Солнце не смогло разрушить заклинание иллюзии. Это за него сделали другие, вернее, сам факт их появления, оказавшийся полной неожиданностью для верных слуг Тьмы, совершенно не ожидавших подобной наглости. Старшие Светлые, появившиеся в самом, почитай, сердце Степи, да еще и оружно?! Не в качестве покорных пленников для жертвоприношения? В количестве трех сотен, на наших глазах вылетавших из-за той самой небольшой рощицы, которую мы едва было не свели на дрова?! Знаменитые всадники, славящиеся своим великолепным умением (с которым могла сравниться только их спесь) играть длинными копьями?! От подобной наглости проняло даже меня, а уж Ди так вообще схватилась за сердце.
Над Степью, словно ероша ее своими мерзкими звуками, пронесся протяжный напев худосочной флейты. Над Степью, где испокон веков единственным достойным гласом битвы был могучий, с чуть различимой хрипотцой, грозный голос боевого рога! Именно эти завывания и снесли остатки завесы, и так державшейся из последних сил. А все потому, что вслед за своей, с позволения сказать, «музыкой» (тьфу, пойду пасть прополощу…) на просторе появлялись эльфы, попирая наш родной ковыль копытами своих ездовых тварей. Музыкантом у них был самый мощный маг в отряде (ну, это уж по традиции), вкладывавший в свою нечестивую мелодию немалую толику богомерзкой волшбы. Но в тот день именно эта традиция и сыграла с ним злую шутку – я прекрасно запомнил, где он находился, и теперь можно было просто сообщить одной очень злой леди его местонахождение… Но мне хотелось придушить его лично, поэтому я промолчал. В конце концов, до надвигавшейся, хоть и довольно быстро, лавины эльфийской конницы оставалось не менее полулиги, а вот спасать попавших в тугой переплет бойцов, которых со всех сторон довольно шустро окружали (если бы у них были лица, то улыбались бы они еще более нагло, чем эльфы) наконец понявшие диспозицию зардоны, надо было немедленно.
Вдобавок к мучительным раздумьям о недолговечности любого плана появилась серьезная головная боль по поводу спасения воинов – сомнений в необходимости оного спасения у меня не было. Затем мне пришла в голову великолепная мысль, которая вдобавок позволяла на некоторое время отстранить Ди, дабы та не мешалась под ногами.
– Вся ответственность на меня (если дело не выгорит, то со мной ничего все равно не сделают, вполне понятно почему)! Молот Тьмы на ближайшего зардона, быстро!
Послав свирепый взгляд, мол, раскомандовался, Ди все же стала выполнять полученную команду – с формулой Повеления[45] сделать она ничего не могла. Но еще больше ее злило то, что я эту фразу успел сказать раньше. При мысли о том, что устроила бы моя спутница, получив свободу действий, у меня по загривку мягко прошлась когтистая эльфья лапа.
Безусловно, так разбрасываться Силой было не совсем осмотрительно, но в моем случае ценой ошибки была смерть, всегда не сильно меня волновавшая, и поэтому я спокойно экспериментировал. Прыгать через ров ребята не могли, потому как несчастные маги, которые сейчас были в относительной безопасности, потрудились на славу, сделав канаву и шириной, и глубиной в три сажени, а дно ее было усеяно острыми каменными пиками. Верная смерть, тем более неприятная, что в процессе полета, как правило, успеваешь передумать. Именно поэтому сейчас один из зверей, недоумевая, почему это он движется вниз, уходил под землю, вминаясь туда под воздействием Молота, который, разумеется, не причинял оному никакого вреда сверху, но вот от сплющивания могучую тварь не спасала даже несравненная броня. Когда верх горбатого монстра скрылся под землей, я, мельком глянув на временно вырубившуюся Ди, набросал немного землицы (причем у меня было смутное чувство, что делаю я это не теми заклятиями, которыми положено…) на вдавленного зверя и проорал загонному отряду команду «Бегом!».
Ума выполнить ее у них хватило, и по вмятому в землю зардону они прорвались-таки к вожделенному мостику, от которого их пытались отсечь твари, которые на поверку оказались совсем не глупыми. Один самый нетерпеливый зверь рванул вслед за ними и угодил в поставленную ловушку, пополнив наш потенциальный запас мяса. Для того чтобы его получить, нужно было только выжить, но шансы на это довольно ощутимо колебались. Эльфы, выстроившись клином, уверенно перли прямо на нас. Но тут случилось такое, после чего у меня на всю оставшуюся жизнь пропало желание строить долгосрочные планы. А именно – зардоны, медленно выбиравшиеся из кольца по трупам павших товарищей (еще один из них заплатил за спасение остальных), направлялись в глубину Степи. Но один (тот самый старик, решив, что терять ему нечего, и закрывая своих от новой угрозы) двинулся как раз наперерез несущейся коннице, которая уже перешла от своего проклятого свиста к более эстетичному гиканью. Менее всего я ожидал от них продолжения лобовой атаки, что неминуемо привело бы к тому, что отбившийся зардон оказался бы посреди их строя.
Но, иссуши меня Свет, они так и сделали. Почти секунду я не мог слова вымолвить от восхищения непознаваемой мудростью Темного, направившего наших кровных врагов прямо на верную гибель. Только, на мой взгляд, стоило сделать ее совершенно внезапной и оттого вдвойне разрушительной. Все еще улыбаясь, я стал плести щит (разумеется, по-своему), при этом стараясь не упустить нужного момента. И, разумеется, проморгал мгновение, когда одна неприятная личность очнулась, немедленно воспылав желанием все чуть (а может, и не чуть) подправить. При магическом взгляде на создаваемое мной она едва снова не отправилась в обморок, приняв во внимание степень риска (вполне нормальную, всего-то треть) и последствия неудачи в виде Степи, выжженной на сотню саженей вокруг. Как раз в этот момент меня какой-то эльф дернул сообщить ей «про во-о-он тех наглых недоучек», гнавших коней на разрозненную толпу почти невооруженных Лу. Которые даже и не особо-то пытались сопротивляться, что было необычно, но легко объяснялось милостью Светлой Богини. Впрочем, еще легче – с моей точки зрения, хе-хе.
Мигом сложив лапки на груди, Ди приняла свою любимую менторскую позу, мило сообщив, что недоучек тут на самом деле хотя бы на одного больше, а затем нагло попыталась перехватить у меня нити сплетаемой волшбы. Поскольку в таком исходе мы оба были незаинтересованны (я – потому что могли упустить время, она – потому что чужое, совершенно дикое заклятие смяло бы нашу хваленую чародейку), то я, поломавшись положенную по этикету терцию времени, передал все сам, по ходу попытавшись объяснить, что да как. Через секунду разбирательств мозги у моей спутницы явно вскипели, но плести новый щит для нее было бы слишком долго, поэтому, скрипя клыками, пришлось довольствоваться подарочком наглого союзника. Ее уверенность в моем умышленном усложнении заклинания можно было просто пощупать, даже не обладая вообще никаким магическим умением.
Она справилась как раз вовремя. Эльфы, явно не догадывавшиеся о свойствах чудной зверушки, слегка приостановились и начали спокойно обтекать бока медленно двигавшегося зардона. Вся его магия, немедленно пущенная в ход, гасилась выставленным до поры до времени щитом, давая ушастым время проехать и заполучить зверя в самый центр своего построения. Подумав несколько мгновений, я решил облегчить Ди задачу (она эту инициативу еще долго мне припоминала) и вплел в готовый и работающий экран нечто из придуманных лично мной запасов – компоненту проводимости. То есть в идеале эта штука должна была действовать как создание второго экрана, связанного с первым, через который изливались бы потоки снарядов, им поглощенных. Кто бы мне объяснил несколько вещей – во-первых, с работающим плетением никаких опытов проводить нельзя. Во-вторых – вдвойне нельзя, если его держит Ди. И, в-третьих – такое попросту невозможно.
Ну то есть было невозможно. Вера в собственные силы – страшная вещь, особенно если она не замутнена всякими глупыми соображениями типа «а вдруг не выгорит…». К тому же присутствие все же действительно опытной магини сильно повышало шансы на успех, которых, как потом мне сообщила Ди в «доверительной» беседе, не было вообще.
