– Я хотел выведать у Су Мина, какой секретной техникой обладает клан Су, чтобы выучить эту технику, стать сильнее и победить Шень Кана на арене. По уровню истинной Ци мне его не обойти, но если буду владеть тайной техникой…

– Глупый, глупый, ужасно глупый ребенок! – схватившись за голову, трижды повторила женщина, – Су Мин не знает секретной техники, а если бы знал, не проиграл бы в той драке, после которой ослеп. Он не раз обвинял бывшего главу в том, что проиграл потому, что тот не захотел открывать ему секрет семьи. Думаешь ему бы позволили напиваться и свободно разгуливать по городу, если бы он обладал секретами клана Су? Я думала, ты понимаешь такие элементарные вещи. Этот бездарь не прожил бы и дня, если бы мог выдать врагам секреты клана. Всё, я устала, иди к себе, ты совсем расстроил меня.

– Мама, а ты не знаешь как называется эта техника? – убедившись, что У Сунь Бин совсем не глупа и знает гораздо больше, чем я мог предполагать, с легкой надеждой получить желанный ответ, спросил я.

– Знаю, но что тебе это даст? Название техники не сделает тебя сильнее, пока её не покажет умелый мастер, ты не сможешь её изучить, зато враги клана Су смогут выпытать из тебя название, чтобы подготовиться к бою с нашими сильнейшими мастерами. Дождись, когда я сделаю тебя новым наследником главы и эта техника сама окажется у тебя в руках, а ты будешь достаточно силен, чтобы защитить себя самого и свои знания.

– Ну-у-у-у, скажи мне, – начал капризничать я, как нередко делал Чень.

– Нет, – твердо отрезала женщина, – иди к себе и подумай над своим поведением. И не нужно на меня обижаться. Я люблю тебя, чуть не потеряла из-за этой странной болезни, а ты заставляешь меня ещё больше волноваться, сбегая от охраны. Думаешь, я охрану поставила просто так? Врачи до конца так и не установили, что вызвало твою неожиданную слабость. Они даже говорили, что ты можешь умереть!

– Чем же я болел?

– Не знаю, тебя могли отравить, поэтому я не хочу, чтобы ты ходил в город, брал в руки неизвестно кем подсунутые предметы и уличную еду. Тут я могу проверить, отравлена пища или нет, а чтобы охранять тебя ещё и в городе, у меня никаких средств не хватит.

– Мама, я хочу учиться в столичной Боевой Академии.

– Что?! Ты меня совсем не слушаешь? Глупый ребенок. Там опасно, я ни за что не рискну твоей жизнью, отправляя в такое опасное место.

– А какой из меня тогда третий молодой господин, если я такой слабый? Я хочу стать сильнее, хочу сам тебя защищать, хочу учиться в лучшей академии княжества.

– Я тоже много чего хочу, но тот кто переоценивает свои силы, не получает ничего! Чень, любимый мой сын, запомни, этот мир очень жесток и беспощаден. Сильные растаптывают слабых, как букашек. Даже под моим заботливым присмотром, а я несу большие расходы на твою охрану и готовящих безопасную еду слуг, ты совсем не в безопасности. Это ужасно, но в поместье клана Су, пока ты не стал главой и даже после этого, пока мы не вычистим всех затаившихся врагов, тебе постоянно угрожает опасность. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы коварная Чжао Ю Фань, подлая Лю Кан Ши и мелочная и злобная Тан Цаоцао Фэн не причинили тебе вреда.

– Спасибо, мама, но мне тяжело всё время сидеть одному взаперти. Я хочу гулять, как другие братья. Хочу чаще видеть молодую госпожу клана Ли.

– Хмм… всё же ты неисправим, – глубоко вздохнув, пробормотала женщина, – ладно…

– Ой, спасибо! Спасибо, мама! Я так рад, что ты позволишь мне гулять вечером в городе, как это делает Шень Кан и второй брат, но мне нужна нормальная одежда.

– Я не говорила, что позволяю тебе гулять, где и с кем тебе вздумается. Забудь об этом и даже не поднимай этот вопрос! Твоя юношеская влюбленность в эту хитрую девчонку, не более чем иллюзия. Я знаю о чём говорю. Она специально соблазняла тебя, разгуливая по своему двору с ручным фонарём в полупрозрачной одежде. Ты разве не понимаешь, что это была лишь уловка, чтобы заставить тебя всё время думать о ней и каждый вечер ждать нового появления. Она с тобой играет. А так как она ещё и всю неделю встречалась с Шень Каном, то не удивлюсь, что это происки его матери Ю Фань. Она любит такие грязные приёмы. Если я отпущу тебя в сад к девице Ли, она может изобразить, что ты её домогался. Тебе лучше держаться от неё подальше.

– Молодая госпожа Ли не такая! Она бы не пошла на такие гнусности. Я никогда в это не поверю! – возмущался я, хотя мне было абсолютно плевать на неё, а нужен был понятный матери и не вызывающий подозрения повод к прогулкам по городу.

– Всё! Хватит! Я поняла, что ты одержим юношеской, любовной лихорадкой. Я сказала "ладно" по совсем другому поводу. Тебе одиноко. Я это поняла, тебе хочется общества приятных девушек, с которыми можно не только поговорить, но и сделать нечто другое. Я упустила этот момент. Мой сын уже совсем взрослый. Поверь мне, стоит тебе познать одну из особых служанок, что я к тебе отправлю и все твои душевные терзания по госпоже Ли и других вертихвостках тут же улетучатся. Поверь матери. На этом всё. У меня уже голова разболелась от всех твоих глупостей. Вечером я пришлю к тебе троих девиц, выбери себе одну, но выбирай хорошо, она будет жить в поместье исключительно из-за твоих мужских потребностей и задержится здесь надолго. Выбирай мудро, можешь их всех раздеть, чтобы увидеть без одежды, если для тебя это имеет значение, но поверь, в темноте все женщины одинаковые.

После этого Сунь Бин вызвала стоявшую за дверью охрану и в её компании меня опять сопроводили в мою клетку. Самое забавное, что там меня ждал завтрак с двумя серебряными палочками, которые я вполне мог использовать для создания своих первых игл. Мои неудачные попытки освободиться от удушливой опеки деспотичной матери не увенчались успехом, зато я выяснил, что за мной очень тщательно следят и нужно быть гораздо более осмотрительным и осторожным, если я захочу покинуть клетку и провернуть свои планы.

А чего я вообще не ожидал, так это того, что Сунь Бин пришлёт ко мне еще одного шпиона, чтобы обложить контролем ещё одну сторону жизни сына. Так, когда поем, можно будет заточить палочки до состояния оружия и поупражняться в бросках на меткость. В душе появилось беспокойство и некоторый интерес. Кого строившая из себя саму невинность мамаша отберет для постельных утех сына?

Во время завтрака меня посетило два неожиданных озарения. Во-первых, пока ел горячий, ароматный рис и жареное мясо, думал о том, как буду затачивать палочки. В идеале подошел бы механический точильный круг с ножным приводом, но существует ли он в этом мире? Во времена Великой Империи существовал, но память Чень Бина молчала.

Однако, он парень недалекий, из белоручек и о таком мог и не знать, но что-то мне подсказывало, что если точильный круг придумали в моём мире, но ещё не изобрели в "Перекрёстке", то и здесь его могло не быть. Тогда придется долго и нудно ёрзать палочками по точильному камню, а если и его тут не используют, то я окажусь в затруднительном положении. Затачивать металлические стержни об обычные камни будет очень тяжело, и самое главное, долго!

Второе озарение касалось изменения мышления. Когда закончил с рисом и мясом, уставился на полную корзинку с разнообразными фруктами, о которых мог только мечтать, когда был отбросом из гетто, меня осенило, что я сейчас один из местных "Арбузов", которых так ненавидел и презирал раньше.

А если точнее, я сейчас оказался на месте Аполлона Зеро. Хоть он и родился с золотой ложкой во рту, у него тоже деспотичный отец, который решал за него, что ему можно делать, а что нельзя, определял и грубо ограничивал круг его общения, держал под стражей, лишая его возможности свободно познавать мир и развиваться.