— На что? — удивился я. — Я не хочу, чтобы ты страдала, и если у вас всё получится, то я буду только рад.

— Спасибо, — она чмокнула меня в щёку. — Ну что, пойдём домой?

— Погоди, что это за история с билетами?

— Какими билетами? — разыграла она удивление, и глазищими своими хлоп, хлоп.

— Сара!

— Мы не виноваты, честное слово.

****

Мы внимательно рассматривали очередную картину. Если быть точным, то внимательно рассматривала её только Ками, а я с ужасом осознавал, сколько времени мы ещё должны здесь торчать. Для меня это была настоящая мука. А вот Ками подолгу останавливалась около каждого экспоната, получая истинное удовольствие. Я же мыслями возвращался к тому вечеру. Сара не выдержала и раскололась. Это был целиком план Эльзы. Пока я отсутствовал, она начала наступление. Первое, она подговорила Роберта, чтобы тот начал оказывать знаки внимания Инге. Инга благосклонно приняла его ухаживания, и тихоня Роберт, похоже, серьёзно втюрился. Затем она начала наводить справки о Саре, тут уже ей помог Котэ и тоже пал жертвой. Так наши девчонки получили двух воздыхателей и сменили свой гнев на милость. В какой-то момент они подошли к Эльзе и сказали, что если та уломает Ками, то велкам, как говорится. Однако Ками беременна и нервировать её нельзя, поэтому Эльза в пролёте, селяви. Думаете, это остановило её? Щас, разузнав, что Ками фанатка живописи, Эльза придумала трюк с выставкой. Упорству Эльзы можно лишь позавидовать. Лично я сменил гнев на милость, но оставалась ещё Ками. И вот здесь, на выставке и должна пройти их первая встреча.

— Патрик, ты что тут делаешь? — услышал я голос Эльзы за своей спиной.

Ну вот, пожалуйста.

— Привет, Эльза, — повернувшись к ней, ответил я. — Вот с женой приобщаемся к прекрасному. Кстати, познакомься, моя жена Ками. Ками, это Эльза, моя одноклассница.

— Ну и как вам выставка? — после того как мы перезнакомились, спросила Эльза.

— Потрясающе, меня поразили вот эти вот груши, — я кивнул на висящую напротив меня картину.

Ками хмыкнула и двинула меня в бок.

— Патрик, это не груши, — покачала головой Эльза. — Это вымя прородительницы всех коров. Работа Анила Сабудалжи, он кстати присутствует на выставке, хотите познакомиться с ним?

— Спасибо, но... — начал я, и тут же получил удар по коленке.

— Конечно, мы хотим, — закончила за меня Ками.

****

Беременность изменила Ками, — думал я, когда мы возвращались на такси домой. Если раньше она была самой безбашенной в нашей тусовке, то сейчас размякла. Дала Эльзе увести себя знакомиться с художниками. Вела себя как ребёнок, впервые попавший в парк атракционов. Ну и пусть, — решил я, — главное, что она сейчас сидит рядом и светится от счастья. И не надо быть менталистом, чтобы чувствовать её настроение.

— Патрик, дорогой, а скажи мне, что действительно хотела эта стерва? — нежным голосом спросила Ками.

— Ты про кого, милая?

— Про Эльзу, про кого же ещё, — удивилась она.

Мда, рано я списал Ками со счетов, похоже, мне сейчас попадёт.

— Я не понимаю, о чём ты?

— Патрик, я может и глупо забеременела, но не отупела. А теперь быстро рассказывай, что вы тут все придумали?

Всё, припёрли меня к стенке, не отвертишься. Пришлось рассказать всю историю от начала до конца.

— Хм, а она пробивная девка, мне нравится, — вынесла вердикт Ками.— Правда? — удивился я.

— Правда, правда, — передразнила она меня, — да и ты тоже ничего, героически терпел всё это время.

— Чего это я терпел? — возмутился я.

— А то я не видела. Но ты молодец, ни разу не заныл, — произнесла она и, проведя мне рукой по щеке, добавила: — Я думаю, ты заслужил поощрение, муженёк.

Чего? Я совсем не ожидал такого развития событий и уставился на неё с открытым ртом.

— А тебе ещё можно? — Это всё, что мог родить мой всесильный мозг.

Ответом мне был взгляд, полный презрения, и Ками отвернулась к окну.

— Нооо, прости, — простонал я, чувствуя, как этот прекрасный вечер превращается в тыкву.

— С таким выражением лица будешь ожидать свою Эльзу, — процедила она.

Ужас. И мне предстоит жить всю жизнь с этой стервой.

****

Эмма Толсен откинулась на спинку стула. Есть! Лорд Веллингтон заглотнул её наживку и сделал свой шаг, — он подал запрос на рассмотрение «Дело о признании» в Венский аристократический суд. «Дело о признании» — специальная процедура, когда аристократы признают своих бастардов. Первый шаг — создание комиссии. Создаётся специальная комиссия, которая будет рассматривать дело. Обычно это занимает от семи до десяти дней. Второй шаг — слушания, где просящая сторона передаёт комиссии все необходимые документы. И третий шаг — рассмотрение самого дела. Обычно вся процедура занимает месяц, может чуть дольше, строгих сроков нет. Но процесс запущен и это главное, — самое время задействовать вторую сигналку и стравить лорда Веллингтона с Императором Карлом

****

****

Самуэль Вит закончил читать письмо и поднял взгляд:

— Вы в своём уме? Вы хоть понимаете, чего просите? — раздражённо спросил он. — Это угроза национальной безопасности Империи.

Эмма Толсен показательно вздохнула и ответила:

— Господин Вит, вы глубоко ошибаетесь, я ничего не прошу. Эта услуга, которую вы задолжали нашему клану. Тем более ничего противозаконного в этом нет. По закону вы имеете право передать этот патент кому угодно и когда угодно.

— Молодая леди, причём тут законно или незаконно, — язвительно произнёс Самуэль, — когда Император узнает об этом, то наплюёт на любые законы и лично оторвёт мне голову.

— Если Император узнает, — уточнила она. — Срок этого патента истекает через год, а после он будет никому не интересен.

— Всё равно, я не могу пойти на такое. Давайте, мы просто выплатим клану Шмитт эквивалентную сумму? — предложил он.

— Господин Вит, вы наверное не совсем понимаете, — сказала Эмма, разглядывая идеальный маникюр на её правой руке, — я здесь не для того, чтобы торговаться. Я лишь напомню вам, что по закону, ребёнок, выношенный суррогатной матерью, не может являться аристократом, кроме того — это уголовно наказуемое действие.

Самуэль Вит смертельно побледнел. Это был прямой шантаж со стороны клана Шмитт. У него никогда не было иллюзий на их счёт, он знал на что шёл, когда заключал с ними договор. Его дочь, любимая младшая дочь, никак не могла забеременеть. Постоянные выкидыши морально и психически добивали её. Поэтому он и обратился к Шмиттам, но даже лучшие лекари мира не смогли ей помочь, тело просто отторгало зародыша. Такое иногда случалось у одарённых. Какие-то нерешаемые проблемы с источником. Вот тогда и родилась идея использовать суррогатную мать. Проблема состояла в том, что это было незаконно и строго преследовалось по закону. Делалось это для того, чтобы недопустить инкубаторство одарённых. А чтобы не было искушения создать подпольную лабораторию, был ещё один закон, который гласил, что дети, рождённые от суррогатной матери, не имеют право на герб. Закон выглядел логичным, Император не хотел, чтобы какой-нибудь род начал создавать толпу одарённых, тем самым нарушая баланс сил в Империи. Но Самуэль слишком сильно любил свою дочку, поэтому и пошёл на эту сделку, тем более, что Шмитты гарантировали им полную конфиденциальность, но взамен они попросили равноценную услугу в будущем. Вот будущее и наступило, сейчас время платить по счетам. Шантажом и угрозами его загнали в угол, и он сейчас находился в полной власти этих мерзавцев. Ведь если эта история вскроется, то треть рода лишат звания аристократов. Самуэль просверлил взглядом Эмму Толсен, нажал кнопку и вызвал секретаря. Когда все процедуральные дела были завершены, Эмма взяла дарственную и сказала:

— Вам не о чем беспокоиться, господин Вит, по условиям договора, он не сможет продать или подарить этот патент, а через год он уже будет недействителен.