою пользу.

Теперь оставалось провести партию так, чтобы у присутствующего сотрудника иного агентства не было соблазна обвинить нас в недобросовестной рекламе. Судебные перспективы такого обвинения колебались где-то около нуля, но вот репутационные издержки могли оказаться серьёзными.

— Не только заинтересовалась, но и уже начала вести дела, — заявил я, впившись в говорившего раздражённым взглядом и всем своим видом излучая неодобрение.

Чжи, которая уже собирались ответить, с досадой покосилась на меня, а вот её собеседник изрядно растерялся. Посмотрел на меня. Вернул взгляд на Чен. Снова глянул в мою сторону. После чего, всё же решился уточнить.

— Что-то не так?

К счастью Чжи Чен истолковала ситуацию верно и застыла ледяной статуей, буравя бедолагу взглядом. Либо поняла, что я собираюсь провернуть, либо подыграла вслепую. В любом случае, её поведение было ровно таким, как мне нужно.

— Вы же не пытаетесь увести у нас модель, которая УЖЕ ПОДПИСАЛА эксклюзивный контракт с Чен Энтертеймент? — холодно поинтересовался я.

Его брови полезли на лоб, а все три девушки уставились на меня с выражением полного изумления. Я же, не меняя тона, продолжил.

— Безусловно, она сама не могла вам ничего рассказать. Съёмки проходят на таком уровне, что соглашение о неразглашении максимально жёсткое. Скажет слово — расплачиваться придётся до конца жизни. Но раз вы отираетесь около восходящей звезды, значит, что-то пронюхали, не так ли?

Вконец оторопевший мужчина судорожно вздохнул и откашлялся, прочищая горло. Стрельнул, было, глазами в сторону прикрытого лишь тонкой тканью футболки бюста другой девушки, но вовремя понял, что указывать на реальную причину своего интереса будет не слишком разумно. По крайней мере, в присутствии Чжи Чен, от которой сейчас едва ли не веяло ледяной стужей. Интересная защитная реакция на испытываемый стресс, надо сказать.

— Я ничего не знал, клянусь! Всего лишь искал моделей, которых смогу сделать известными! Новые лица. Ничего более. Простите, господин!

На самом деле, искал он совсем иного. И, судя по выражению, которое появилось на лицах девушек, лишь зря потратил время. Какой бы внушительной ни была его самопрезентация перед этим, нынешний разговор полностью перечеркнул первое впечатление — вся троица косилась на согнувшегося в поклоне мужчину с долей брезгливости.

Судя по его реакции на Чжи, он представлял относительно мелкое агентство и не станет лезть на рожон. Будь перед нами сотрудник крупной организации — вёл бы он себя совсем иначе. И уж точно не испугался бы давления со стороны опальной племянницы председателя Чен Групп. Не говоря уже о том, что их семейная корпорация даже среди подобных себе считалась лишь чем-то, вроде среднего звена.

Не ответив ему, я посмотрел в глаза девушке, которая была нашей целью и не разрывая зрительного контакта, шагнул в сторону, приглашающе указывая рукой на дальний угол бара.

— Думаю, нам стоит обсудить завтрашние съёмки.

Две подруги синхронно повернули головы, уткнувшись в неё изумлёнными взглядами, а сама она застыла с открытым ртом, не зная, что сказать.

Пришлось немного надавить.

— Не смущайтесь. Мы всё равно скоро объявим о заключённом контракте. А вы окажетесь в верхних строчках рейтинга моделей, агасси. Конечно, если проявите немного сообразительности.

Произнося последнее предложение, на йоту изменил голос, заставляя её машинально выделить его среди остальных. Сработало — она, наконец, двинулась с места и не слишком уверенно зашагала в указанном направлении.