— Согласен, — сквозь зубы прорычал он. — Всё равно что с магией, что без ты полнейший слабак, — бросил недовольно.

— Стоп, стоп! Вы не забыли про дуэльный кодекс, молодые люди? — сказал один из преподавателей, незаметно приблизившийся к нам. Выглядел он при этом достаточно моложавым. Не дашь и больше сорока лет. Вот только серые глаза, цепко всматривающиеся в каждого из нас, выдавали в нём умудрённого жизнью мужчину. Не удивлюсь, если ему давно за пятьдесят, несмотря на то, что на чёрных, как крыло ворона, волосах преподавателя нет даже намёка на седину.

— Нет, Роман Константинович, — понуро ответил ему мой противник.

— Рад, если это именно так. Сначала получите разрешение, а уж потом деритесь. Даже если дуэль не со смертельным исходом, всё равно требуется выполнение ряда процедур перед сражением. О решении по её проведению я дам позднее, — сказал преподаватель, прежде чем удалиться. Интересно, откуда он взялся? Готов поклясться, что минутой назад его не было, а сейчас появился словно гриб после дождя.

— Ещё увидимся, — зло процедил Сурикатов, прежде чем отвалить от нашего с Анастасией стола.

— Максим, ты совсем с ума сошёл? — тихо зашептала девушка, стоило тому придурку удалиться от нас на приличное расстояние. При этом не забыла убедиться в том, чтобы нас никто не подслушивал. — В прошлый раз ты чуть не умер. Думаешь, сейчас сможешь победить?

— Расслабься. Всё будет хорошо, — беззаботно пообещал я, заканчивая со своим обедом.

Но кто же знал, что девушка так просто от меня не отстанет? Не успел я покинуть столовую, как она догнала меня и в буквальном смысле принялась жужжать над ухом, чтобы всё переиграть. Да уж. Понимаю, что она печётся за паренька, но увы, его больше нет. Да и в прошлую дуэль он влез из-за идущей рядом со мной Куницыной. Вернее, она была лишь поводом, чтобы самоутвердиться одному придурку, попутно вызвав на дуэль Медоедова. Не знаю, из-за чего вся эта «нелюбовь» к персоне Максима, но в любом случае он лихо угодил в расставленную для него ловушку и вышел на арену, где слил бой. Опять же это могут быть всего лишь догадки, а на самом деле Медоедов просто хотел защитить честь своей подруги детства. Но итог всё равно остаётся один — он безбожно продул, едва не померев. Вернее, с последним он всё-таки справился, раз его место занял я.

Из доставшихся воспоминаний трудно понять рисунок боя Сурикатова. Для Максима тот бой прошёл достаточно быстро. Даже несмотря на бой с применением магии, его отделали за считанные секунды. Причём противник, на мой взгляд, использовал чисто боëвку. Вот только долго мне не дали над этим размышлять, ибо девушка в очередной раз принялась «напирать как танк».

— Может откажешься, пока не поздно? — вновь попыталась «вразумить» она.

В ответ я лишь тяжело вздохнул и первым вошёл в аудиторию.

Увы, но до конца занятий дело не решилось. Лишь в самом конце, когда я планировал свалить в свой домик, меня выловил тот самый преподаватель и сообщил о том, что дуэль назначена на завтра сразу же после занятий. Не сказать, что это хоть как-то огорчило меня. Будет время потренироваться ещё немного, прежде чем я выйду на бой. От одной мысли я прям загораюсь от нетерпения. Интересно, насколько сильны местные маги? Сможет ли завтрашний бой дать мне тот самый «вкус жизни», за которым я так гнался?

По итогу, выслушав все необходимые указания, а также сведения, я отправился к себе. Анастасия поджидала меня возле выхода. Стоило преподавателю лишь обратился ко мне, как смышлёная девушка поняла, что ловить ей рядом с нами сейчас нечего, поэтому она ушла вперёд. Я даже на секунду подумал, что придётся возвращаться в гордом одиночестве, вот только мои ожидания не оправдались. Впрочем, признаться честно, я даже рад был её компании. Если только она вновь не начнёт зудеть по поводу завтрашней дуэли.

Но хвала Медоеду, всё обошлось. Вместо этого девушка щебетала обо всём подряд, но никак не о сражении. Наоборот, она старалась избегать этой скользкой темы, поняв для себя, что меня не переубедить.

Вскоре мы уже пришли в жилую зону, где разошлись по своим домикам. И только я приступил за тренировку, как был бесцеремонно прерван одной лысой скотин… ой, Великим и Ужасным Божеством. Хватит мне отвешивать свои божественные оплеухи!

— Заслужил, — таков был ответ развалившегося всё на том же камне Медоеда. И да, он вновь выдернул меня в свой «божественный план». Или только моё сознание. Впрочем, неважно.

— И что же ты хочешь? — демонстративно усевшись на землю, поджав под себя ноги, поинтересовался я.

— Всё никак не меняешься. Это хорошо, — довольно прищурившись, заметил он, никак не реагируя на мой вопрос. — Есть кое-что, что тебе понравится.

— И что же это? — хмыкнув, задал вполне логичный вопрос божеству.

— Вот выиграешь бой и узнаешь, — пообещал Медоед, обнажив острые зубы. — Обещаю, тебе понравится.

— А если я проиграю? — с усмешкой уточнил я. Разумеется, проигрывать точно не намерен. Просто хотелось увидеть реакцию божества на моё замечание.

— Тогда пеняй на себя, — спокойно ответил он, прищурив глаза. А в следующее мгновение я вновь оказался в своём домике.

М-да. Чëрт пойми этих «божеств». Наведут туману и в кусты. Нет бы конкретику предоставить, мол сделаешь так, получишь то-то или это, а проиграешь — умрёшь. Ну или что-то в этом духе. Нет же. Нужно распалить любопытство, а потом отправить обратно. Лучше бы тогда вообще к себе «не вызывал». Всё равно я чисто из принципа хотел набить этому сурикату морду. По крайней мере, это восстановит репутацию парня. Вернее, уже мою.

С такими мыслями я вернулся к прерванной тренировке. Егорыча, к счастью, не было дома. Он отправился решать какие-то вопросы, связанные с восстановлением нашего рода по моему поручению. Для начала я попросил у него добыть необходимую мне информацию. В частности, меня интересовало всё, на чëм можно заработать. Вроде из имущества рода у паренька осталась небольшая резиденция в какой-то глуши и небольшой кондитерский магазинчик. В основном им заправлял как раз Егорыч под протекцией графа Куницына. Сам же Максим при этом был не у дел и занимался совсем другими вещами. Но пора брать всё в свои руки.

По итогу тренировался я практически весь вечер, пока обессиленный не свалился на кровать, при этом забыв обо всё на свете. Свинцовые веки сами собой стали слипаться, пока я не провалился в глубокий сон без сновидений.

Всё же вчерашняя физическая тренировка отняла у меня немало оставшихся сил, раз я так быстро «отключился». К тому же я даже не успел попрактиковаться в магии, ибо вчера, к моему сожалению, нам преподавали лишь теорию. Практика будет позднее. Но, признаться честно, мне не терпелось освоить для себя новое направление. Жаль, что на деле придётся опробовать магию позже.

Это утро ничем не отличалось от предыдущего. Всё те же торопящиеся на учёбу ученики, всё та же ясная погода. Единственное отличие, которое было, так это не обсуждение среди моих одногруппников моего «появления», а назначенной дуэли. Так я узнал, что на наше сражение делают ставки. И шансы у меня, судя по ним, не очень.

— Сурикатов его уже разделал под орех. Так что очевидно, что и в этот раз будет также, — краем уха услышал я «интересный разговор» среди своих сокурсников. — Думаешь, в этот раз что-то изменится? — продолжал «распаляться» один из них, являющийся коренастым брюнетом. Увы, имени его не знаю.

— А это мы ещё посмотрим. Прими ставку на мою победу, — оскалившись своей фирменной улыбкой, велел я ему, доставая при этом из кармана последние пятьдесят рублей, что завалялись там. Да уж, негусто, так что постараемся выиграть.

— Что…? — начал говорить он, разворачиваясь в мою сторону. Но, увидев мою «улыбку» одёрнулся. Стоит отдать ему должное, в себя он пришёл достаточно быстро и деньги, тем не менее, принял.

Убедившись, что он сделал пометку в свой блокнот, я развернулся и отправился обратно к себе. Краем уха лишь в очередной раз услышал, как кто-то отметил «жуткость» моего оскала. И правильно. Пусть привыкают. И боятся. А ещё лучше привыкают бояться. Бу-га-га. Такой вот я злодей. Ну а если серьёзно, то это нужно для восстановления нормальной репутации парня. Вернее, уже моей. До сих пор привыкнуть к этому факту нормально не могу.