Корабль был полностью готов, испытан, проверен, налажен. Мы с Сапом даже смотались к местной звезде, чтобы заправиться. Ощущения, надо сказать из разряда экстремальных, во всяком случае для меня. Со своей еще человеческой памятью, я с трудом могу представить хоть какой-нибудь корабль Содружества способный на такой трюк. А уж передать гамму эмоций, когда управляемый тобой крейсер берет сильный разгон и спускается в атмосферу звезды, словно чиркая брюхом искрящиеся облака бушующей плазмы, наматывает на выдвинутые силовые катушки чистое и уже готовое для работы топливо, просто невозможно. Осталось проверить генератор червоточин, то самое устройство для межзвездных прыжков, которое благополучно заменяет гипердвигатель. Но с этим мы не торопились. Аппаратные испытания все были пройдены, симуляция показывала, что нужные гравитационные постоянные захватывались уверенно, но прыгать просто так, даже в соседнюю систему не было смысла, пока мы не наладим достаточную эффективность и обороноспособность опорной базы, которая за все то время что мы обитаем на малой планете разрослась до размеров небольшого подземного города.

Решение строить малый корабль вместо громадины из первого проекта, позволило нам освободить производственные мощности, так что успели нашпиговать систему всевозможными оборонительными эшелонами, да так густо и плотно, что, наверное, даже объединенный флот старших рас Содружества здесь зубы обломает.

Головная боль любой империи, в числе многих, да и не только империи, любого государственного образования, это коррупция. Коррупция и кумовство. Аор Вин предполагал, что рано или поздно его новоиспеченное дворянство скатится до этого явления, но не рассчитывал, что так быстро. Прошло всего пять лет с момента провозглашения новой империи, а он уже подписывает «расстрельные» списки. А ведь в законах нового государства четко указано что наказания за коррупцию максимально суровые. И все равно спецслужбы при всеобщей информационной прозрачности то и дело выявляют факты, которые тут же превращаются в уголовные дела.

Аору казалось, что он вогнал всю нынешнюю военную верхушку в рамки жесточайшей дисциплины, что порой вытекало в неприкрытое недовольство и ропот, но даже в этих рамках старшие офицеры умудрялись найти лазейки для пополнения своих счетов, за счет воровства и манипуляций с документацией.

Да, империя сейчас стоит на рельсах военной экспансии, на пути поглощения ресурсов, как компенсация сумасшедших затрат на производство вооружения и боеприпасов, на поддержание уровня жизни, но к тому моменту как придет время снизить темпы, придется налаживать мирную жизнь, что подразумевает послабления, которые в конечном счете, при такой тенденции, приведут к моральному разложению. Вот уже и духовенство образованного Аором Ордена, оставила аскетический образ жизни для низших чинов и послушников-неофитов. Одеяния иерархов уже стали приобретать признаки роскоши, блеск, лоск. Изначально, адепты, получившие в свое распоряжение высокоранговые базы знаний по психологии и социологии, политике и дипломатии, на сегодняшний день достигли весьма значимых высот и уже уверенно манипулируют человеческими массами в нужном им русле.

Аор понимал, что это весьма негативные тенденции, но реально что-то противопоставить этому было выше его сил. Одними репрессиями и расстрелами ничего не добиться.

Нельзя было списывать со счетов и агентурное влияние, работу пропаганды, двойных агентов Содружества. Превратить империю в одну сплошную спецслужбу так же не выйдет.

Империя Аратан, самая желанная цель Аора, тоже не стояла на месте. По донесениям разведки император предпринял встречные меры, объявил войну корпорациям надавив на палату лордов. Большинство старших домов империи, объявляли бойкот той или иной крупной корпорации, снижая ее стоимость на бирже, а затем просто вынуждали продать в пользу империи контрольный пакет акций. Завладев контрольным пакетом, имперская администрация пересматривала выплаты штатным сотрудникам в сторону увеличения, дополняя повышение зарплат дополнительными социальными гарантиями для граждан. Была проведена и банковская реформа. За счет государственного бюджета были снижены кредитные ставки, в некоторых случаях произошло списание долгов и объявлены кредитные каникулы на довольно длительный срок. Так же был значительно увеличен военный бюджет, размер жалованья и довольствия для всех военнослужащих.

Эти и еще многие другие принятые меры в империи Аратан позволили снизить влияние пропагандистов Аора. Старшие расы закрыли границы, обрубили товарооборот, информационный обмен. Фактически империя Аратан осталась в одиночестве, не потеряв только связь с Криатом, который фактически стал имперской провинцией.

Сейчас у империи Хэмур не хватит военной силы чтобы объявить Аратану полномасштабную войну, а значит надо усилить экспансию в сторону Авар и Ошир, только с целью получения ресурсов и жизненного пространства. Нужно увеличить численность населения всех категорий.

Вся проблема в том, что, похоже, Хранители выступали на стороне Аратана. Старикашка Йорд Ас Сварг, вернувшийся в рамки искусственного интеллекта, играл свою игру, умело манипулируя всеми государствами Содружества. Все они сидели на технологической игле Хранителей и потому не могли отказать древним Искинам в праве принимать решения и давать советы. Не понятно только одно, чего они добиваются в конечном счете. Ведь без всяких кривляний понятно, что разные расы, так радикально отличные друг от друга никогда не смогут существовать в мире. Всегда возникнет повод для конфликта. Даже в тот момент, когда Содружеству угрожал внешний враг, Сагары, интервенты из соседней галактики, империя Аратан вела боевые действия практически без поддержки, чем выиграла себе не малое преимущество. Хороший боевой корабль, будь то крейсер или десантный носитель, мало чего стоит без опытного экипажа, закаленного в боях и хорошо обученных солдат, обстрелянных и подготовленных. А сейчас или сам император, палата лордов, или все вместе выклянчили у Хранителей дополнительный пакет технологических цепочек более высокого порядка, буквально вставая вровень с так называемыми старшими расами.

У Аора Вина больше не оставалось возможности зажимать рамки свобод своего окружения и подданных. В противном случае начнутся бунты и протесты, возникнет угроза заговора. Потерять все что создано Аор не хотел. Он позволит дать небольшие послабления, сбавит силу давления на Аратан, но основательно выпотрошит Авар. Нужно наработать превосходящий военный потенциал, повысить технические ранги боевой техники. Управление империей очень азартная и в то же время очень опасная игра. Радует, что за пять лет так и не объявился Лич. На стороне врага он не всплыл, может сбежал в дальний сектор и там затаился. Возможно, но выжить в одиночку он не сможет. Воспользовался предложенной схемой и нашел себе донора в тело которого вселился, тогда его надо искать в империи Аратан, в республике Криат, возможно у аграфов, он всегда питал к ним слабость. Если так-то обязательно даст о себе знать. Сам факт его существования уже угроза. Благодаря своим знаниям и памяти он может запустить цепочку событий, которые окажут очень негативное влияние на империю Хэмур и на Аора в частности. Поверить в то, что этот скользкий тип просто погиб, позволив себя уничтожить, не получается.

После строительства корабля и интенсивной накачки системы оборонительными платформами и крепостями, спутниками и сканерами, минными объемами, у меня вдруг появилось свободное время. Очень странно, но после пяти лет что мы с Сапом уже торчим в этой системе, не позволяя себе ни минуты отдыха, вдруг появилось возможность ничего не делать. Меня даже в какой-то момент охватила легкая паника, как так нет ни одной срочной задачи. Ничего не надо контролировать, ремонтировать, настраивать. Живое тело от такой нагрузки давно бы уже загнулось, но тут похоже дело в усталости другого вида. Ведь я давно уже не человек. В общей сложности я обитаю в искусственных носителях уже дольше чем в теле наследника рода Сваргов. Пусть начало такой жизни и было связано с немалыми трудностями, сейчас, после знакомства с Сапом, после всего что он для меня сделал, я понимаю, что такая условная жизнь, мне очень нравится. Она меня полностью устраивает. Мой напарник тоже очень доволен тем что обрел определенную степень свободы, хоть случаются моменты, когда он может просто сидеть, не проявляя никакой внешней активности. Я его еще не очень хорошо понимаю, не разобрался до конца в особенностях его восприятия, хоть сам Сап всегда очень охотно рассказывает о своих особенностях. Все-таки в нашем трехмерном мире он всего лишь аватар существа куда более могущественного и древнего, несравнимо более мудрого, но по-своему бестолкового.