Пролог

– И зачем я согласилась на эту авантюру?! Какое просветление в моем-то возрасте, – ворчала я, карабкаясь на вершину отвесной скалы по узенькой тропинке, как та горная коза. А перед глазами маячила тощая и упругая пятая точка подруги, которая и вытащила меня в этот йога тур.

– Если бы не я, ты бы заплесневела в своём доме и саду, – пыхтела Элька, цепляясь за тоненький прутик чахлого кустика.

– Ты мою плантацию видела?! – возмущённо воскликнула, рванув к подруге – и откуда только силы взялись.

– И что? Что ты видишь, кроме работы, дома и своей плантации, а? Надо расти над собой, в нашем возрасте пора задуматься о духовности, – занудным голосом протянула Элька, обессиленно упала на колени и жалобно простонала, – может, здесь останемся? Ну его, это просветление.

– Ага, больше половины прошли, – сердито буркнула, потому что никогда не останавливалась на полпути и, подтолкнув подругу, скомандовала, – ползи давай, сколопендра.

До вершины сакрального места мы добрались все, немного помятые, покусанные, вымотанные, но все. Наш гуру, высокий, тощий как жердь мужчина с благородными залысинами на лбу, благосклонно позволил нам отдохнуть целых десять минут. И девочки как по команде тотчас разбрелись в разные стороны в поисках подходящих кустиков. Я тоже от коллектива не стала отбиваться и устремилась к облюбованной мной пещерке, но на нужной мне тропинке, шумно дыша и согнувшись в крючок, стояла Эля.

– Зой, ты глянь. Ну красота же, – просипела подруга, одной рукой опираясь о свою коленку, а второй широким, насколько позволял размах, жестом показывала на простиравшуюся у подножия горы изумрудную долину, по которой петляла тёмно-синяя река.

– Да, невероятная красота, – не стала возражать, согласившись с Эльвирой. Вид и правда завораживал, а отдалённость от цивилизации делало это место действительно сакральным.

– А ты ехать не хотела.

– И сейчас не хочу, – подтвердила свои слова и, сдвинув подругу чуть в сторону, поспешила выполнить важное дело.

– Я за тобой. Только отдышусь, – просипела мне вдогонку Эля и, судя по шороху камней под ногами, поковыляла за мной следом, пришлось мне ускориться.

– Занято? – прокричала в темноту, добравшись до пункта назначения, и остановившись у края небольшого, но почему-то тёмного зева пещеры, вновь громко спросила, – есть кто?

Ответа не последовало, и я смело шагнула под каменный свод, освещая себе путь фонариком телефона. Пещера оказалась довольно просторной и высокой, по крайней мере, головой свод я не задевала. Стены выглядели сухими, пол был ровный и песчаный, а в глубине находилась узкая, тупиковая ниша, всего метра три длиной. Осветив фонариком маленький альков, я едва не задохнулась от восторга, заметив на стене у самого пола наскальный рисунок. Позабыв зачем сюда шла, я смело ринулась к находке и даже успела разглядеть кошачью мордочку, когда мой старенький телефон, издав жалобный писк, вдруг погас.

– Всё-таки сдох, – сердито проворчала, и вовсе не потому, что не могла себе позволить приобрести новый девайс. А потому что перенести все нужные контакты, фотографии и приложения для меня было настоящей пыткой, и я всегда до последнего тянула с покупкой.

Поглаживание экрана, нажатие на кнопки, естественно, не реанимировали моего старичка. Так что дальнейшее пребывание в нише было бессмысленным, и я, развернувшись, решила было покинуть неуютную пещеру, но не смогла сдвинуться с места, испуганно тараща свои глаза.

– Хм… ниша всего метра три была, а где выход? – спустя минуту озадаченно пробормотала, пытаясь хоть что-то разглядеть в этой кромешной тьме, и медленно протянула перед собой руку, тотчас испуганно ее отдёрнув, когда коснулась шершавой стены.

– Чёрт! Как страшно-то, – выругалась, уже смелее протянула руку, чтобы вновь упереться в стену, вторую выставила перед собой и медленно пошла вперёд, уверенная, что именно там и расположен выход, но желанная пустота всё никак не попадалась.

После десятиминутного блуждания в полной темноте, где вокруг меня были только стены, потолок и пол, я начала нервничать. А спустя ещё десять минут меня неожиданно для самой себя накрыла паника. Дыхание перехватило, ноги ослабли и отказывались держать, руки сотрясало мелкой дрожью, а по спине пронеслись зябкие мурашки. И я всё-таки не стерпела и закричала… истошно, время от времени переходя на визг, зовя на помощь подругу, чёртового гуру, который нас сюда притащил. Но стоило мне замолчать, чтобы перевести дух, тьма будто бы становилась осязаемой, а от наступившей тишины звенело в ушах.

– Элька… Эличка… – испуганно прохрипела, надорванным истошными криками голосом, уставившись в непроглядную тьму до рези в глазах, силясь хоть что-то увидеть, но кроме серой крохотной точки в этой бездонной пещере ничего не было… – Господи! Свет! Там свет!

Такой радости, как сегодня, я давно не испытывала. Я позабыла, что нахожусь в пещере, и не задумываясь о коварных ямах, что могли кинуться мне под ноги, устремилась к всё больше разрастающемуся светлому пятну, пока наконец не вывалилась из этой проклятой пещеры. Радостно упав на мягкую, зелёную траву, глубоко втягивая в себя свежий аромат свободы, я разрыдалась от облегчения.

Потребовалось не меньше пятнадцати минут, чтобы глаза привыкли к яркому свету, а сердце перестало бешено колотиться в груди. С трудом поднявшись на дрожащие после пережитого страха ноги, я медленно двинулась вверх по тропинке, сердито ворча на враз оглохших людей, которые не слышали моих диких криков. На подругу, что собиралась идти за мной следом, но у пещеры я её не встретила. И на себя за то, что поддалась уговорам и отправилась в этот дурацкий поход.

До ровного, будто срезанного острым лезвием, плато, я добралась вполне благополучно и у меня даже хватило сил растянуть губы в дежурной улыбке, но скальная площадка оказалась вдруг пустой. С недоумением оглядев площадку и не обнаружив ни следа присутствия группы, я уже через минуту ошеломлённо смотрела на небольшой городок, внезапно выросший вместо прекрасной долины, потрясённо пробормотав:

– Это я нормально так достигла просветления.

Глава 1

О том, что за полчаса моего блуждания по пещере в долине возможно построить целый город, пусть даже маленький, всего на пять улиц, я не верила. О дырах в пространстве была наслышана, и о том, что самолёты исчезали с радаров, чтобы появиться спустя много лет, тоже. А о Бермудском треугольнике одно время не писали во всех газетах только ленивые. Но я никогда бы не подумала, что сама окажусь в числе этих «счастливчиков», и, признаться, впервые растерялась, не представляя, как дальше быть.

В пещеру возвращаться было до дрожи жутко, воспоминания об испытанном страхе всё ещё были свежи, а уверенности в том, что зайдя в неё, я вернусь в свой мир – не было. Но не это больше всего меня пугало, страшило вернуться туда, где тебя никто не узнает или не вернуться вообще и плутать в непроглядной тьме до конца своей жизни. Очень недолгой и спятившей жизни… поэтому я медлила, не осмеливаясь снова зайти в этот кошмар.

– Пошла, – скомандовала сама себе спустя тридцать минут уговоров и почти решительно двинулась к пещере, но у её края резко остановилась, истерично хохотнув, – аж сердце биться перестало… всё, теперь точно пошла.

Я действительно зашла в проклятую пещеру и даже не зажмуривала глаза от страха и ужаса, нахлынувшего на меня, едва я переступила невидимую грань. И теперь с недоумением рассматривала изменившуюся до неузнаваемости дыру в скале, в которой было не так просторно, ниша вообще исчезла, а низкий свод давил мне на макушку.

– Ты же не думала, что всё будет так просто, – усмехнулась, резко разворачиваясь к выходу, мысленно порадовавшись его наличию, и вышла из пещеры, чтобы снова в неё войти, но ничего не изменилось. Городок оставался на месте, а в чёртовой дыре не появлялась нужная мне нища.