Дальше начали происходить еще более странные вещи. «Паломники», по сути и заправляющие их скромным путешествием, отправились на поиски места для уединенных молитв в сопровождении большей части отряда, оставив с Еленой двух часовых. А те в свою очередь, устав от бесконечных вопросов и недовольства, кинулись разыскивать хворост, родник и прочие необходимые в походе мелочи.

И если сначала Елену просто бесило пренебрежение слуг отца, даже не потрудившихся придумать историю правдоподобнее, то теперь она не сомневалась, что оказалась в центре новой схватки между магами и рыцарями, где должна быть на стороне своего ордена. Только вот если видения – это картинки будущего, а не бредни умалишенной, то на кону ее собственная жизнь. И связана она напрямую с жизнью стонущего у ног беспородного щенка, по глупой причуде принца получившего дворянство.

А что, если… Елена приложила ладонь к груди, где под массивным ожерельем-амулетом, состоящим из широких, чуть изогнутых черных пластин, прятался маленький медальон. Медальон был выполнен в грубой манере и неприятно царапал не отшлифованными краями нежную кожу. Ну да не ради красоты она нацепила эту дешевку. Похожие медальоны имели все ее спутники. На внешней поверхности красовался герб «Праведного пути», состоящий из четырех наконечников копий, обращенных остриями к центру и образующих таким образом крест. Внутри находилось приготовленное алхимиками ордена чудодейственное снадобье, способное заживить даже самые опасные раны. И всучили его как раз под предлогом того, что дорога предстоит опасная, нечисти водится немало, и, если нападет оборотень или беспокойник, рану следует немедленно обработать. Как будто знали. Или даже планировали. По спине снова пробежал холодок.

Может еще не поздно, и некроманту можно помочь? Елена задумалась. Видение возникло в тот момент, когда она, не отдавая отчета своим действиям, дотронулась до мужчины. Может, это был знак? Лорд Блендверк не из тех, кто бездумно станет рисковать жизнью ради врага, прикрывая собой. Но вот чтобы вернуть долг, наверное, мог бы. Однако стоит подстраховаться.

– Ладно, я все же попытаюсь, – Зак встал. – Я должен…

Он склонился над Джерардом, но Елена поспешно дернула его за рукав.

–Подождите… – ее голос зазвучал неожиданно спокойно и пугающе рассудительно. – Я вспылила и сбежала от деда. Ускакала прочь, – на ходу сочиняла она. – Что-то напугало лошадь и… Я думала, что прогуляюсь и вернусь, но лошадь убежала, едва я спешилась. И вот… – она обвела руками небольшую поляну. – Я помогу вашему другу, если вы поможете мне разыскать это глупое животное.

Расчет был прост и наивен. Отослать принца и, пока он гоняется за мифической лошадью, вытянуть из его обессиленного приятеля клятву в обмен на спасение, надеясь, что за это время не вернется ее сопровождение. Говорить напрямую с Заком Елене не хотелось. Мало ли, какие фокусы припрятаны у него в рукаве. Магам доверять нельзя, какими бы дружелюбными они не казались. В этом плане умирающий некромант смотрелся более безобидно.

– Что? – Зак недоверчиво нахмурился.

– Я сказала, что помогу этому безродному ублюдку, если вы поможете мне, – Елена сощурилась. Что ж, она пыталась быть вежливой, но, может, мысль, выраженная резко, прозвучит доходчивее?

– Джерард не ублюдок!

– Это не важно. Ну так что? Призрачный шанс добраться до эфемерного спасения или реальная помощь здесь и сейчас? Просто в обмен на лошадь… – она усмехнулась, искоса посмотрев на Джерарда.

– Вы серьезно предлагаете мне оставить раненого друга на ваше попечение и бежать в лес? С какой стати я должен верить, что вы можете каким-то образом помочь? Вы не маг и не лекарь. Более того, вы бы предпочли видеть мертвыми нас обоих, разве не так? – резко сказал Зак.

– А я слышала, что вы умеете отличать ложь от правды, – Елена пожала плечами. – Или это только сплетни?

Хотелось верить, что сплетни. Сегодня она достаточно соврала. Но вдруг получится? Все же принц устал и переживает за друга.

– Небольшое преувеличение, – жестко ответил Зак. – Это было бы слишком большой удачей встретить в глуши, где неожиданно появилась целая толпа мертвяков, человека, обладающего средством исцеления. Средством, существующими лишь в теории…

– В теории оно существует для вас, магов, – огрызнулась Елена. – Наши алхимики давно им пользуются! Это они, – девушка кивнула на значок некроманта, красующийся на плаще Джерарда, – виноваты в засилье нечисти в Королевстве. Из дома выехать страшно. По-хорошему, я бы с удовольствием понаблюдала, как он сдохнет. Но мне нужна помощь. И я готова расплатиться за нее жизнью вашего друга.

Принц колебался. Он еще раз посмотрел на некроманта, потом на Елену.

– Хорошо. Будет вам лошадь. Но если с Джерардом что-то случится, я лично сверну вашу хорошенькую шею.

– Вот еще радость, руки пачкать об этого! – фыркнула Елена. – Сдохнет он вполне самостоятельно, без помощи со стороны. Советую вам поторопиться, Ваше Высочество.

Последние слова она произнесла с насмешкой, выплюнув их в лицо принцу. Это не то чтобы доставило удовольствие, но от нее ждали грубостей. Не так ли? Зак молча кивнул и чуть отошел в сторону.

Елена недовольно сморщилась. Вся история с лошадью служила для того, чтобы остаться наедине с некромантом. Она выполнит свое обещание, но ей нужны были гарантии. А как их получить, если принц никуда уходить не собирался? Елена нехотя и нарочито медленно сняла с шеи медальон размером чуть больше золотой монеты. А после недовольно посмотрела на Зака.

– Вы все еще тут?

– А вы думаете, что я не проконтролирую? – он вопросительно приподнял бровь. – Может, у вас там яд?

– Что ж, подождем, – Елена расправила складки на платье и чинно, как полагается юной благовоспитанной особе, сложила ладони на колени. – У нас же полно времени, правда, принц?

Зак стиснул зубы.

– Иди, Зак, – едва слышно прохрипел Джерард, пытаясь привстать. – Мы тут… разберемся.

***

Джерард очнулся не так давно, мысленно пообещав Натаниэлю отплатить за такую «заботу». Мало того, что руку почти не чувствует и рана на груди нарывает, теперь и голова на части раскалывается. Спасибо, друг. Большую часть разговора Зака и Елены Джерард успел услышать. По крайней мере то, что касалось противоядия.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.