— На самом деле мне вовсе нет дала. Я наслаждаюсь возможностью движения, ощущением формы, новой сферой восприятия неизвестными мне ранее органами чувств. Мне все равно, что ты будешь делать, я все равно на твоей стороне. Собственно, для этого я и искал возможности выйти с тобой на контакт.

— Тогда, для начала, нам придется очень основательно и крепко поработать. То производство, что я успел наладить, закроет самый минимум проблем, обеспечит оборону системы от пиратов и случайных любопытных. Особо держаться за нее мы не станем, но эта система действительно на несколько лет превратится в нашу строительную площадку. Нам нужен крепкий корабль, база обеспечения, сырье, возможно еще члены экипажа и нам нужен четкий план, зачем мы все это будем делать.

— Вот так бы сразу. А то заплутал в трех соснах. С чего начнем?

— С промежуточного корабля. Обкатаем на нем полученные от тебя технологии, а заодно соберем достаточно ресурсов для того чтобы строить более совершенную модель.

— А цель? — не унимался Сап, — в чем суть плана?

— Как только обзаведемся «дубиной», попробуем сыграть как третья сила. Активно вмешиваться в дела Содружества не будем, но попробуем навести порядок чужими руками. Да, Хранителей, действительно надо устранить. В свое время с ними аграфская эскадра справиться не могла. Посмотрим, что у нас получится.

— Тогда начну собирать разведданные, с моими возможностями это будет намного проще сделать.

— Послушай, Сап! Чуть не забыл, хорошо, что напомнил мне о своих возможностях. Империя Цварг, та самая, из которой больше двух тысяч лет назад сперли мальчишку, в тело которого меня запихнул Хранитель.

— Ну, начнем с того что это не империя, а королевство, включающее в себя двенадцать систем. Находятся они действительно очень далеко, на другой стороне галактики, и единственный путь туда, для кораблей Содружества, идет через довольно стабильную червоточину, если считать вашими мерками, в ста сорока трех секторах от этой системы. Дни этого королевства сочтены, тот сектор галактики очень нестабильный, и к слову, там они незваные гости. Зачем они тебе нужны, совершенно тупиковая ветвь.

— Они мне не нужны, просто хотел узнать, что там происходит. А сам Аор Вин знает об этой червоточине?

— Понятия не имею. Скорее всего, он о ней слышал, но точные координаты ему не известны, а вот Хранители знают. И в имперских архивах это место точно указано. Хочешь как-то разыграть эту карту? Учти, червоточины такого порядка бесхозными не бывают, на каждой из них сидит какая-нибудь сущность вроде меня, а то больше.

— Пока не знаю, Сап. Просто пытаюсь окинуть взглядом будущее поле боя. Да и Землю надо найти, что-то внутри подсказывает, не просто так я встретил земляка. Словно намек, мол обрати внимание.

За окном оранжереи шел дождь. Орт не мог вспомнить, когда в последний раз он видел дождь собственными глазами. И это, не смотря на то что дождь на Иридане явление вполне естественное и даже обычное. Десять лет тяжелейших военных действий. Совещания доклады, аудиенции, переговоры, заседания, вечная дворцовая суета и напряженность. Послевоенные годы стали еще более тяжелым периодом, когда начался массовый кризис переселенцев. Опять заседания, трудные решения, вечные споры в палате лордов. Даже если на улице шел дождь, император не знал об этом, ему просто не хватало времени на то чтобы встать у окна и взглянуть на то что происходит снаружи.

Теперь империя Хэмур. Лживая утопия, создающая видимость социального государства на деле являясь обычной авторитарной империей, сумевшей замусорить умы подданных сомнительными истинами.

Орт никогда не верил в равноправие и в тех, кто пытается создать модель такого мироустройства. Люди не равны между собой, такого не было никогда. При равных шансах каждый индивид выбирает свой путь.

Нельзя не признать, что такое хищное государство как новоявленная империя Хэмур довольно жизнеспособная и уверенная в себе. Позже, когда подданные этой империи поймут в какой капкан они угодили, будет уже поздно. Бетон полицейской системы уже затвердеет настолько, что раскачать такую конструкцию больше не получится. Всех недовольных просто сгноят в казематах, или на ударных стройках, что более вероятно. Но пока это произойдет, Аор Вин подомнет под себя Криат, точнее сказать то что от него теперь осталось, доберется и до Аратана. Так называемые старшие расы как обычно предпочтут постоять в сторонке, выжидая удобного момента, чтобы ударить в спину. Война проиграна еще не начавшись.

Вспоминая редкие беседы с Ником, на лице императора всегда возникала ехидная улыбка. Этот буйно помешанный каким-то удивительным образом мог предвидеть некоторые политические события, и что самое главное, предотвратить, не позволить кризису зайти слишком далеко. Но действовал всегда очень решительно, жестко и даже грубо. Стрелял, а потом разговаривал.

Развернутая примерно год назад пропагандистская шумиха, обличающая молодую империю в радикализме, в агрессии, срабатывает слабо. Авторитарное государство со стороны смотрится очень привлекательно, особенно в области социальных нововведений. Люди видят только корзинку с пряниками и не замечают спрятанный за ней кнут.

Орт видел грядущий кризис, понимал к чему они приведут, но не мог решить, как ему поступить. Все предложенные схемы не давали уверенности в том, что империя удержится в своих объемах, устоит под таким натиском.

Сквозь шелест дождя, Орт услышал, как включился голографический проектор информационной сети и в оранжерее, прямо у рабочего стола императора возникла голограмма Хранителя.

— В этом кризисе есть и наша вина, ваше величество, — старик произнес это без тени уважения или сожаления, словно прочел доклад.

— Я в этом не сомневался, — спокойно ответил Орт Ас Кьярд. — Но мне не нужны оправдания или извинения. Мне нужно решение проблемы. Учитывая тот факт, что самозваный император очень круто взялся подминать под себя сектор за сектором, не стесняясь в методах, в скором времени он доберется и до вас, уважаемый Хранитель.

— Он уже строит планы как ему это сделать. Совет старейшин провел совещание и консультации с главами других империй. Старшие расы не хотят вмешиваться в конфликт и отказываться от изоляционной политики. В обмен на невмешательство и не выделение помощи, они подписали согласие на доступ империи Аратан к технологическим резервам Хранителей.

Совет согласовал выделение пяти тысяч технологических цепочек высшего порядка для решения проблемы. Мы настойчиво советуем физически устранить новоявленного диктатора с отчуждением занятых его государственным объединением секторов в пользу воюющей империи.

— Меня больше интересует, как он появился, уважаемый Хранитель.

— Правда вам не понравится, ваше величество, а лгать я вам не хочу. Со своей стороны, мы сделали все что в наших силах чтобы обеспечить техническое превосходство империи над противником. Сейчас наш совет продумывает меры сдерживания, чтобы выиграть время на подготовку.

— Складывается такое впечатление, уважаемый Хранитель, что моему противнику вы дали больше шансов. Мне очень интересно откуда у Аора появились модернизированные корабли проектов, которые разрабатывал Сварг?

— Правда вам не понравится, ваше величество, — упирался старик.

— Я все же настаиваю, мне нужно понимание полной цепочки событий.

— Аор Вин, и лорд Сварг, это одно и то же. Одна личность, если быть точным.

В строительстве корабля мы конечно далеко продвинулись, но как всегда недостаточно. Опираясь на полученные от Сапа технические знания, я смог многое понять и даже внедрить, но не все получалось сразу и быстро. Тут речь уже шла не о десятилетиях исследований и лабораторных испытаний, а о веках. И это при учете моих новых достижений. Новый напарник такой перспективы вовсе не страшился, он просто радовался как ребенок возможности самостоятельно осваивать пространство и пользоваться всеми датчиками и сенсорами, которые были предоставлены в его распоряжение на моей опорной базе.