Давным-давно, еще до войны, графиня часто общалась на эту тему с бывшим герцогом Ником Ас Сваргом. Однажды он упомянул, что на той дикой планете где он родился, был похожий социальный строй, где все имперское производство регулируется из одного центра принятия решений, регулируется и настраивается под определенные задачи без учета прибыли государственных корпораций и предприятий. Да, в новой империи Хемур всеми промышленными активами владело государство в лице имперского домена, а появившаяся прослойка новоявленной знати, так называемых «рыцарей», «мастеров», и «ленд-лордов» отвечала либо за социальные проекты, либо за военные, но личной выгоды при этом не получали.

Внимательно рассматривая все полученные сведенья и донесения разведки, Хила пришла к выводу, что вооруженный конфликт с таким государственным объединением грозит серьезным провалом для Аратана. Говорить с молодой империей с позиции силы, значит заранее обречь себя на провал. Составив доклад с приложенными данными разведки, она отправилась на заседание малого совета при императоре.

Адмиралы флота, главы домов, владельцы корпораций получившие военные контракты, все как один браво докладывали о полной готовности к возможному противостоянию, и только мнение графини в этом потоке бравурного оптимизма смотрелось как жалкий писк. Но именно после ее доклада лицо императора чуточку просветлело, и он даже позволил себе сдержанную улыбку.

— Почему вы предлагаете, как вы выразились, «уверенное сдерживание»? — спросил сам Орт Ас Кьярд, с прищуром поглядывая на других докладчиков.

— Слияние не навязчивой религиозной доктрины и очень привлекательных, социально направленных устремлений, делают империю Хемур невероятно притягательной с точки зрения среднестатистического подданного. Проще говоря, в гипотетическом противостоянии весьма велика вероятность того, что целые флоты и обитаемые сектора будут добровольно, без сопротивления, переходить на сторону противника.

— Почему же тогда этого до сих пор не сделали сполоты и аварцы? — тут же спросил адмирал Ордо, новый главком имперского флота, пришедший на смену адмиралу Бицу.

— Расовая дискриминация, — тут же ответила Хила, ожидавшая подобного вопроса. — В основе империи Хемур, в ее религиозных трактатах и законодательстве присутствует доктрина расового разделения. Представитель другой расы не может стать полноправным подданным империи. Поэтому: аварцы, сполоты, дворфы, аграфы могут надеяться только на вторые и третьи роли неполноценных подданных. В свое время Ник Ас Сварг рассказывал мне о подобном устройстве государства. Мы не можем осуждать расовую теорию империи Хемур, только потому что они не хотят видеть в своих рядах кого-то кроме людей с определенными признаками. Ведь они не пытаются уничтожать другие расы базируясь только на теории собственного превосходства. Ту травлю, что они устроили империи Сполот, легко представить, как религиозную или экономическую войну, но не расовую. И нам обязательно на это укажут посмей мы, на переговорах, поднять эту тему.

— Вы упомянули герцога старшего дома Ника Ас Сварга, графиня, — не унимался все тот же главком Ордо. — Вам не кажется, что это далеко не лучший образец для примера? Всем нам известно, что Сварг был тем еще расистом и в методах не стеснялся.

— Именно это делает его мнение и предостережения намного более значимыми, — вмешался сам император. — Я много и часто беседовал с герцогом на тему политического устройства государства, зная о его опыте. Ник родился на дикой планете разделенной на сотни государственных образований. Как я понял из его рассказа, там перепробовали чуть ли ни все возможные формы государственного управления. От полнейшей анархии до культа личности. Прошли путь от рабства до социализма. Боюсь, господа, что графиня Эр Дор права. У меня уже давно сложилось впечатление, что молодой император Аор Вин, только и ждет, когда мы соберем ударный флот, чтобы начать свой поход. Но в этой войне мы столкнемся не с силой оружия. Его козырем в противостоянии станет идея о всеобщем равенстве вброшенная в сознание наших подданных. Он несколько лет выстраивал пропагандистскую машину, которую нам не остановить, если только не закрыться наглухо как это пытались сделать империя Сполот или Ифт. Да и закрытие границ и разрыв торговых связей нам ничего не даст. Нам самим придется идти на серьезные социальные реформы, если не хотим накала событий и свержение аристократии как правящего класса. Много веков Содружеством правили Хранители, регулируя уровень технологий, фактически являясь монополистами. Нам как маленьким детям давали игрушку и предлагали подумать, как она устроена, на каких принципах работает. Но мы этого не делали, а просто играли. И об этом Сварг меня предупреждал. Он-то как раз вкладывал огромные деньги в изучение базовых технологий. Если создадим союз с другими империями и раздавим выскочку Аора, то сами, своими руками взорвем социальную бомбу в своем собственном доме. Доведем общество до революции. Но, опять же вернусь к словам моего друга Ника Ас Сварга, «не можешь бороться, попытайся возглавить». Вот единственное, что может нам помочь осторожно выйти из этого кризиса. Пусть с потерей, пусть со сменой некоторых направлений, но мы сможем сохранить целостность государства. Мы достигли той самой точки, господа, когда наши собственные подданные могут превратиться в наших врагов.

Вот уже три месяца я сижу в этой пустыне, неспешно изучая местность, создавая и обкатывая некоторые проекты, которые в будущем планирую использовать на своей планете в этой же системе. Надо бы еще придумать ей название, но отложу это дело до того момента как смогу ее посетить. Насколько мне известно, планета необитаемая, так что составить впечатление о ней могу только побывав там.

В своем новом теле, новой и необычной форме существования, я могу позволить себе заглянуть намного дальше чем обычный человек. Это касается и дальних секторов галактики, других галактик, а также и горизонтов технологий. Уже сейчас, я готовлю площадку для будущих фундаментальных исследований, чем хотел заниматься всегда, но был вынужден отвлекаться на человеческую суету. Чего, кстати, отчаянно желал Аор Вин, истинный потомок Сваргов, а не та бледная подделка вроде меня. Вот для кого власть как наркотик, а интриги как острая приправа. Такому только дай волю, начнет проводить эксперименты на человеческом обществе, и на отдельном человеке в частности. Чем, собственно, он и начал заниматься, и скорее всего продолжает, если не угодил в лапы заговорщиков или в сети более проворного интригана. Живым телом руководят страсти, гормоны, инстинкты, так что борьба этих химер в обществе живых существ никогда не прекратится.

А вот у меня появилась уникальная возможность, чем и буду пользоваться пока не наскучит. Я еще очень молодая нежить, так что мне все интересно, все ново. В мире так много загадок, на которые хочется найти ответы, что я с каждым разом все больше благодарен судьбе, что позволила мне оказаться здесь и сейчас в этой странной форме. Никому не должный, ни перед кем не ответственный, сам себе исследователь, повелитель и подданный в одном лице. Сколько времени займет моя новая забава, не знаю даже я сам.

Без потребностей живого тела мое существование превращается в одну сплошную, неопределенную протяженность. Равномерное поступательное движение, всякий раз приносящее мне новые данные, новые знания, и как следствие, новые возможности. Как и тогда на орбитальной станции у планеты Аюна, я проводил десятки симуляций, строил математические модели всякий раз приходя к каким-то необычным и неожиданным результатам. И мне это ужасно нравится. Я не уверен, что испытываю какое-то чувство, но точно получаю удовлетворение. Я словно бы нахожу в этом смысл своего существования и продолжаю это делать потому, что понимаю всю важность и ценность такой работы.

В один из дней зонды дальней разведки засекли группу местных обитателей, которые целенаправленно двигались в мою сторону. Это было довольно странно. Громко о себе я не заявлял, хоть и особо не прятался. Но прежде разведка не фиксировала сам факт того, что меня кто-то мог заметить или обнаружить мое присутствие. Почему эта группа аборигенов, свернув с основного торгового пути целеустремленно двинула в мою сторону, понять не получается. Идущие в мою сторону эдариане двигались очень неспешно, шагом, без каких-либо средств передвижения. Несмотря на это, скорость их движения весьма впечатляла, отмахивали в световой день, который на этой планете чуть больше десяти часов, по сотне километров. Зонд наблюдения передавал мне довольно четкую картинку всей группы визитеров. Полтора десятка крепких рептилоидов вооруженных холодным оружием, в однотипных накидках и трое невооруженных, судя по положению в группе — либо представители власти, либо парламентеры.