Я спросил:
- Лучше?
Все посмотрели на меня. Свет лун, как прожекторы на вечеринках разных цветов, освещали всех.
Почти каждый кивнул мне. Кто-то неуверенно, кто-то резко, улыбнувшись, но кивнули почти все, кроме Арса. Ну уже хорошо.
Я сказал, насколько мог, громко:
- Всё. Времени нет. Отправляемся. По пути нужно набрать огненной воды! - повернувшись к Люси, я кивнул. - Веди.
Девочка с испуганными глазами, ничего не понимая, уставшая и вспотевшая от этого марафона, лишь похлопала глазками и только смогла сказать:
- Хорошо… Дядя…
*****
Заставляя свои мышцы напрягаться и передвигать ноги как можно быстрее, я тяжело дышал.
Конечности наливались металлом. Двигаться становилось сложнее. Облачка пара шли изо рта…
Пробегая по этой бесконечной равнине, мы с отрядом видели, как лес в ночи становится всё темнее. Мы идём ночью в тёмный лес… Да, я глуп и, может, веду всех на смерть… Но там парни… Мои парни. Их нельзя потерять. Если мы придём туда утром, вряд ли вообще найдём тела.
Нужно спешить…
Я посмотрел по сторонам. Небольшой отряд, вооружённый длинными палками, бежит за миниатюрной девушкой.
Хаааа
Все мы тяжело дышали. Сколько уже бежим? По ощущениям, двадцать минут.
Нужно думать… Противник.
Хааааа
Противник имеет преимущество в информации о нас. Есть шанс, что он разумен. Мы взяли огненную жидкость. Огонь может нам помочь. Наверное.
Хааааа
В прошлый раз я слышал чей-то смех. Есть вероятность, что это способ, с помощью которого он контролирует сознание…
Хааааа
Выносливости не хватает. Дышу всё чаще. Нужно это…
Хаааа
Контролировать.
Хааааа
Как он делает это энергией? Со звуковой волной? Интересная теория.
Лес уже был в парочке минутах. Я уже видел, как его огромные деревья с их монструозными, почти полностью прямыми стволами, нависают над нашими головами.
Я скомандовал:
- Надя, Бак, держитесь сзади… Хаааа… Бак, поддерживать будешь сзади энергией… Хаааа… Надя, обойдёшь монстра со стороны. Хан, со мной в первом ряду, остальные, господа…хаа… копейщики, - в этот момент я усмехнулся. Не знаю, что так рассмешило, но стресс пытался выйти , - в середине. Хан, Лео и Надя, как войдём в лес, сразу облейте своё оружие на конце, противоположном от того, где вы держите, огненной жидкостью. Все всё поняли?
Отряд закивал, либо чуть прошептал что-то. Похоже, не только у меня силы иссякают. Нужно сделать пару минут отдыха.
Один лишь Хан отличился и крикнул громко:
- ДА!
Даже под алой луной по нему сразу было понятно, что его лицо полностью красное. Устал, но энергию черпает непонятно откуда.
Хм, а если закрыть уши, то сила монстра не будет действовать?
За мыслями о битве, которая будет более тяжёлой, чем определённо все до этого, мы добежали.
Пока отряд переводил дух, я подошёл к Арсу.
- Хаааа… Теперь отведи Люси до поселения. Отвечаешь головой!
Я положил руку на светлые короткие волосы парнишки.
Сразу же я услышал его возмущение:
- Я вас тут не могу оставить! Я тоже должен участвовать в спасении своих людей! Я их глава! Вы сами сказали!
Арс поставил ладонь на грудь и сердито смотрел мне в глаза.
Я сразу же ответил без повышения тона:
- Исключено. Ты важен мне в поселении. В защите.
Я видел, как Арс собирался разразиться гневной тирадой и пытаться доказать свою правоту, но я действовал на опережение.
Подняв руку, я ударил по его лбу слабым, но получившимся звонким щелбаном. Все посмотрели на нас.
Парень поставил руку на место удара и начал его тереть, параллельно щурясь от боли и сделав шаг назад.
Я посмотрел ему в глаза пристальнее сверху вниз.
Хм, а он на полголовы ниже меня…
Но сразу же эта внезапно появившаяся мысль пропала, и я строго сказал:
- Я всё сказал, Арс. Помни все мои слова и наставления до конца… Человечество должно подняться с колен.
Я, посмотрев ещё раз на моего близкого друга и соратника, пошёл в лес, одновременно сказав всей группе:
- Отдых закончился! Построиться, как я говорил ранее!
Повернув голову к Люси, я ей сказал :
- Домой тебя отведёт Арс.
Больше говорить и не нужно было… Не хочу, чтобы из-за меня сегодня мог умереть ещё и он.
Пришло время отправляться. Прямиком в ловушку. Не зря же я дал монстру самостоятельно нас вести через Люси.
Хм, значит, он уверен в своей победе. Ну что ж, у нас тоже запасены козыри для него.
Я первый вошёл под кроны гигантских деревьев и первый ряд неровно растущих железных исполинов.
Глава 15
Подул холодный промозглый ветер, принеся с собой вполне себе земной запах листвы… А ещё мертвечины…
Я услышал, как трава сзади зашуршала, но я не оборачивался и шёл, а вскоре возле меня встал человек.
Хан.
Я лишь на секунду на него посмотрел. От его бравости и энергии остался лишь небольшой след. Он покрепче перехватил в двух руках своё копьё.
Сзади я слышал равномерное дыхание остальных людей. Хорошо…
Я взял свою длинную, но недостаточную для исполнения роли копья палку.
Я сказал, не оборачиваясь:
- Последний ряд, Надя и Бак, оглядывайтесь постоянно по сторонам. В прошлый раз монстр нас так подловил, и мы были в секунде от смерти.
Сзади кто-то громко сглотнул. Да… Влаги в горле не хватает.
Я пытаюсь себя отвлечь от страшной мысли. Мысли смерти.
В темноте. Против неизвестного… Да, я собрал целый набор того, чего боялось человечество за всю историю. Победа…
Идя уже минуту, мы, наконец, вышли на новый участок леса, где растёт множество больших и не очень синих кустов.
Я посмотрел наверх. Едва ли сквозь огромную листву проходил свет. Даже с закрытыми глазами я бы ориентировался также… Да и вообще, почему…
- Ха-Ха-Ха-Ха-Ха-Ха-Ха-Ха-Ха-Ха, - раздался совсем рядом, в парочке метров, чей-то протяжный истерический мужской смех. Отряд разом повернулся на звук.
Все перехватили оружие и приготовились…
Мурашки пошли по коже… Градинки пота спускались по телу вниз. Потянулись долгие секунды ожидания.
А в голове будто появились старые бабушкины часы, что отбивали ритм : «Тик-так… тик-так»
Мышцы рук непроизвольно сжались сильнее.
Но ничего не происходило…
Вдруг я почувствовал буквально инстинктами и обернулся назад…
Среди двух почти сорокаметровых деревьев, чьи корни больше, чем я, стояло оно…
Свет луны лишь слегка его открывал.
Гигант, что наблюдал за нами… Чья голова была где-то на уровне листвы. Тёмно-фиолетовая жёсткая кожа.
И множество светящихся в ночи красных глаз… Как у меня при духовном взоре…
Его множество ладоней легко обхватывали стволы деревьев, что лишь на его фоне казались не недосягаемыми… Все глаза были направлены на нас…
Пальцы от напряжения сжались. Я не мог ничего вымолвить. Я резко перенаправил свой взор на раненую ранее ладонь и, перехватив палку в другую руку, ударил мою основную правую…
Боль резко вошла в сознание, опьянила мой разум, заставляя всё забыть. Я опять поднял взгляд…
И случилось то, чего я боялся … Существо не исчезло… Подул ветер, и листва сверху зашевелилась, свет луны упал на лицо твари… Разрез рта был от одной части лица до другого… Оно улыбалось… Глаза, как паучьи, смотрели на нас, как на букашек…
НЕ ВРЕМЯ ПУГАТЬСЯ!
- ОТРЯД, - я максимально громко крикнул, не оглядываясь. Не было никакого смысла скрываться дальше. Ноги и руки трясло. В голове стоял гул из мата и страха смерти. Мой крик был похож на рык умирающего бойца перед смертью, что хочет забрать с собой побольше врагов.
- ЗДЕСЬ! ОН!
Я услышал, как сзади заёрзали чьи-то ноги. Они только начали отходить от чьего-то смеха, как их столкнули с гораздо более злобной реальностью. Я услышал, как кто-то сзади шлёпнул ладонью… Видимо, тоже не сразу поверил…
Все наши железные оружия прицелились на эту громадину.
