– Слушай, давай разойдемся по-хорошему, ты покатишься дальше, а я заберу Фунта и мы с ним спокойно уйдем. Как тебе такое предложение?

Озвучив вслух свое желание, я смотрел в маленькие глазки, не очень надеясь, что образина сможет понять. Наверное, это был вид, не способный принимать и читать мысли. По крайней мере, туша не отвечала. Лишь когда говорил, ее пасть захлопнулась, но когда замолчал, снова раскрылась, будто приглашая залезть туда и там разговаривать, сколько мне вздумается.

Сбегать наружу, найти палку или камень – не успею. Постараться обежать горбуна, добраться до муравья и с ним, снова нестись в глубины подземелья – не вариант.

Во фляге один глоток, тратить жалко, да и толку то особого не будет. Так что же делать?

Казалось безвыходное положение, спас Фунт. Вероятно, он очнулся, оценил ситуацию и когда я его заметил, он уже был рядом с горбуном и хлестнул наотмашь своим живым оружием. Мутант взвизгнул, повернулся к угрозе и я понял, что муравей не знает о каменных отростках, которые уж кого-кого, а его точно превратят в муравьиный фарш.

Я бросился вперед и влетел всем телом в сильное рассечение, оставленное на спине горбача Фунтом. Тварь издала истошный крик и закружилась на месте. Я проскользнул в тушу с такой легкостью, что будь мутант чуть побольше, то запросто скрылся бы в нем целиком. Стопы уперлись в твердое остановив движение, а я начал руками и ногами рвать плоть чудовища изнутри. Муравей помог мне и вот уже дергающаяся в конвульсиях масса, разлеглась огромным пятном посреди туннеля, ведущего к долгожданному выходу на свободу.

– Да чтоб тебя… бье-е. Да ну на… бь-я. Как же та… бе-е-е.

Чем больше пытался сказать слов, тем больше происходили рвотные спазмы и меня безостановочно  рвало. Не знаю что это было, но обычной еды я не ел уже давно. Кое-как выполз из очередной мертвой туши и заскользил  от нее подальше, пытаясь  подняться на ноги. Муравей тоже барахтался во внутренностях горбача, но не тонул, благодаря своему небольшому весу. Только сейчас, когда отполз подальше, обратил внимание на то, что хоть мутант и состоял из плоти, но в ней совершенно нет крови и субстанция, залившая все вокруг, была очень и очень странной.

Когда Фунт дополз до меня и рухнул рядом, я услышал тонкий голосок:

– А что здесь случилось-то?

Мое тело начало крупно вздрагивать, смех от которого я не мог сдержаться, стал подкидывать его, а потом захохотал во весь голос, услышав рядом тонкое:

– Хи-хи, хи-хи.

То ли огромное насекомое схватило человека или человек поймал крупного муравья, со стороны было не понять. На самом деле, мы, поддерживая друг друга, смотрели на появившийся вид. Я соскучился и наслаждался зрелищем, а муравей во все свои огромные глазищи, буквально пожирал представший перед ним невиданный ранее мир. Он немного отошел от меня и подставил свое тело легкому ветерку, внезапно налетевшему сбоку. Он разевал рот и его щеки трепетали от входящего потока. Это ему очень нравилось, потому что он постоянно оглядывался на меня и всем своим видом показывал, мол смотри, а ты умеешь так?

Я встал рядом и последовал его примеру. Наверное, это было смешно и дико одновременно, потому что вышедшие из кустов Лоя и Рикс, замерли и уставились на нас во все глаза. Муравей исчез, а Рикс загораживая девушку, сделал шаг и угрожающе выставил перед собой увесистую дубину. Мысленно сообщил Фунту, что это свои и трогать их нельзя. Лоя отодвинула парня и сначала неуверенно, а потом шаг за шагом стала приближаться. Рикс хотел ее остановить, но она закричала и бросилась ко мне на шею. Я не устоял и мы повалились прямо в пыль, совершенно не обращая на это внимания. Слезы девушки заливали меня, а сама она, беспрерывно целовала мое осунувшееся грязное и липкое лицо, запавшие глаза и потрескавшиеся губы. Когда Рикс понял кто перед ним, он снял с себя куртку и я с благодарностью закутался в нее. Друзья обосновались недалеко от этого места и мы пошли в их временное убежище. Это была неглубокая пещерка, обследовав ее к удивлению товарищей, я убедился, что в нее не ведет замаскированный вход.

Небольшой костер, скудная еда, которую ел не спеша, сдерживаемый только смотрящей на меня во все глаза Лоей. Оторвав кусок мяса, вышел наружу попросив друзей подождать и мысленно позвал:

– Фунт?

Еда из моих рук поплыла в сторону и я увидел, как она тает в клонившемся к закату дне, прямо в воздухе.

– Это мои друзья, почему ты исчез? – спросил я.

– Не знаю, – услышал ответ, – наверное пока не готов, чтобы кто-нибудь кроме тебя меня видел.

– Но они и так видели.

– Видели, не видели, но рассмотреть надеюсь, не смогли. Я буду рядом, но проявляться для других не стану, – еще раз озвучил свое решение муравей.

– Хорошо, пусть так, – мысленно сказал я и почувствовал, как сзади обняли руки девушки.

– О чем думаешь? – спросила она, прижавшись к моей спине.

– Обо всем понемногу, – ответил я разворачиваясь.

– Знаешь, – ее красивые глаза очутились совсем близко. – Когда мы тебя увидели, то нам показалось, будто рядом с тобой стоит…, – она подумала и не найдя что ответить, выпалила, – мутант муравей.

Я постарался как можно беспечней хмыкнуть и перевести разговор на другую тему. Мы вернулись к костру и плавно перешли к событиям, при которых расстались.

Браакс постарался сделать все, чтобы их задержать, но здесь уже взбунтовалось племя и он отступил.

– Я не хотела уходить, но Рикс убедил меня, что обязательно вернемся и найдем тебя.

– А сколько вы здесь живете? – спросил я и был ошарашен ответом:

– Почти два месяца.

Мысли словно впали в ступор. Выходит, я скитался по подземельям такой долгий срок без еды и каким-то чудом остался жив. Я заторможено обвел взглядом ждущих моего повествования друзей и начал рассказ, опуская многие подробности.

Костер словно гипнотизировал, притягивал и возвращал в пережитые события. Глядя в его пламя и периодически протягивая ладони, я говорил и говорил и говорил. Когда закончил и поднял глаза, Лоя плакала, а Рикс смотрел на меня задумчиво, словно пробуя на вкус правдивость повествования.

– Этот здоровый, не очень верит, а девчонка ни капельки не сомневается, – услышал голос в голове.

– Мне все равно, – ответил я и подкинув дров, немного отодвинулся от костра.

Забытое чувство безопасности, тепла и покоя, сняло за ночь нервное напряжение, в котором находился последнее время. Открыл глаза и увидел затухающий костер, в пещере никого не было.

– Фунт ты здесь? – позвал я тихонько голосом.

В ответ тишина и тогда потянувшись всем телом понял, насколько хорошо выспался и силы, которые вчера были на исходе, сегодня наполнили мое исстрадавшееся тело. Я встал и на всякий случай еще раз обошел всю пещеру. Выглянул наружу, аккуратно отодвинул естественную растительность закрывающую вход и замер прислушиваясь.

Убежище находилось на краю леса возле скалистых нагромождений и обнаружить его случайно, было практически невозможно. Оно сливалось в сером камне и облепившем вокруг зеленоватом лишайнике. Длинные побеги стеблей, спускались в хаотичном порядке с каменного основания везде, где смогли закрепиться и пустить маленькие, но цепкие корни.

Я словно наполнялся жизненной силой, после такого большого срока проведенного под землей. Во мне начала появляться жизнь, в обычном смысле, привычная и человеческая. Только сейчас понял, что все это время продержался лишь на энергии из источника Даров. Я вспомнил, как купался в его живительных водах, но никогда на свете больше не вернулся бы туда, чтобы пройти весь этот путь заново.

Щурясь и подставляя лицо под еще греющее солнце, чувствовал приход зимы. Когда точно это будет, никто не знал, но в том, что в ближайшее время станет холоднее, был уверен. Ноги стали замерзать и надо подумать, где достать одежду. Я вернулся в пещеру, раздул угли и разжег огонь. Языки пламени снова притягивали внимание и мысли стали течь в одном направлении – что делать дальше?