В первую очередь надо раздобыть оружие и одежду. Бегать голышом по лесу долго не получится. Мысли лились ровным потоком и в голове стал вырисовываться приблизительный план действий. Вооружение и еду найду у Псов. Уходить из этого места не отомстив Брааксу я не собирался, к тому же мой меч, должен находиться где-то у них, а без подарка Каса я не уйду точно. Если все это пройдет нормально, надо будет вернуть Лою домой или… Тут я задумался о девушке и в душе шевельнулась смутная тревога. Нравилась она мне? – да, очень. Подозреваю и я ей небезразличен. А что дальше? Она ведь ничего не знает о том, кто я? А у меня столько незавершенных дел, осуществить которые не представляется возможным в ближайшее время. А остаться в живых, это вообще сомнительно, с учетом того, что предстоит сделать. И тут я впервые подумал о Эрике. Где-то в глубине себя, постоянно откладывал мысли о нем, понимая, когда приму решение, назад уже дороги не будет.

А че тут думать? – пришло злое осознание. Он тебя убил и бросил подыхать. То, что это было белое болото, которое меня спасало уже не первый раз, он знать не мог. Его поступок подлый и требует только одного справедливого наказания – смерти.

Мне очень не хотелось убивать синтетика. То, что это будет нелегко, другой вопрос, просто какое-то странное чувство, противилось этому и я снова отложил решение на потом. Мысли вернулись к отцу, Хьюстону и опять к Эрику. Эти трое и еще Рупер, не давали покоя. Кто отдал приказ Секретарю убить меня? Наверное, это было не важно, ведь Хьюстон и Леонард звенья одной цепи. Отец правитель города, а все остальные, его исполнители. Но зачем тогда Леонард тайно приходил в ту забегаловку, где мы сидели с Мальком и Бликом? Чтобы увидеть и попрощаться? Познакомиться? Если бы он пожелал, то давно бы убил меня, ведь Арисарх его город и возможностей это сделать, думаю было хоть отбавляй. Мы много лет жили в деревне и Кас наверняка знал, рано или поздно расскажет мне все, но не успел. Загадки стали неразрешимы и запутаны, я затряс головой и постарался переключиться на другие мысли. Наверное, это метание не очень хорошо, но что я мог? Запутать себя еще больше, или следовать своему пути? При этой мысли я вспомнил учителя. Где он сейчас? Добрался ли до деда Старика и его дома на воде? Наверняка дошел, это же мастер. А куда дошел я? – больно стукнулась в голову мысль.

Никуда! – сжав зубы, ответил сам себе. Проклятые Псы нарушили мои планы. А причем здесь они? Ты расслабился там, где всегда нужно быть начеку, поэтому и получил заслуженный результат. Так ругая себя и оправдывая, дошел до мысли о Рупере. Этот человек, которому я не раз спасал жизнь, предавал меня снова и снова и естественно заслуживал смерти. Но этот двуличный обманщик с настоящим именем Астер, хотя оно скорее всего тоже не родное, открыл мне путь в мир, куда я и шел до того момента, пока не схватили Псы.

Да чтоб вас! – разозлился я и сплюнув на землю понял, везде упираюсь в это проклятое племя с его мерзким предводителем, а значит именно с него и нужно начать. Я вскочил и при свете костра, стал расхаживать взад и вперед, обдумывая, как буду действовать.

Муравей появился неожиданно и когда это заметил, то снова удивился, насколько же точно копирует повадки и движения людей. Скрестив ноги, он сел у костра и протянул к нему свои острые лапки, словно человек руки.

– Здорово мясо, ну и горазд же ты спать, – поприветствовал он меня, растянувшись узкой, во всю голову улыбкой.

Я поморщился, но ничего не сказал, главное, чтобы это не вошло у него в привычку, а вот тогда придется как-то отучать.

– Да расслабься уже, я пошутил, ты не мясо… ты консерва. Хи-хи-хи.

– Ладно, ладно, – поддержал я муравьиную игру, – будь по-твоему, великий Ластанец.

Я не стал обижаться на новое слово, которое он успел узнать явно не от меня.

Улыбочка сползла вниз и писклявый голос сказал:

– А что, Фунту нравится, можешь и дальше ко мне обращаться в таком тоне.

Как ни странно, но чувство юмора у муравья было в норме, в отличие от большинства людей.

Голос Фунта изменился и стал пискляво грустным:

– А может ты и прав, я действительно великий Ластанец. Но скорее всего, последний Ластанец в своем роде. За все эти годы, люди стали мне как вторая семья, хоть и были мертвыми.

– Стоп! – опешил я. Как это семья? Ты что, с ними разговаривал?

– Нет, говорить они к сожалению не умели, но иногда я мог читать обрывки их мыслей. В них было все. Печаль, радость, ненависть, злость, безумие, любовь.

На последнем слове муравей сделал паузу, брови слегка подвигались и он продолжил:

– Мне, так или иначе понятны были все ваши чувства, но вот любовь…

Он снова сделал паузу, а я молчал, не зная, что ему сказать и сам задумался над данным вопросом. Ведь слово из шести букв не просто симпатия, а нечто большее, это самопожертвование ради другого, терпение и принятие человека таким, какой он есть на самом деле. При этих мыслях я подумал о Кастре и Улике.

Так мы и сидели, задумавшись каждый о своем, пока пламя огня слегка не заколебалось и отодвинув полог, вошли Лоя с Риксом.

– Ты проснулся? – бросилась ко мне девушка и поцеловала в щеку. – Как себя чувствуешь?

– Все хорошо, – засмущался я от такого внимания.

Рикс вывалил перед костром нанизанную на ветку рыбу и довольно сказал:

– Сегодня у нас отличный улов, но скоро выпадет снег, водоем замерзнет и мы не сможем больше скрываться.

Спрашивать почему, не было смысла, все и так понятно. Следы. По ним нас найдет не только  пес, но и любой мутант, а значит всем верная смерть. И это, не говоря о том, что нужно будет добывать пропитание и где-то согреваться. Зима может быть как достаточно суровой, так и не очень, но в любом случае, холод и голод нас убьют.

– Теперь, – он посмотрел на девушку, – мы можем уходить. Свита нашли, здесь нас больше ничего не держит, думаю, надо будет сниматься завтра с утра.

Лоя кивала, соглашаясь с Риксом, а потом заговорила:

– Мы уйдем подальше от угодий Псов, затем сориентируемся где находимся и разойдемся. Ты пойдешь в свое поселение, а мы, – она посмотрела на меня, затем снова на Рикса, – в мою деревню.

– Можешь одолжить свой свитер? – попросил я Рикса и поднялся с места.

– Зачем? – не понял он, удивленно осматривая мою худую фигуру. Он снял теплую вещь и протянул, оставшись в одной футболке.

– Пойду на озеро, помоюсь, – не стал скрывать своего намерения.

– Я с тобой, – тут же отозвалась девушка, – но вдруг покраснела и добавила. – Хотя нет, давай лучше сам.

– Тебя проводить? – посмотрел на меня парень.

– Нет, мы справимся, спасибо.

– Кто это мы? – не поняла Лоя.

– Мы, в смысле я, – мне пришлось улыбнуться, чтобы скрыть свою неосторожность.

Они переглянулись и молча проводили взглядами вышедшую из пещеры фигуру.

– Этот здоровый, говорит, что у тебя проблемы с головой после перенесенного, – сказал муравей и пристроился рядом, когда я спускался с небольшой возвышенности к раскинувшемуся внизу озеру.

– Может он и прав, – у меня действительно проблемы, я придумал себе друга муравья и теперь везде с ним хожу и разговариваю.

Эту шутку Фунт вероятно не оценил и мы продолжили спускаться молча. Уже возле воды он заговорил:

– Пока ты спал, я сходил в лагерь к псам и послушал о чем они лают.

И что? – остановился я, надеясь на продолжение.

– Да я особо не понял их странный язык, но зато увидел ту яму, про которую ты мне рассказывал, кстати, она у них не одна.

– Ну говори, говори, – поторопил я муравья.

– Там сидят люди. Много людей, а псы снова готовятся к представлению на арене. Кстати, я видел этих тварей, которых ты называл Заулами. Жуткое зрелище, мне было страшно даже приблизиться к ним. А еще они меня чувствовали и хоть не видели, но смотрели в мою сторону исходя такими волнами ярости, что я ушел, точнее, – он потупил огромные глаза, – убежал.

Дрожа от холода, зашел по колено в воду и долго стоял, не решаясь окунуться. Наконец набравшись смелости сделал это и даже немного поплавал, чувствуя, как тело отзывается забытыми ощущениями от нагрузок.