«А кто тебе сказал, что она не сдержала слово? Я уже другая. Мы просто похожи как две капли воды, потому что нас обеих родил Столп. И родит еще. Ты разве не понял, в чем тут фокус? Тебе не победить».

Спасибо, но я и так это уже отлично понял. Даже если я каким-то чудом сумею завалить эту (в чем я лично сильно сомневался), за ней появится другая, третья… и так без конца. Они меня просто измотают до такой степени, что я не смогу сам сделать и шага. И нет совершенно никакой силы, способной остановить это безумие…

«ПРИВЕТ».

Не знаю, кто был поражен больше. Я узнал этот Голос. И в тот же самый миг, не отставая ни на секунду, пришло ощущение Силы. Я внезапно почувствовал себя в безопасности. А вот Аватара, напротив, занервничала. Во всяком случае, мне так показалось.

«Как ты… Нет, этого не может быть! Ты тут бессилен!»

Кто же это?!

«ДА, СОГЛАСЕН, Я ТЕРЯЮ НЕМАЛУЮ ЧАСТЬ МОЩИ. НО ТЫ БУДЕШЬ УДИВЛЕНА, УЗНАВ, СКОЛЬКО ЕЩЕ ОСТАЛОСЬ. БОЮСЬ, ПРАВДА, ЧТО НЕПРИЯТНО УДИВЛЕНА, АХ-ХА-ХА!»

«Зачем ты пришел?!»

«А ВОТ ЗА ЭТИМ ПАРНЕМ. НЕ ТЕБЕ ОДНОЙ ОН ИНТЕРЕСЕН».

Эльфийка, замолчав, пробуравила меня воистину огненным взором.

«Что ж, мальчик, похоже, в тебе скрыто больше, чем я предполагала. И уж, конечно, больше, чем предполагал ты сам. Отсюда следует, что я не могу тебя выпустить. Прощай!»

Это было страшно. Она метнулась к шару, мгновенно погрузив туда обе руки по локоть. Он вздулся, пошел волнами, а в следующий миг просто взорвался. Такого я не видел никогда.

Я видел, как атакуют драконы, я знаю, как бьет Молот Тьмы, я даже осведомлен о мощи Прорыва… но подобного хаоса я не видел и, надеюсь, больше никогда не увижу. Казалось, вся ярость этого мира, покинув тела смертных и бессмертных, устремилась сперва в этот шар, а затем наружу, прямо на меня. И, прорезая это безумие, ко мне метнулся Голос:

«Я ЖЕ СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ!»

Вокруг меня соткалась полупрозрачная сфера, по которой то и дело пробегали кольца синеватых сполохов. В основном это случалось, когда на мою защиту натыкался какой-то из потоков пламени, бушевавший внутри огромного облака. Я не знаю, как это выглядело со стороны, но вновь оказаться внутри этого ожившего кошмара я не захочу никогда. Даже невероятно мощная (учитывая личность создавшего ее) защита, поднятая, чтобы спасти меня от ярости Света, дрожала и прогибалась под напором клубящегося огня, который и не думал стихать. Я вспомнил о Ди.

У нее точно не было никаких шансов. Если только не… Именно в этот момент я приметил внизу какое-то смутное движение. Выяснилось, что из глубин поднимался еще один защитный шар, который я смог заметить только в одном локте от своего собственного.

Две сферы слились, пустив ко мне магиню, живую и относительно здоровую, но вконец перепуганную. Ярость стихии, которая не допускала даже мысли том, чтобы ею повелевать, повергла Диану, привыкшую всегда все держать под контролем, в настоящий ужас.

Я больше не слышал Голоса, но зато его обладатель каждое мгновение доказывал свою странную заботу о моей скромной персоне. А мне, в свою очередь, приходилось заботиться об ударившейся в панику волшебнице. Не знаю, сколько времени я провел, наблюдая за пляской смерти там, снаружи, и каждое мгновение опасаясь, что броня не выдержит. Но она выдержала.

Наконец-то огненный шторм начал стихать, давая мне увидеть сквозь редкие разрывы в пламенном ветре кусочки голубого неба. Одновременно с этим и наш шар медленно поплыл вниз. Это произошло рано, слишком рано, я отлично знал, что нас ждет внизу – расплавленная земля, куда мы запросто могли упасть. Надо было срочно приводить Ди во вменяемое состояние, дабы теперь уже она постаралась ради нашего спасения.

Какой самый лучший способ вывести девушку из состояния паники? Правильно, надавать ей пощечин, ибо ласковые уговоры однозначно не для подобных ситуаций. Они, к слову, вообще очень мало действенны. Поэтому я, не скупясь на замахи, отвесил магине три полновесные оплеухи. На четвертой она перехватила мою лапу и съездила по челюсти меня, что служило несомненным признаком того, что она пришла-таки в себя. После чего я просто вкратце обрисовал ситуацию, а она уже начала действовать. Защита внезапно пропала, но вокруг метались отдельные языки пламени, а то и вовсе искры, которые должны были скоро погаснуть. Ди метнула вниз, одну за другой, три Ледяные Стрелы, и, как показало наше приземление, этого было почти достаточно.

Мы стояли на небольшом пятачке замороженного камня, а вокруг нас столбами поднимался пар, мешая разглядеть хоть что-нибудь на расстоянии дальше одной сажени. Но постепенно начал рассеиваться и пар, и мы увидели…

Честно говоря, я не представлял себе масштабов катастрофы. Мне казалось, что под удар должна была попасть только Башня, ну в крайнем случае – совсем немного леса. ВСЯ долина была залита расплавленным камнем. Не было даже намека на то, что тут когда-то существовали деревья, эльфы, духи. Вокруг нас простиралась голая равнина, уже начавшая застывать темным стеклом. Ди повернулась ко мне:

– И что, скажи на милость, тут было?! Ты бросил меня на этом пыльном чердаке одну, сам ускакал невесть куда, а потом все вокруг рвануло! Откуда-то взялась сфера такой мощи, что у меня глаза на лоб вылезли, а затем появился ты – живой и сравнительно здоровый! И что все это значит?!

– Поход закончился. Мы справились. – Бурно радоваться сил у меня уже не было. – Не вмешайся тут мой старый знакомец, который уже дважды спас мне жизнь, поход был бы провален за отсутствием его совершивших. А так – радуйся!

Ди недоверчиво посмотрела на меня. А затем внезапно протянула мне лапу. Свою собственную, ладонью вверх.

Боги? Какие, к эльфам, боги! Ди хочет мириться?!

Что за бред!

Но я все-таки протянул в ответ свою лапу, и все закончилось бы вполне благополучно, если бы нам не помешали. Прямо перед нами открылась дверь портала, откуда на нас с интересом глядел Заран.

Со мной взглядом он старался не встречаться, и мы оба знали почему – я очень не любил, когда кто-то рушил мои замыслы в последний момент. Я уже все подготовил, и тут появляется этот, с позволения сказать… Тут Заран незаметно для Ди показал мне увесистый кулак, и эту тему я развивать дальше не стал.

Вообще все складывалось просто превосходно, Диана сама шла ко мне в лапы. Я рассуждал вполне логично – поход закончен, а значит, мы больше не в ответе друг за друга и можно наконец показать этой наглой выскочке, кто из нас лучше. Лично я планировал, ухватив ее за лапу, дернуть на себя, попутно подставив ятаган, и навсегда решить проблему двух учеников. Я был уверен, что ею владели примерно такие же мысли, потому как протянуть лапу в знак дружбы… Я бы скорее поверил, что разумом волшебницы завладели эльфийские маги, что, кстати, запросто могло произойти. По морде Зарана нельзя было судить, понял ли он, о чем я думаю, и если да, то как ему это понравилось.

– Может, вы все-таки переберетесь ко мне? А то портал держать, знаете ли, несколько проблематично…

Кляня себя за идиотизм, я пропустил Ди вперед (под пристальным взглядом Зарана мне пришлось вообще держать лапы за спиной), а следом пролез сам. Проход за моей спиной, облегченно чпокнув, закрылся. Где-то рядом приглушенно застонал один из магов, державших портал, но мне было не до того.

– Итак, вы наконец завершили поход. Теперь вы оба стали полноправными воинами. Мало кто может сравниться с вами. – Заран говорил почти что с отеческой гордостью. – И теперь я же даю вам первое задание, по праву Учителя… бывшего Учителя, – быстро поправился он, увидев выражение наших морд. – Вы должны немедленно помочь в защите Града.

Тот день был воистину днем изумлений. По-видимому, зрелище двух Лу, находящихся в совершенной прострации, было столь впечатляющим, что Заран заговорил непривычно быстро, как бы торопясь нам сказать все, что не успел раньше:

– А для чего, как вы думаете, я открывал такой большой портал?! Вашему отряду, оставшемуся там, уже приказали выдвигаться обратно. Теперь с ним нету вас, а значит, шансы выжить у них существенно повышаются – судя по вашим приключениям, вы оба служите отличной приманкой для всякого рода тварей, преимущественно легендарных. Вы вдвоем стоите всего этого отряда. – Тут он заговорил еще быстрее, решив ковать железо, пока горячо – ведь последняя фраза нам, разумеется, понравилась: – Но такую прорву народу через портал прогнать невозможно. Они бы все равно не успели. А вот вы здесь, и, судя по всему, выполнение задания может начаться в любую секунду.