— Приготовления? Еды не хватает что-ли?

— Нет! То, что произойдёт завтра — секрет для вас. Поэтому, прошу, помогите собрать нужное.

Арс максимально приблизился ко мне. Его глаза, наполненные восхищением, уставились в меня.

Ну что за ребёнок...

Я тяжело вздохнул.

— Ладно-ладно. Я с вами. Когда идём?Арс широко улыбнулся.

— Сейчас!

*****************

Мы шли через лес. Громадные металлические деревья до сих пор выглядят для меня как нечто фантастическое и непривычное. Пахло хвойным лесом. Сегодня особенно холодновато. Я, чтобы разогреться, начал растирать ладони и дышать на них.

Вместе со мной были три моих ученика — Охотники. И пятым в отряде был Арс. Закутавшись в мех, какого-то небольшого животного, он шёл рядом со мной.

У всех из отряда была острая и толстая палка.

Все мы шли молча и прислушивались к звукам.

Буквально тридцать минут назад мы вошли в ту часть леса, из которой я вышел на огромную поляну. Наверное через минут десять мы бы вышли из леса на «ту сторону», где будет иное время и игроки.

Но всё было рассчитано и продумано заранее, я дал строгий приказ не выходить из леса.

Проходя мимо очередного гигантского дерева и переступая через его корни, Арс не выдержал и прервал молчание:

— Наша задача поймать парочку зверей. Желательно побольше. Пожалуйста, не пораньтесь.

Все Охотники переглянулись и кивнули, улыбнувшись.

Один из них, черноволосый мужчина, что по виду выглядит на все лет 30, сказал:

— Не беспокойся. С нами наш учитель. Кстати, я хотел спросить по поводу одного упражнения, — он посмотрел на меня и улыбнулся ещё шире.

Невольно даже на моём лице появилась добрая, искренняя улыбка. Когда в последний раз я так улыбался? Рак, депрессия, срач с семьёй...

— Заткнись, Хан, ты не должен отвлекаться! Не мешай наставнику! — сказал другой парнишка. Он выглядел молодым и застенчивым, но когда что-то касается меня или заданий — перегибает палку. Его отличительной особенностью был узкий разрез глаз и широкий лоб.

— Ой-ой-ой, Чад, ответственный проснулся, — сказал Хан, закатывая глаза и пожав плечами.

— Хэй, парни, не ссорьтесь, — сказал третий охотник. Его волосы рыжие, а на лице веснушки. Он обхватил их плечи и притянул к себе, обняв, и широко улыбнулся.

Вся компания охотников дружно посмеялась. Они шли втроём впереди.Арс покачал головой и сказал мне:

— Эх, и вечно они так.

Разгильдяй Хан, ответственный Чад и душа Леонард. И они одни из лучших охотников...

****

Мы шли дальше. Трое охотников яростно спорили о том, какое мясо вкуснее и чей Нё сильнее.За время пути мы не встретили никого.

Проходя мимо очередного дерева, Арс, что всё это время молчал, заговорил:

— Скажите, господин... Я долго думал об этом... И... В общем, скажите, почему вы нас создали? Неужели ради войны? Это правда единственное наше предназначение?

Я посмотрел на его лицо. Ранее такое наивное и детское, оно выражало решимость. Его похоже очень волновал этот вопрос в последнее время. Даже трое лентяев впереди замолчали и делали вид, что не подслушивают. И когда они все стали такими смышлёными?Видимо отвертеться не получится.

Я остановился. Увидев мои действия, замерли и другие.

Арс, посмотрев на меня, мигом смутился.

— Простите, господин... Это не моё дело... И-и лучше пойдёмте дальше.

Он уже развернулся и за шагал, но я всё же ответил:

— Всё в порядке, Арс, я могу ответить, — я повернул голову наверх и посмотрел на вершины этих исполинских деревьев, — я живу так долго. Никто меня не может понять ни в этом мире, ни в каком либо ещё. Я одинок. Ваше истинное предназначение в том, чтобы достигнув моего уровня, мы смогли побеседовать с вами на равных, по душам... Мне ведь тоже необходимо общение, кто-нибудь, кто бы меня понимал...

Арс смотрел на меня, а после кивнул и решительно сказал:

— Я понял, господин, может и не за пять лет, но я дойду до вашего уровня. Подождите меня там, на вершине. И тогда мы сможем о многом поговорить. И тогда я же смогу называть вас... отцом?

Последние слова он выдавил с трудом и сразу засмущался.

Мило.

Я кивнул, улыбаясь.

— Конечно, называй как хочешь.

После моих слов трое охотников повернулись и радостно добавили, сначала Хан, а потом и остальные:

— Ждите и нас! Мы тоже обязательно достигнем вашего уровня!

— Обязательно!

— Хоть это и будет долго, и мы, скорее всего, уже состаримся, — добавил Чад.

— Не, я всегда буду молод и полон сил, — Хан взмахнул своим «копьём».

Но в этот же момент его по спине звонко хлопнул Чад, покачав головой в стиле «ну что за дурак».

Все Охотники начали смеяться. Арс, Чад, Лео, Хан и даже я...

Давно я не был в таком умиротворении. Как же хорошо сейчас...

Вдруг я услышал хруст за спиной. Секунда, и я почувствовал сильнейший удар в бок... Моё тело свернулось как мяч и со свистом улетело в сторону.

*Хруст*

Я влетел в металлическое дерево с такой силой, что оно задрожало.

Сознание начало угасать. Всё темнеет. По лицу пошла тёплая, уже печально знакомая струйка крови.

Я из последних сил посмотрел на нападающего.

На задних лапах стоял громадный, двухметровый зверь. На его морде было около десятка глаз.

Его такой же длинный хвост резко двинулся и ударил в толпу ещё не пришедших в себя людей.

*ХРУСТ*

Хвост ударил Арса прямо по рёбрам и подкинул его в небо на несколько метров как тряпичную куклу.

Твою мать... Какой же из меня бог... Если я так слаб...

Мои глаза закрылись...

*********

Моё сознание плыло в каком-то омуте... Вялость... Усталость... И слабость.

Но как же здесь хорошо... Никаких проблем... Спать... Нужно лишь на минуту прикрыть глаза.

Спать...

СлАбАк...

Сонливость как рукой сняло. В моей голове раздался незнакомый голос. Настолько противный, похожий на скрежет металла, что разбудил меня.

Передо мной, буквально в пяти метрах, сиял белый свет.

Тот, за которым я так упорно гнался. И вот он здесь. Но я так и не вижу, что там, внутри, за тем светом.

СлАб. ГлУп. В общЕм обЫчнЫй смертнЫй. Я знАю, чЕго тЕбе нЕ хвАтает. МотИвации.

Желания отвечать не было. Хотя, сил тоже.

Ну нИчего, бУдет тЕбе мОтивацИя... СкорО... КстАти. Там умИрают снарУжи твоИ друзьЯ. Вот одИн подбИрает свОи кишкИ и плАчет нАд умершИм другОм. Ох, нИчего себЕ... РукА можЕт тАк ломАться?Эти слова...

Я пытался двигаться.

Я только начал привыкать к счастью... Проснись...

ОгО, ничегО сЕбе, вОт этО крИк у твОего другА... А нОвые монстрЫ приближАются к пОселению... КакОй у нИх пИр будЕт, хЕ.ПРОСНИСЬ!

Я попытался пошевелить своим телом.Я почувствовал как сознание начало засасывать куда-то.

Голова кружится...

Похоже меня выбрасывает отсюда. Я в последний раз бросил взгляд на белый свет, на котором появился серый силуэт рта, и... Тот мне улыбнулся? Но что...

******

Открыв глаза, я мигом оценил ситуацию. Ничего не изменилось. Монстр готовился к атаке на Охотников. Свет мне соврал... Хотя благодаря этому, я оттуда и вышел.Я начал вставать. Кости затрещали от нагрузки, но плевать. Я поднял своё верное оружие с моей первой смертельной битвы — металлическую палку.

На лице появилась улыбка, а по лицу стекала кровь, попадая на зубы.

— Ну что, второй раунд, крошка?

Зверь повернулся на меня, а я подключил Духовный Взор и обомлел. Нет, там не было тонны энергии в этом огромном монстре, как раз наоборот, в нём не было ни капли Нё. Но несмотря на это, он был слишком быстр, хотя по виду весил за сотку.

Но время на подумать не дали.

Зверь мигом преодолел расстояние в несколько метров между нами. Огромный хвост, покрытый каменной чешуёй, ударил, целясь прямо в грудь всей плоскостью.