На самом деле, У Сунь Бин была настоящим монстром. Она даже не считала сына личностью, имеющей право на собственное мнение, он – лишь безликая фигура на доске в её сложной партии против нескольких других избранниц главы в борьбе за абсолютную власть над кланом Су.

За здоровье Ченя женщина переживала не столько, как заботливая мать, а как стратег, неожиданно терявший в середине партии свою самую сильную фигуру. Отсюда и такое пренебрежение к моим словам и полное доверие докторам. Она словно водила ветеринаров к питомцу, к бесправной домашней скотинке. Мне думать не положено. Ей нужен беспрекословно подчиняющийся слуга, а не счастливый, свободный сын, поэтому и уровень силы пета важно было контролировать, чтобы он не взбунтовался.

Когда это было необходимо для её шахматной партии, женщина подтянула Ченя до первого уровня концентрации Ци, а когда возник риск, что он уплывёт из её рук, выйдет из-под полного контроля, отправившись в столичную академию, она тут же притормозила его дальнейшее развитие.

То, что я воспринял, как женскую глупость – было точным и продуманным расчетом. Сунь Бин сознательно позволила внедрить первой жене главы бесполезного для сына наставника, не мешала парню бездельничать и таскаться за служанками, и не покупала ему никаких средств для ускорения культивации. Даже невнимательность и скупость, выражавшаяся в нежелании менять сыну одежду быстрее, чем она потеряет свой внешний вид, очень малое количество его карманных денег, были частью общей хитрой стратегии.

Она предпочитала, чтобы он имел комплексы, стыдился своего внешнего вида, безденежья и сидел под её присмотром дома, а не ходил по городу в компании равных по статусу сверстников, от которых мог узнать, что жены глав других богатых кланов позволяют своим сыновьям куда больше, дают значительные суммы на развлечения и пилюли, даже покупают для них молоденьких, сельских девушек, чтобы те попробовали женские прелести за высоким забором клановых поместий, и не попали в ловушку хитрых уличных мошенниц.

У Сунь Бин держала сына в ежовых рукавицах, ревностно фильтровала его окружение и его "личный" слуга также был лишь очередным подставным агентом, докладывающим женщине всё, чем живо интересуется её сын. Сунь Бин делала всё, чтобы Чень ни за что не узнал, что она получает от главы на себя и сына целых шестьсот золотых в месяц. Это шесть тысяч серебром. Если другие жёны главы не менее трети этой же суммы тратили на нужды сыновей, и выдавали около пятидесяти золота им в руки, Ченю доставалось лишь пятьдесят серебра, половину которых он тратил на выплату жалования и премий личному слуге.

Неуёмная, маниакальная жажда власти У Сунь Бин – её страшнейший внутренний демон, желавший получить всё, лишала жизнь её сына радости и свободы. Женщина твердо решила усадить сына на место главы, обскакав двух других претендентов. Через Ченя, в виде формальной прокладки, она собиралась управлять всем кланом Су. А то, что довольно наивный и глуповатый паренёк воспринимал, как любовь и заботу матери, было лишь манипуляциями, облачёнными в такую форму, в которой она могла бесконечно вызывать у него чувство вины и управлять, как надетой на руку тряпичной куклой. Не самостоятельно, а с помощью дающих свои оценки помощников, я это очень ясно увидел.

А раз уж у женщины возникло желание поговорить, я попытался выяснить интересующие меня вопросы.

– Ну, мама, скоро же будет собрание старейшин. Шень Кан намного сильнее меня. Выберут его. Разве ты не хочешь, чтобы выбрали меня и вместо Шень Кана я отправился в знаменитую столичную Боевую Академию? – в свойственной парню манере, пользуясь его обычным лексиконом, спросил я.

– Чень, дорогой, ты совсем не знаешь жизни. Этот мир очень опасен. Это здесь, в небольшом приграничном Турфане клан Су – одна из трёх самых богатых и влиятельных семей, а в столице мы никто, обычный, мелкий, провинциальный клан, каких сотни по всей стране. Если ты отправишься в эту академию – с тобой рядом окажутся принцы и принцессы, наследники самых больших и влиятельных кланов, сыновья министров, генералов и советников правителя.

Попасть к ним в немилость – проще простого, а шанс заручиться уважением и поддержкой невелик. Они используют выходцев из небольших, провинциальных кланов в своих жестоких играх. Делают их руками грязную работу. Заставляют пресмыкаться и вылизывать обувь. Ты окажешься в очень плохом и опасном окружении. Пускай Шень Кан ползает на коленях перед этими высокородными свиньями. Я не для того тебя рожала и растила шестнадцать лет, чтобы тебя беспричинно и беспощадно унижали, и ещё не дай бог убили на потеху этих высокомерных тварей.

– Ну, мама, разве в глазах отца я не буду выглядеть слабым и никчемным, если на собрании старейшин во всём проиграю наследнику?

– Ради этого ты открыто пытался купить в лавках и гильдии алхимиков сильный яд? О чём ты вообще думал, Чень? Кровь в голову ударила из-за младшей дочери клана Ли? Разве ты не понимаешь, что кругом враги? За тобой постоянно следят. Первая, вторая, а тем более третья жена главы Су спят и видят, чтобы ты оступился, нарушил закон и попал в немилость к отцу.

Они жаждут, чтобы ты вышел из гонки за место будущего главы. Ты не должен допускать глупых ошибок. Если тебя что-то тревожит, сразу говори мне. Чень, сынок, полностью доверься своей матери. Что на тебя вообще нашло? Зачем сбежал от меня, если только я одна по-настоящему люблю тебя во всём этом жестоком мире. Я буду защищать тебя ценой своей жизни. Глупый.

– Я сам хочу тебя защищать! Чтобы тебя не унижали в этом доме, а для этого разберусь с Шень Канем, его подлой матерью и всеми другими, – подражая ходу мыслей парня, эмоционально выдал я.

– Не говори глупостей, Чень! Ты никого не сможешь защитить сейчас. Наберись терпения и делай лишь то, что я тебе скажу. Понял? Отвечай, зачем ты искал яд. Кого ты хотел отравить? Шень Кана и его мать?

– Нет, он нужен мне для самозащиты.

– Каким образом?

– Для скрытого оружия, хотел отравить им метательные иглы, – решив использовать расспросы, чтобы получить желаемое, честно признался я.

– Глупый ребёнок, почему ты не слушаешь мать? Так ты сделаешь лишь хуже мне и себе. Вместо того, чтобы сбегать, ты должен был обо всём рассказать мне. А теперь, если о твоих попытках купить яд узнают в поместье, на тебя может разгневаться сам глава Су. Ты понимаешь, в какое положение ты меня поставил? – пытаясь очередной раз внушить сыну чувство вины, театрально возмутилась Сунь Бин.

– Мама, я просто хотел иметь дополнительную защиту.

– Ага! А в итоге своими глупыми действиями навлёк ненужные подозрения на себя и меня. Никогда ничего нельзя делать в открытую, только через верных и хорошо проверенных слуг. И о том, для чего ты что-то покупаешь тоже категорически рассказывать нельзя. Конечно, я понимаю, найти верных слуг очень тяжело. Всё покупается и продается. Если им заплатят больше, они выдадут всем твои секреты, поэтому никому доверять нельзя. Никому, кроме меня. Держи всё в себе, а если решишься на новую опасную идею, первой обо всём рассказывай мне! – потребовала женщина.

– Хорошо, мама, – для вида согласился я.

– Ладно, я поняла, но зачем ты с этим мерзким пьяницей любезничал? – спросила женщина и я понял, что за всеми моими похождениями в городе тщательно следили.

Видимо, я как-то не так себя вёл после того, как пришёл в себя и У Сунь Бин заподозрила, что я что-то скрываю. Я вел себя слишком необычно, дерзко и непокорно по сравнению с её полностью предсказуемым, безвольным сыном. Понятно, решила позволить мне выдать свои тайные желания, приказав слугам не просто вернуть меня в клетку, а незаметно проследить, что я буду делать, вырвавшись на свободу. Я не стал ничего выдумывать, ведь власть этой женщины надо мной действительно была огромной. Лучше её убедить в моей полной лояльности и заставить действовать мне на благо, а не усугублять жесткий контроль и ограничения.