Вдруг Арут посмотрел куда-то вправо и цыкнул:

- М-да, вспомнишь беду, вот и она.

К крепости шёл весь грязный, потный и в крови Андрей, что-то про себя проговаривая, что как только станет сильнее, он изобьёт инструктора. В руках Андрей аккуратно держал, чтобы не испачкать, книгу в коричневом переплёте.

Арут покачал головой:

- М-да, он всё же выбрался из сорокаметровой ямы. Я думал, он там умрёт. Сколько он там сидел? Неделю? Лодырь. Но да ладно, он заслужил отдых. Всё же, прошло две недели с начала тяжёлых тренировок… Что бы сказал мой отец, смотря-н на меня? Наверняка что-то про мою лень… Почему-то тогда я не понимал, что он оберегал меня от опасности пойти в армию… Глупый был… - его тон стал более печальным и раскаявшимся. - Прости меня, отец, что убил тебя…

Арут посмотрел куда-то в небо, через минуту поднялся и уже весёлым тоном сказал:

- Ну что же, пора встречать Охотников и моего непутёвого ученичка.

Я, очень уставший, шёл вперёд к поселению, к месту, которое стало для меня вторым домом.

Эти мысли оставили неприятный отпечаток в моём сердце. Я давно не видел маму с сестрой. Ладно, всё равно здесь время течёт иначе, и у них не прошло много времени. Лучше нужно подумать, что делать дальше. Так, у меня всё ещё остался тот шар из Нё. Арут сказал пока не трогать, но я ношу его с собой. Если Арут выполнил мой последний приказ, то у людей должна была появиться первая броня. Но вот куда развиваться дальше? Хотя это уже не моё дело, а Арса, но подсказать что-то ему всё же нужно. Например, можно отправить человек пять учиться у Арута его ремеслу создания оружия и брони. Будем пытаться развиваться дальше, чтобы не застаиваться на одном месте.

Я шёл, перелезая через обломки гигантских деревьев. Но в один момент меня как током шибануло, и я посмотрел на одно из них. В стволе была дыра. Нет, меня это, конечно, не удивило, но я вспомнил слова Арута при нашей встрече. Он рассказывал историю про охранника-бога, видевшего, как убийце, что пришёл к ним, пробили грудь.

...

Само собой это может быть неправда, но старик, давший мне силу, может оказаться тем самым убийцей. Значит всё, что он сказал, тоже может быть ложью. Хаа, тяжело. Ну даже так, вот он убийца, и что мне нужно сделать? Это события давно минувших дней. Ладно, подумаю потом.

На горизонте солнце уже почти село, и вместе с его уходом последние лучи озарили массивные стены.

Ух, молодцы парни, выглядят, если не величественно, то очень опасно. Перед встречей с ними я бы хотел проверить, сколько у меня энергии, ни разу до этого не было возможности. Итак, если в цифрах, то если было 3.9, то сейчас 4.5. Это лучше, но всё же скорость восстановления Нё очень маленькая.

Я не мог не думать о том шаре из энергии. Интересно, сколько в нём? Пятьдесят? Сто? Триста?

Если посчитать, то на одно более-менее нормальное использование энергии, например, на небольшое усиление меча нужно 0.1, на восстановление того же перелома руки ещё 0.8 плюс-минус.

За такими рассуждениями я незаметно для себя подошёл к стенам. Ворот не было, вместо них просто широкий проход, куда бы легко прошли человек пять без теснения.

Я прошёл мимо массивных грязных брёвен внутрь.

Сразу мой взгляд встретил огненные островки по всей территории поселения – ночные костры.

Как же я скучал. В воздухе даже здесь чувствовался аромат незнакомого мяса.

Как же я хочу есть!

Я поспешил в сторону людей.

Вдруг меня окрикнул удивлённый голос:

- Господин?

Я обернулся и увидел израненных Охотников: Арса, Бака, Лео, Хана и… Сашу? Он опять попал в беду, а отряд спасал? Я потом поговорю с Арутом. Оставил поселение под его защитой, называется.

Но я не мог не улыбнуться им. Первые нормальные люди за столько дней.

- Парни, смотрю, вас помотало. Все грязные и в крови.

Арс не мог не подшутить:

- Она то не наша, а вот на тебя…

Я цыкнул.

- А я рассчитывал на тёплый приём.

Все улыбнулись. Было понятно, что никто не хотел никого обидеть.

Я заметил, что на их плечах висят мёртвые красные звери, похожие на волков.

- Вижу, охота прошла удачно.

Лео, припадая на израненную ногу и смотря на неё, сказал:

- Да, очень. Вот моя нога тоже довольна.

Я нахмурился.

- Почему не залечили раны?

Лео покачал головой.

- У нас нет энергии на это. Лучше с помощью воды древесной обмою и через пару дней пройдёт.

Я ещё больше нахмурился.

- А Арут почему не помог?

Но ответ прозвучал уже от Арса:

- Когда мы пришли, он куда-то пропал. Никому ничего не сказал. Думали, как обычно – на тренировку к тебе. Ну, а это наш второй заход. Не всё мясо в первый раз смогли дотащить.

Я кивнул. Ладно, с Арутом потом разберёмся. Ну, а теперь…

- Ну что, парни? Время устроить праздник в честь моего возвращения!

Где-то сзади у ближайшего костра раздался громкий одобряющий крик человека.

Нихрена у него слух. Эх, а ведь звучит, как повод выпить…

Весь отряд, включая меня, отправился обратно. Нам всем надо было много чего обсудить.

…..

Всю ночь поселение праздновало моё возвращение. Жарка мяса, истории, шутки, которые бывают только в кругу семьи – что это, если не рай.

Через пару часов многие легли спать, а с оставшимися мы говорили о всякой всячине всю оставшуюся ночь и встретили рассвет.

Лишь Арс в конце концов остался со мной.

…..

Утром удар не будил по лицу. Сказать, что просыпаться не от боли, а потому, что так решил сам организм, непривычно - нечего сказать.

Я потянулся и вылез из «дома». Никого на улице не было. Скорее всего спят. Я перепроверил, насколько хорошо сидит меч в ножнах и пошёл дальше.

Их мне сделал Арут буквально на днях. Из кожи какой-то серой землеройки, по описанию. Материал жёсткий, но приятный. И из него получились без вычурности, обычные, по-военному суровые ножны серого цвета.

Я направился к стене. Усталости в теле неожиданно не было.

Так, по плану сегодня позавтракать, принять ванну и подготовиться к вечерней тренировке. Арут говорил, что потренируем все вместе строевые сражения в броне. Звучит интересно.

С мыслями спросонья и созерцанием красоты стен и гор на горизонте я дошёл до входа в поселение. Высокие брёвна возвышались надо мной, но мне было не до очередного восхищения ими. Меня интересовала фигура на них.

- Мистер инструктор, доброе утро.

Массивный живой доспех будто очнулся ото сна, медленно повернулся ко мне и поклонился.

- Доброе утро-н, господин.

Арут сделал пару шагов и с лязгом приземлился на землю рядом, подняв часть травы.

Раньше бы я сделал пару шагов назад, а сейчас боязнь этого огромного монстра пропадает. Ну, пока он не начинает хреначить тебя.

Я зевнул и осмотрелся. Ничего необычного не было.

- Не расскажешь, куда ты ночью пропадал?

- Хм, - показалось, будто Арут задумался, но после показал пальцем в сторону видневшегося леса, - проверял кое-что.

Даже без моего вопроса он продолжил.

- В последние дни чувствую, что Нё в лесу увеличилось, а прибавки в живых нет. Либо какая-то сильная сущность по кусочку заходит в лес, либо племя монстров под энергетической защитой.

Я забеспокоился, но всё же понадеялся на Арута:

- Нашёл что-либо?

Доспех покачал головой.

- В том-то и дело, что нет. Это, конечно, не так страшно, но держать взгляд зорким нужно.

- Хорошо, я доверюсь тебе.

- Не переживайте, господин, все могущественные племена и существа, которых я не могу одолеть, были в годах отсюда. И это если не говорить о разности времени между Железным лесом и остальным миром.

От его слов стало чуть спокойнее.

- Кстати, господин, вы закончили читать книгу, что я дал? – спросил Арут, немного подождав.

- Ты серьёзно? Я столько дней выбирался из ямы, которую ты выкопал за долбанный час! Думаешь, я бы успел её прочитать?