Полог палатки дёрнулся в сторону, пропуская утренний свет. Вошёл человек в жандармской униформе – щекастый парнишка, возрастом сильно помладше Назара.

– Твою ж, да через корень... – развернувшись к выходу, вздохнул Назар. – Бенька!

– Нагулялся, бродяга? – в ответ спросил вошедший.

Пока бывшие сослуживцы братались в объятиях, Ракель не сводила глаз с Изота, ожидая свой пропуск. Но канцелярец отчего-то отводил глаза.

– Кому Бенька, а кому – констапель Рудич. – юный жандарм похвастался шевронами на вороте. – Резиденцию брали, дым, сука, коромыслом. Ой... прошу простить.

– К твоей ряхе не три петли, а все пять полезут. – отвечал Назар. – Надо было сразу ротмистра просить.

– Да чего я! – Беня обратился к Ракель. – Он всё, кавалер Ваш. Мы все как с цепи, когда правду о нём узнали.

– Какую правду? – заинтересовалась Ракель.

– Назара приказом пытались с поста согнать. Пост оставлять запрещено, но приказ-то вовсе – святое. Назар же почуял, что дело тёмное, упёрся, за что и бит был. Мог бы смалодушничать, мол, приказ есть приказ, но нет! Не дал преступлению свершиться. Вот ему и наклепали – ослушание, оставление, зачин...

Ракель слушала сбивчивый Бенькин рассказ с любопытством – Назар никогда не излагал историю своего Изгнания в подробностях. А сама она любила припоминать – неустанно щучила и Марту, и Трепенина, и Канцелярию. Вся Подбень, должно быть, икала от упоминаний.

На полуслове молодого констапеля всё же оборвали.

– Бенька, ну ты где там! – крикнули из-под полога.

– Не Бенька, а господин констапель! – поправил он. – Ладно, служба зовёт. Счастливо! Честь имею!

Он скрылся снаружи, и канцелярцу Изоту пришлось вернуться к невыданному пропуску.

– Ну. – напомнила Ракель. – Что там насчёт меня?

– Я бы с Вашего позволения объяснил всё наедине. – Изот зачем-то прикрыл свой журнал. – Могу ли просить господина Порытинского выйти?

– Ещё чего. – осмелел Назар. – Шлёпай печать, и мы пойдём.

– Это невозможно. – сдержанно отвечал Изот. – Мне дан запрет пропускать Вас, Ракель, за ворота Подбени.

Ракель какое-то время молчала, считая, что роковые слова ей послышались.

– Почему? – наконец спросила она.

– По причине преступных деяний Вашего отца Митрия... мир его памяти. – чуть поколебавшись, добавил Изот.

– Это ошибка. – не дрогнув голосом, убеждала Ракель. – Меня изгнали из-за денег. Я платила деньгами в кафетерии... посмотрите стенограмму заседания! Там всё есть, про деньги, про лихоимство.

– Бросьте. – перебил Изот. – Эту историю с деньгами я сам и выдумал.

– Давай-ка, объясни по-человечески. – наседал Назар. – А потом выпишешь ей пропуск.

Изот глубоко вздохнул, сдвинул в сторону журналы и продолжил:

– Вам тогда многое показалось странным, не так ли? Сущий маскарад, розыгрыш. Все эти вопросы про отца, обвинение без доказательств, ускоренное заседание. И бургомистр-самодур, которому во что бы то ни стало нужно изгнать именно Вас. Даже несмотря на жертву господина Порытинского.

– Конечно. – подтвердила Ракель. – Розыгрыш, маскарад. Разве у вас бывает по-другому?

– Ну зачем же. – Изот болезненно сморщился. – Бывает по-разному. Но в тот раз пришлось пойти на крайность. Ради Вашего же спасения.

– Я всё ещё не понимаю, о чём Вы. – упрямилась Ракель.

– Позвольте. – Изот прокашлялся. – Началось всё, действительно, с Марты, фаворитки бургомистрского двора. Вас проверяли по её наущению и не нашли ничего предосудительного. Но тут вмешалось прошлое Вашего отца. Да, о закоулках биографии Митрия Канцелярии было известно, и довольно давно. Перейти непосредственно к карательной мере просто не успели – Митрий трагически погиб, исполняя трудовой долг... ещё раз, примите мои соболезнования. Дело в том, что аудитор, курировавший надзор за Митрием, был из новеньких и не знал про сроки хранения. Он счёл, что эти свидетельства, акты и журналы более не нужны и, чтобы не захламлять архив, уничтожил их все. Почти все. Одна ниточка привела нас куда нужно. И поставила в непростое, кхм, положение.

– Прошу, продолжайте. – тихо сказала Ракель.

– Взгляните сами. – подвёл Изот. – С одной стороны, Марта оклеветала Вас, ни в чём не повинную девушку, простую работницу швейной фабрики. С другой – Ваш отец был виновен во многом, а наказание его не настигло. В Подбени карают за любую связь с преступными деятелями, в том числе родственную. Какая мера применяется к разбойникам, Вам должно быть известно. Не забыли за две недели странствий?

– Казнь. – одними губами произнесла Ракель.

– Казнь. – повторил Изот. – Все так носятся с этим изгнанием, словно ничего иного не существует! Но ведь разбойников не изгоняют, а казнят. Убийц и их пособников – казнят. Повторюсь, положение наше оставалось затруднительным. Пока Вы прохлаждались в казематах, лучшие аудиторы ломали копья над решением этой задачки. По традиционным порядкам Вас следовало лишить жизни, как пособницу. Многие возражали – ведь из-за нашей оплошности Митрий избежал наказания, и Вы должны наследовать его иммунитет, равно как и вину за связь с ним. Пан или пропал, смерть или помилование. Изгонять Вас по правде было совершено не за что, но именно Изгнание стало тем компромиссом, той мерой, которая удовлетворила всех диспутёров. Тогда, с моего непосредственного замысла, и появилась легенда о деньгах.

– Всё заседание – бутафория? – настороженно спрашивал Назар.

– Жизненно необходимая. – Изот усмехнулся. – А господин Порытинский своей инициативой здорово спутал карты. Наш уже бывший председатель Невеляк, по простоте своей, решил было, что всё кончилось малой кровью. Изгой выбран, девушка свободна. Но бургомистр Трепенин – что ни говори, проницательный был руководитель – углядел будущее наперёд. Он понимал, что Вас, Ракель, следует спасать, изгонять из Подбени любым способом, хоть через заседание, хоть в обход его. Иначе традиционное крыло Канцелярии постаралось бы, чтобы здесь Вам не было никакого житья. Фома Вавилович решил всё одним махом – своим личным ходатайством. Понимаете? То, что вы сочли самодурством, на самом деле было актом милосердия.

– Так много всего. – растерянно проронила Ракель. – Я запуталась... можете просто впустить меня?

Изот виновато замотал головой. Ракель повернулась к корнету, схватила его за ножны со шпагой.

– Сделай что-нибудь, пожалуйста! – умоляла она. – Ты можешь пройти, позвать своего ротмистра, шеф-генерала. Скажем, что я твоя жена!

– Он прав, Эля. – убито отвечал корнет. – Шагнёшь за ворота – и по закону в любой момент тебя могут схватить. Им всё известно.

– Я искренне сожалею. – влезал Изот. – Но, поймите, всё это исключительно ради сохранности Вашей жизни. А сейчас вынужден просить вас обоих покинуть приёмную. Всего доброго во внешнем мире!

Корнет выводил Ракель из палатки под руку, как слепую, хотя она всё ясно видела. Видела толпу счастливчиков в очереди, которых внутри ждёт дом, семья и сытая старость, видела маленький кусочек родного города – в просвет ворот, пока проходил посетитель.

А большее уже не застать, никогда. Не попробовать кофе из фабричной забегаловки, не вступить в перебранку с похмельной Софьей. Не пройти с улыбкой мимо общинного дома, не услышать приятный гул генератора в гараже. И не постоять у камня с выбитым поверх отцовским именем.

В обход людской колонны вышли обратно, к локомобилю на стоянке. Тесету и Михей дремали в кузове друг на друге, как родные – ночная дорога до Подбени выдалась непростой. Ракель же никакой усталости не чувствовала – одну только жгучую обиду.

Первой встрепенулась Тася, растолкала Михейку, полезла из кузова наружу.

– Поломка. – сонно сказала она, указывая локомобилю на нос.

На земле, под решеткой метельника, блестели осколки стекла. Переднему фонарю был конец – вдребезги.

– Камнем ли, врезался ли кто, не сказать. – объясняла Тася. – Проснулись от звона – никого вокруг. Легли дальше.

– Этого только не хватало. – проворчала Ракель.